谢母正在家中绣花，就看到小儿子提着书箱回来了。
    往常这个时间谢智都在书院读书，怎么今天回来了？
    而且看情绪还很低迷。
    谢母想过问一二，可谢智显然不想说。
    他拎着书箱进屋，目光接触到母亲担忧的目光，他心中不忍，强扯出一个笑：“娘，我没事的，书院人太多，没几个月就要院试了，我想在家潜心读书。”
    当娘的哪有不了解儿子的。
    谢母知道儿子对现在的夫子十分尊崇，若没发生什么事，他定不会这样心情沉重地回家温书。
    她什么也没说，轻叹一声，“回家也好，好好温书吧。”
    谢智关了门，把书箱中的书取出来，在桌子上放好。
    他翻开一本书温习，只是一炷香过去，连一页都没翻过去。
    谢母心中担忧，好不容易挨到谢父回家，她赶紧把谢智的反常告诉老伴。
    谢父瞧了瞧儿子的房间，烛火顺着房门的缝隙透出来，屋里一片安静，没有翻书的响动。
    谢父知道从儿子嘴里问不出什么，干脆去了他就读的书院，找夫子了解情况。
    夫子羞愧难当，“怪我，都怪我。”
    夫子把书院发生的事一五一十讲给谢父听。
    谢父背脊佝偻下去，却语带感恩地宽慰道，“怎么能怪夫子呢？您对谢智的爱护我们都看在眼里，是我谢家对不住您。”
    夫子：“哎！院试在即，谢智有读书读不懂的地方，可以晚上来找我答疑解惑。
    你回去也多多开解他，切勿让他就此消沉下去。”
    谢父拜别，只是回家的脚步略显沉重。
    此时天已完全黑下来，小巷里少有行人。
    农户早早歇下，小巷里一盏灯火也无，谢父只能靠朦胧的月光往家赶。
    走到一处拐角，忽然闪过一道黑影。
    谢父的第六感引得他回头张望，刚刚转头，就见一根木棍在他眼前放大。
    只听嘭一声响，谢父踉跄地后退几步。
    他用手摸了摸头，手上沾满猩红血渍。
    他强撑着睁眼，看清了挥棍之人，他手指直直地指向他：“贺……”
    他都没能把行凶之人的名字喊出来，就直挺挺地倒下去。
    贺有章咧嘴一笑，牙齿在月光的照射下更显森白，好似吞人血肉的恶鬼。
    他用力地在贺父身上踢了几脚，而后又挥着木棍在贺父头上补了几下。
    直到他感觉贺父到了无可挽救的地步，这才扔了棍子，在贺父身上摸索起来。
    他摸到贺父的钱袋子，里面只有几枚散碎铜板。
    他倒出铜板，把钱袋扔在地上，呸了一声，“老穷鬼，身上就带这么几个铜子儿！”
    抢完钱，贺有章扬长而去。
    原来，谢智被赶回家，只是他计划的第一步。
    让谢智心绪大乱，在考场上失利，才是他最终目的。
    谢母在家左等右等，也没等到谢父。
    她心中焦急，可外面天实在黑，她不敢只身去寻找。
    耽搁许久，谢母敲响了谢智的房门。
    “儿啊，你爹出去许久也不见回来，要不你和娘出去找找？”
    谢家儿郎都是孝顺的，他当即提着灯和娘一起出了门。
    走出几道巷子，看到远处围着一堆人。
    “这谁家的人啊？真可怜！”
    “天杀的盗匪，抢了钱财还要害人性命！”
    “有没有人认识他？赶紧去他家里告诉一声！”
    谢智心里咯噔一下。
    他快步走到近前，挤开人一看，地上躺着的俨然就是谢父。
    他的钱袋被随意扔在一边，满头鲜血，他身旁不远扔着一根沾血的木棍。
    “爹！爹！你醒醒！爹！”谢智慌了。
    谢母踉跄挤开人群，哭得晕厥过去。
    众人七手八脚把谢父和谢母抬回了家。
    家中没有大人，谢智瞬间长大。
    他红着眼道谢。
    周围邻里都被吵醒，赶来谢家帮忙。
    谢智从家中摸出几枚铜板，塞到邻居手里，“叔，我现在走不开。
    劳烦您去一趟城外的游玩胜地，去通知一下我哥。
    我嫂子也在山上，临盆在即。
    千万别让她知道，麻烦您了。”
    邻居大叔把铜板塞回他手里，“谢家小子，都邻里邻居地住着，谁家都有需要帮手的时候。不过就是跑个腿，你叔我别的能耐没有，跑腿还行。
    这铜板你收着，回头你爹你娘抓药用得到。”
    邻居大叔这么一说，又有一位近邻道：“对，不能要钱，你在家看护着你爹娘，我去帮你请郎中！”
    有妇女留下帮忙烧水，谢智洗了块帕子，流着眼泪把谢父额头的血擦拭干净。
    沈桃的黑风寨小有名气，百姓就算没去过，也大抵知道位置。
    邻家大叔脚程很快，一路小跑上了山。
    他一到山上就喊：“有没有人？有没有人啊？”
    鲁齐叔噌地一下从床上坐起来，披着衣服出门，“谁？”
    邻家大叔赶紧道：“这山上可有一位叫谢言的，他家出事了！
    他爹被凶徒打伤，全是血啊……
    听谢家小子说，他嫂子也在山上。
    她眼看临盆，这事能最好能瞒她，别让她动了胎气！”
    鲁齐一听，当即摸出两个铜板塞到邻家大叔手里，“麻烦您了，劳烦您在这儿等一下，我这就去叫谢言。”
    “这咋能要呢！”
    “您拿着，钱不多，一点心意。”
    邻家大叔推脱不过，就收下了。
    沈桃还没睡，正在赶稿，听外面有吵嚷的声音也披着衣服出来。
    她正巧看到鲁齐急匆匆地往里走，就拉住他询问情况。
    鲁齐粗略一讲，沈桃立刻把手伸进披着的衣服里，打算穿戴好，跟着谢言一同下山。
    谢言睡得正香，忽听门外有叩门声。
    涟娘翻了个身，低声问：“谁啊？”
    谢言在她额头亲了一口，道：“估计是寨中有事找我，你快睡吧，我去处理了就回来。”
    涟娘到了孕后期，身体沉重，有些嗜睡。
    她丝毫没多想，转个身又睡去了。
    谢言刚一出门，就被鲁齐拉到一边，压低声音讲了来龙去脉。
    谢言慌得连衣服都来不及扣好，趿拉着鞋就往外跑。
    他险些摔倒，还是迎上来的沈桃扶了一把。
    沈桃：“鲁齐去套马车，我们坐马车下山更快。
    这事先别和涟娘说，就说寨子有事让谢言去处理。”
    鲁齐套好马车，沈桃带着谢言和邻家大叔，朝谢家赶去。
    沈桃去拴马，谢言大步冲进屋里。
    郎中已经给谢父和谢母号过脉。
    郎中：“这位夫人无大碍，就是急火攻心。
    我开一服药给她喝下，休养两日就能缓过来。
    只是这位……”
    郎中摇了摇头。
    谢智红着眼睛叫了声，“哥！都怪我，要不是我，爹也不会半夜出门遇到坏人。”
    谢言的大手在谢智肩膀上重重拍了两下，示意他坚强。
    谢智赶紧擦去脸上的泪，跟着郎中回去抓药。
    邻居看谢家大儿子回来，便也回家去了。
    屋里空空荡荡，谢言坐到爹娘的床边，心情万分沉重，一时无言。