来到前院。
    但见正有个三十出头的妇人参与选拔。
    抱着八十斤石碾，憋红脸，吃力的一步步往前挪。
    眼看经过倒插在二十步外的长枪，力气乍泄，石碾猛的脱手，砸向脚背。
    一杆十字戟凭空出现，轻灵接住石碾，移向一旁。
    有近卫全场监督，及时出手救下。
    “请老爷再给一次机会，民妇可以的，一定可以……”
    妇人悲声追向石碾，又要伸手去抱。
    走路之间，下身不断落下血滴。
    捕快伸手拦住：“往昔招募，需抱百斤以上铁球来回跑百步，李大人心善，已将难度降低过半，大妹子请回吧。”
    妇人恸哭：“民妇刚死了丈夫，家中上有公婆下有稚子，好几口人没了生计，就快饿死了，求老爷再给次机会，求求您了……”
    说着，跪下不断磕头。
    塞满大院中的众人感同身受，集体黯然失声。
    寿安疫病加人祸，家中没损员的少之又少，有些甚至只剩个孤家寡人。
    “李大人。”
    常春及手下捕快们集体躬身问候。
    “见过县主老爷。”
    应征者集体下跪。
    体制内的是为同僚，统称大人。
    而体制之外的平民百姓，则称县主或老爷。
    李琼直直走向妇人，在其惶恐目光中蹲下把脉。
    随之皱眉：“你这是……月子没养好落下的病根，最近还染过瘟疫？”
    妇人拼命点头，满脸哀求。
    众人钦佩至极。
    李琼起身，纵目四顾：“在场染过瘟疫的举手。”
    院内应征者，陆陆续续有人举手，且越举越多。
    比例高达六七成。
    就算已经成功入选捕快的五十人，也有过半举手。
    李琼脸色猛沉：“没染过的举手。”
    众人心头一寒，再不敢磨蹭，第一时间举手。
    人数，不到两成。
    很多人害怕染病影响应征，刚才瞒而不报。
    李琼：“常捕头，你甑别考核通过者当中没染过疫病的，尽快安排就职。”
    常春点头。
    瘟疫是重疾，即便好了，仍有气短乏力等后遗症，气色也与常人有异。
    想要辨别出来并不难。
    应征者中，没染过瘟疫的大喜。
    余者，死死抓住到手的银子，心头惴惴。
    于是，当场就有一个刚入选捕快的男子怯怯申辩：“县主，我们病好后确实有些气短乏力，但会很快好起来的。”
    “是的，县主，我们一定会很快好起来的。”
    “如今百业萧条，庄稼也因干旱和久无伺弄而绝收，小人全家没了生计，求县主体恤。”
    “求县主体恤……”
    院内刚刚起身的应征者又呼啦啦跪倒一大片。
    李琼伸手虚扶：“诸位出身本县，对这里的感情无人能及，无论担任捕快或城卫皆再合适不过。”
    “蒙诸位称声县主，李某不才，自当更恪尽职守，岂会嫌弃你们。”
    有个胆大者小心试探：“县主的意思是……”
    李琼：“回家歇着吧，养好了再来报到。”
    “多谢县主。”
    “多谢县主。”
    众人喜极而泣，山呼海啸。
    李琼板起面孔：“你们想必听说过我是从西域一路杀回来的，光和尚就杀了上百个，所以别给我打马虎眼，身体养好了立即滚来报到。”
    “不敢，不敢。”
    众人连连摇头，脸上洋溢出笑容。
    地上，妇人壮起胆子：“民妇先前是有些饿晕头了，求县主再给次考核机会，这次一定可以。”
    李琼又从阿狸腰间扯来钱袋子，摸出一锭十两银子递去：“我观你双手并无老茧，甚是灵巧，应是精通针线活的，拿上银子先回家照顾老小吧。”
    “寿安百废待兴，你若有手艺在身，未必要吃城卫的辛苦饭。”
    有人认得妇人，当场插话：“县主法眼，他是咱们寿安远近闻名的绣娘陈秀儿。”
    李琼愕然转头。
    常春重重点头。
    这陈秀儿三十出头，本有几分资色。
    又长期从事绣工活儿，极少外出，养得皮肤白皙。
    活脱脱一颗熟透了的水蜜桃。
    常春自然暗暗惦记过。
    李琼醉了。
    一个绣花的来应征城卫，这叫啥破事？
    阿狸传音：“公子，我以前听说过她，丈夫嗜赌成性，为还赎债将年长的两个女儿卖入青楼，她为此悬梁自尽过，甚是可怜。”
    李琼心生怜悯，突发奇想：“陈秀儿，寿安织造局晚些时候便会成立，你到时来应征吧。”
    陈秀儿大喜：“多谢县主。”
    州府才有织造局，县是没有的。
    但这并非强制性规定。
    听闻织造局好织工的工钱极高，远胜过城卫。
    李琼再递银子。
    陈秀儿极为渴望，却犹豫着摇头：“县主，城中暴乱时，民妇家中遭人抢掠数次，丈夫为护粮食财物也遭人所杀。”
    “民妇想要些吃食，若是能再赏些药物，更感激不尽。”
    “公婆虽依靠县主的散瘟汤侥幸活下来，但至今行动困难，孩子也胃口大减，成天病怏怏的没精神。”
    李琼纵目四望，但见个个满脸菜色。
    原先不及多想，如今不禁疑窦纵生：“常捕头，难道巩州没发物资过来？还有，城中也应有不少粮商吧，难道全在暴乱中被抢光不成？”
    常春苦笑：“巩州五日前倒发放过些粮肉，但数量太少，根本不够分。”
    “至于粮商，小的几家是被抢光，几家大粮行皆有自身的看家护院，实力极为强大，得以保全……”
    李琼目光乍寒：“说！”
    常春：“几家大粮行自恃背景深厚，如今联合起来坐地起价，粮价已涨至瘟疫前的三倍以上。”
    李琼冷笑：“阿狸，你带上两个近卫上门，给他们三个选择。”
    “一，把所有粮食暂借县衙，十日内归还。”
    “二，开仓卖粮，最高只可溢价两成。”
    “三，杀，杀无赦！”
    “好的，公……老爷！”
    阿狸随手点过两个近卫，扛着大黑切，晃晃悠悠出门。
    院内外人群如潮分开道路，目送三人离去。
    随后，爆发出如雷欢呼声。
    城内如今这千户居民，几乎每家都被暴民反复抢过。
    以致无粮无财，吃了上顿没下顿。
    如今有了这五两银子，各家相互拆借下，又能撑下去了。
    常春伸手压下声音：“为免巩州物资来得太慢，大人已遣数名高手前去催促，最多五日即可押运回来。”
    “诸位放心，届时每户皆可依人头领取，保证人人饭管饱，油水管够。”
    “多谢县主。”
    “多谢县主……”
    院内外又跪成一片，欢呼声不止。
    李琼再递。
    陈秀儿终于接过银子，满脸感激的拜了又拜，这才起身向外走。
    沿途过处，仍时有血滴落下。
    李琼目泛寒光，杀机盈盈。