马车四平八稳，缓慢前进。
    路上时有骑兵结群呼啸而过，奔向各方扼守要道，以防虎牙山悍匪望风逃遁。
    马车历经多次盘查。
    午后，停于官道旁树荫下歇脚。
    前几日阴雨绵绵，今天却云开雾散，烤的难受。
    杨烈带着百骑滚滚而来，见面后大皱眉头：“你肩不能扛手不能提，跟来作甚？”
    李琼大义凛然：“此次剿匪主力为寿安所，他们皆是家中顶梁柱，下官只想尽些绵薄之力，救助一人便是挽一家破碎。”
    闻言，骑兵中的卫所将士纷纷露出感激笑容。
    杨烈不以为然：“我不会派兵保护个捞政绩的累赘，你自求多福吧。”
    李琼淡然：“多谢大人关怀，下官能自保。”
    杨烈扫过书童和四个带刀府卫，轻蔑一笑，策马而去。
    府卫忧心忡忡：“邓家寨聚集许多江湖武夫，我们能力低微，未必能护大人周全。”
    入品称武夫，未入品的武人统称武士。
    李琼微笑：“你们当我白救姜泰的吗。”
    府卫愣了愣，集体伏首：“大人高明！”
    麦饼卷酱羊肉，再嗽以蜂蜜水。
    吃饱喝足，重新上路。
    虎牙山是座石山，山高两千米，顶上半截形如冲天虎牙，因而得名。
    邓家寨盘踞的山顶背面光滑如镜，难以攀登。
    正面也异常陡峭，只有一条蜿蜒向上的的狭窄石梯。
    宽处仅容两人并肩而行。
    几个略微平坦处，更筑以箭楼，布上岗哨。
    形如铁桶，无懈可击。
    烈日西垂。
    马车晃晃悠悠的来到山下，去路已断。
    李琼下车，手提长剑。
    阿蛮腰别狭刀，提着压满八根铁箭的诸葛连弩跟下车，背上箭壶全满。
    衣摆下叮叮当当，插着近百枚飞镖。
    李琼下意识躲远些。
    弩箭飞镖全给这货抹上毒药麻药等古怪东西，蹭破点皮就会出洋相。
    徒步穿过树林，来到山脚下开阔处，但见山上人头攒动，旌旗飘飘，浩浩荡荡。
    李琼喘气如牛，走走歇歇，汗水浸入刚包扎的手臂伤口，疼得呲牙咧嘴。
    于是，索性坐上府卫背后的简易椅子，由其微弯着腰背上山。
    临近包围线，姜泰迎来，拱手招呼：“曹大人，阿蛮兄弟。”
    身后，姜清晏戴顶纱笠，朦朦胧胧。
    府卫们郁闷。
    书童是卖身的仆人，身份远不如自由身的府卫。
    可眼前竟受如此礼遇。
    一人得道，鸡犬升天呐。
    李琼目光扫过抬头望天的姜小娘子，心知她透了底。
    不过，失身之事，肯定没说。
    姜泰乃生性耿直之辈，早年剿匪中遭到报复，全家老小尽被屠戮，就剩个独女承欢膝下。
    要是知道独女遭人强行占有，迎接的肯定就是刀子。
    府卫微蹲。
    李琼双脚落地，立即上前亲昵握住老丈人双手：“伯父，你我一家人，往后无须再如此客套。”
    姜泰呆了，下意识看向身后。
    姜清晏依旧抬头望天，装没看见。
    李琼讪笑：“伯父，情况如何？”
    姜泰：“半个时辰前，千总大人谴亲信上山交涉，二当家唐震亲自接待，客客气气，却依旧矢口诋赖，声称六相玉佛系外人栽赃陷害，且大当家邓洪已于多日前亲自外出追查，不知去向。”
    李琼皱眉：“唐震如此说，千总便信了不成？”
    姜泰苦笑：“不信又能如何，前面就两条路，要么不计代价的强攻，要么便等邓洪出现。”
    李琼沉默。
    姜泰：“有一事需单独告知大人，请借一步说话。”
    李琼惊讶抬步，走向旁边。
    府卫自觉留在原地，阿蛮和姜清晏却跟了上去。
    十几米外，各自站定。
    姜泰低声：“近两月，城里有个说书人不惜跋山涉水，时常走进周边村落说书。”
    李琼瞳孔微缩：“不妥？”
    姜泰点头：“他时常讲两个故事，一为某个平民成功盗宝，娇妻美眷，享福终老，二是某个江湖人士劫道后，用其财富拜入名门，高歌勇进，终成二品大宗师，啸傲天下。”
    李琼沉吟：“恰逢贡品出世，确有给虎牙山贼寇拱火的嫌疑。”
    姜泰：“我离开县衙后便将人拘来，经拷问，他招供有个黑衣人夜入卧室，留下二十两银子及上述两个故事话本，要求其不定时进村宣讲。”
    李琼：“可有那黑衣人眉目？”
    姜泰：“身形瘦矮，虽刻意粗着嗓门，声线仍略显稚嫩。”
    闻言，阿蛮悄然后退半步，转而又挺直腰杆微垫脚尖。
    李琼抚额：“特征如此模糊，无异于大海捞针，事已至此，多一事不如少一事，索性将人放了吧，当它从未发生过。”
    姜泰点头，又欲言又止。
    李琼疑惑：“还有事？”
    美泰：“六相玉佛被劫时，贼人势大，护送者为求保命，不可能不指出它是贡品，可是邓洪依旧劫了。”
    “贡品是烫手山芋，极难脱手卖出，却可令整个邓家寨万劫不复。两害相权，应是寨子更重，邓洪却偏偏选择贡品，实在说不通。”
    李琼试探：“伯父有何猜测？”
    姜泰：“六相玉佛稀世奇珍，敬献上去必有重大封赏，我原来觉得应是高皋身后势力与巩州知州孙夙角力。但细细一想，遗失贡品便彻底断送前程，高皋应该并未参与其中，或者只是弃子。”
    李琼点头：“有两方甚至多方参与角力，那是肯定的，且高皋亲身参与其中。”
    姜家父女瞪圆双眼。
    李琼：“昨日高府喜宴，阎管家半途离府，形色诡秘，阿蛮前去跟踪，不仅见到唐震，且发现二人称兄道弟，十分亲密。”
    姜家父女大惊失色。
    谁能料到，堂堂朝廷正七品知县，竟会自甘堕落，与虎牙山贼寇有所勾结。
    “他到底图什么……”
    姜泰话说一半，转头看向女儿。
    李琼摇头：“逼清晏姑娘就范应该只是顺带的，高皋应有更深层目的，具体便无从得知了。”
    “狗官！”
    姜清晏气极大骂。
    声音之大，府卫们都惊奇注目。
    李琼讪讪：“清晏姑娘，我也是昨日刚知，想救你却木已沉舟。”
    姜清晏冷笑：“你也好不到哪去，一丘之貉罢了。”
    李琼满脸歉意：“清晏姑娘……”
    “我是高府未亡人，大人请自重！”
    姜清晏拉上父亲，飞快走开。
    李琼尴尬摸鼻子。
    阿蛮呵呵而笑，幸灾乐祸。
    李琼恼羞成怒：“笑个屁，我且问你，她最后那句话什么意思？”
    阿蛮茫然眨眼。
    李琼指向走来的一个府卫：“你说。”
    府卫微躬上身，满脸巴结：“姜姑娘是提醒大人婚书还在县衙大夫人手上，若不取回，她将终生受其挟制，不得自由。”
    阿蛮恍然大悟，尴尬挠头。
    李琼轻哼：“看吧，他都比你聪明。”
    府卫笑容僵在脸上……