刘爽正走着，忽然一想：“难不成这些人是天王阁的人假冒的？”天王阁为了自身安全，周围的农村都是他们自己人，平日里也种粮食、瓜果之类的，但只要霍成君一声令下，立刻变成天王阁无往不利的外围尖兵。
    想及此处，刘爽不禁感觉汗流浃背，他总想着这江东地区也远离王化，各种百姓有不同的习俗乃是最寻常之事，一直没有把他们和天王阁联系在一起。
    刘爽微微回头，那人和以及身后的百姓并无什么异常。眼看距离村子越来越近，那人倏地窜到刘爽身前，猛地冲到村内。口中大声呼号着什么。
    刘爽看他身法敏捷，乃是多年在田间地头行走的步伐，不像是特意练过什么武功，心绪渐渐平复：他们说不定只是普通百姓。毕竟这山体绵延，霍成君再如何也不能覆盖所有的村落和百姓。
    他虽这样说服自己，内心对这些人的绝对信任已经消失，每走一步都要仔细观察一番。眼看已经到了村口，却见村中男女老少纷纷跪倒在地，口中喃喃地不知道在说什么。
    刘爽看他们神色虔诚，倒不似有假，而是真的心有所想，面有所敬。
    刘爽看那首领模样的人也跪倒在地，略加思索，脚下不停，顺着小道直接走进了村子，却见这里的村落和中原的截然不同。家家户户都没有院落，哪怕是用普通的干柴围拢起来也没有，一推门不是农田便是小路，各种鸡鸭鹅狗并没有关在笼中，而是四散随意奔走，三个一群，五个一伙，也分不清到底哪只是谁家的。甚至连骡子和驴这样的大畜生，也没有特意约束，只是随意的拴在树上。
    刘爽快步走过去，眼神快速在村中扫过。那首领一脸错愕地看着刘爽在村中穿梭，时而消失在房屋中间，时而忽然出现，渐渐走远。不知过了多久，再也没有看到刘爽的身影，这才猛地跳起，顺着刘爽消失的地方，上前追赶，哪里还有刘爽的影子。一直冲到了村子的尽头，却见地上放着一些珍贵的首饰，各个精美无比，不似是人间产物。纷纷拜倒在地，口呼“呜咽”。
    刘爽躲在丛林中，看着远处虔诚的人群，感慨万千。他没有等很久，绕过村子，从另一边的山路下山。傍晚时分，忽然感觉凉风习习从远处吹来，感觉不似是天气转凉，迎着夕阳，抓紧脚步。
    奔行一会儿，果然到了悬崖边上，悬崖高百余丈，下面也不知是鄱阳湖还是长江边，乱石穿空，惊涛拍岸，再高的轻功也不敢跳下。顺着悬崖向下，沿着弯曲的道路又绕到了那个村子，沿着悬崖向上，还有一个巨大的陡坡向上，坡顶后面是什么看不清楚。
    刘爽略加思索，决定还是上悬崖看看。打定了主意，大步向上，悬上风大，吹起刘爽的衣角和头发，真有种明知山有虎，偏向虎山行的悲壮。
    山坡不高，但很长，走到山顶时，太阳已经完全下山，天也有点黑了，不过还能看清周围的一切。刘爽吃了随身携带的干粮，正准备在此安歇——反正也是盛夏，晚上也不是很浪，以天为被地为床，倒也不是不能。
    这时，忽然看到不远处一片亮光，在蒙蒙亮的黑暗中十分显眼。刘爽心生疑窦，飞身而起，顺着光亮而去。那个地方看着很近，走起来却很远。刘爽冯虚御风走了半个时辰才到。
    越到近处，光越发明亮，待到眼前时，这才发现竟然是六面镜子，其中三面镜子围在一起，可以从四面八方搜集月光，月光反射之上又有三面镜子朝下，光线汇集之后全部打入洞中。刘爽不禁感慨此处的鬼斧神工。
    顺着月光向下，却看到一片洁白，反而看不清楚。刘爽在脑中快速过着今天的行程，估摸着这里正是他出来的洞上方，也就是霍成君卧室外面的那口枯井。
    刘爽微微一惊，估摸着天王塔大概得方向，边走边探查，果然在不远处看到散落一地的铜镜，铜镜中间还有一个巨大的石头，这石头十分诡异，下面十分平整，和地面紧紧贴合，上面却如奇峰突起，十分古怪。
    刘爽斗运内力与双掌，一手拖着底座，一手拖着上方，全力一推，只听得“轰隆隆”几声，巨石缓慢向旁边挪动，露出下面的洞。几个没有被掀翻的铜镜把月光照耀的各处，只有几缕月光照到了洞中，洞中还是黑漆漆的一片。
    刘爽暗忖：“他们如此快的速度来到此处，还封住了洞口，看来入口离这里并不远。”四下看去，想找找他们有没有留下什么痕迹。这时忽听到阵阵咳嗽声从洞中传来，不禁微微一愣，飞起一脚，将周围没有倒下的铜镜全部踢飞。没有一丝月光能够射入，从里面看就是漆黑一片。
    刘爽把耳朵贴近洞口，只听的里面的咳嗽声仍然不止。过了许久，才渐渐消失，便听到霍成君的声音道：“刘爽假扮成燕湘妃到了总坛，还不到几个时辰，不可能改得了烟道，这阁中肯定还有别的内奸。”距离太远，声音又远远扩散，好在刘爽内力深厚，耳聪目明，听得一清二楚。
    虞郁语道：“回禀天王，属下已经查清出来，这次混入天王阁的不是刘爽，而是和他在南蛮之地一同长大的那个丫头，叫做青缦。此女虽然不像刘爽那般狡猾多变，但也跟随王逸学过，加之她有跟公输秋华那个老不死的学了一年，若只论机关之术，还在刘爽之上。”
    霍成君道：“也就是我，刘爽可能是混入的，这个蛮女可能是通过机关，大摇大摆地走进来的。”
    虞郁语没有应答，想来是点了点头。
    霍成君狠狠地道：“这么看来，苏问脑袋被驴踢碎而死，也算是死得其所了。”
    众人不言语，也看不到表情，不知道是如何情况。
    过了一会儿，芦不死道：“天王，这场火本身损失不大，但烟雾无法散出，只在洞中徘徊，洞中之人多被烟熏，要想将洞中烟气快速排出，只能把天王塔的门打开，让烟顺着天王塔排出，请天王……”
    霍成君摆摆手道：“不必了。本座早就想到了可能有这一天，早就给大家找到了更好的去处，大家不必担心。”
    刘爽吃了一惊，人说狡兔三窟，这霍成君难不成真的有三处巢穴？
    芦不死道：“接下来本阁当如何走下一步，还请天王示下。”霍成君道：“就依着芦院长之意，打开天王塔的门，让烟从这里排出去。虞院长让江湖各派和朝中内线四处散播消息，就说刘爽单枪匹马闯荡天王阁，把天王阁给挑了。”
    芦不死忙道：“天王，这怎么可以？”霍成君笑道：“刘爽小儿，让他好好得意吧。当今皇帝我清楚地很，彻彻底底的刻薄寡恩之徒，刘爽越耀眼，他越要防着他。”虞郁语附和道：“天王，要不要让江湖和朝廷中的人传出去，就说刘爽有觊觎太子之位之心？”
    霍成君道：“不，皇帝不是个傻子。若这般直白的说，皇帝反而不信。而应该说刘爽北和匈奴，南抚南蛮，西灭反贼英一剑，东平余孽天王阁，自汉立国以来，未有皇子有如此功劳，当为太子。不止如此，还要说当今太子软弱，既无大汉天子之威严，又无惊天动地之功劳，不过是仗着长子之身，窃夺太子之位。”
    虞郁语哈哈一笑道：“天王高见。”霍成君冷冷地道：“刘爽刘子正，姨娘这一招，不知道你该如何应对？”
    刘爽只听得一身冷汗，若说对太子之位完全没有想法，倒也不是，只不过想起年末时太子操劳国事，并不比皇帝轻松，而且对上要敬，对下要孤，着实不易，更多时候庆幸自己不必在宫中，而是常在宫外。若霍成君所言成真，到时候可就真的百口莫辩，欲哭无泪了。
    桑秋道：“天王，此事不宜久拖，此地不宜久留，当快速行动。”
    霍成君道：“这是自然。桑宫主，你带着我的那些人前往新的总坛，虞院长先安排属下散播流言。芦院长仔细检查这边属下，有没有疑似刘爽的卧底，宁可错杀，不可放过。”三人齐声道：“是，天王。”
    霍成君道：“芦院长，你要辛苦些多盘查几次，那个蛮女虽然易容之术不如刘爽，但一来眼生，二来学了公输秋华的本事，也不好处置。”芦不死惶恐道：“属下一定完成任务。”
    霍成君道：“这几日大家风餐露宿，也着实不易，桑宫主，虞院长可与本座到下面休息。芦院长这里，我会让他们安排好。明日一早，即可行动。”三人齐声道：“是！”
    刘爽听四人窸窸窣窣的声音，想来是按照霍成君的意思去办了。
    刚刚霍成君的话还在刘爽耳边徘徊，越是细思，越觉恐惧，想直接下去，又担心孤身一人，对付不了四人，不知如何是好，暗忖：“青缦他们不可能远离，明天芦不死要一一查过阁中之人，一定能发现青缦他们，不如先跟着他。”打定了主意，刘爽口中喃喃自语，催动虫兵探路。约莫半个时辰，返回的虫兵在眼前形成周围数十里的大概地形，刘爽结合对天王阁地形的了解，很快就对应上了。这时才恍然大悟，这里的构造和襄阳天王阁几乎一模一样，不过那里更为端方大气，此处依山而造，浑然天成，实乃天赐之地。
    刘爽辨明了道路，便靠在山坡上休息。
    睡至半夜，忽听的周围人声攒动，登时醒来，正要抬头，忽听得脑后风声，刚刚抬起的头急忙低下，那股劲风贴着头发吹过。定睛一看，竟是三个水滴。
    刘爽吃了一惊，听到前方风声，一时难以辨别是何人什么功夫，匆忙间绰轩辕剑在手，横扫出去。翻身左手捏了一把银针，不便方位，只向前撒去。
    只见眼前金光四射，一个人影已经映入眼帘，正是霍成君，背后三人被他用剑逼退一步，各站一方，呈品字分开，堵住他所有退路，正是桑秋，虞郁语和芦不死。
    霍成君咯咯笑道：“我的好子正，姨娘都以为你早就走了，没想到你还这么挂念着姨娘。”只见她已经换了一身劲装，虽然已经年过三旬，但在这洞中如同宫中，看着比江湖上的女子年轻的多。
    芦不死恨的咬牙切齿，明明是一张婴儿脸，却露出阴森森的白牙，月光之下，十分恐怖。看着这对白牙，刘爽也瞬间明白自己如何暴露了——夜半时分，名曰当空，照入洞中，惊醒了芦不死。他立刻意识到上面的石头被人搬走了，联想到回来时没有看到刘爽的身影，立刻想到了，推开石头的不是刘爽，就是刘爽的同伙。这才悄无声息地告知了霍成君，一同上来围堵。
    虞郁语道：“刘爽，今天你跑不了了。”桑秋默然无语，只是死死盯着刘爽。
    刘爽淡淡一笑道：“虞院长，这话可就错了，我既然躺在此处，也就没想过要走，这‘跑’从何说起？”
    虞郁语咯咯直笑道：“嘴硬的小鬼。就算你能赢得了英一剑，你如何能赢得了我们四个？”刘爽道：“英一剑不是我一个人打败的，是我和青缦一起打败了英一剑和英桨，还有英桨的儿子英明。所以你们也不是我一个人打败的。”
    桑秋眉头微蹙，低沉的声音道：“没有别人。”虞郁语道：“小鬼，你可知桑宫主是何出身？你这虚张声势的本事不行。”
    刘爽道：“武帝的钱袋子桑弘羊之后，乃是天下第一的理财高手。”
    虞郁语道：“你只知其一不知其二，她所学的‘静谧神功’，感知方圆百里之内人的内力深浅，无往不中。”刘爽道：“原来如此。”一面说着，一面心下一沉：青缦不在方圆百里之内？口中却道：“不知道和我的数万虫兵相比，如何？”
    桑秋阴恻恻地道：“小鬼不必指桑骂槐，谁马上变成虫豸，还不一定。”