时间飞速进入七月。
巴塞尔的温度相比罗贝尔他们刚刚到达时已经有了显着的提高。
“第四届巴塞尔公议会即将召开”的消息不胫而走，或者说，以弗雷德里克为首的众多德意志贵族有意扩大了公议会的影响力。
远在东边的卡齐米日国王刚刚击败神罗诸侯腓特烈二世的干涉军，一听说公议会的消息，马上把军队交给了可靠的副手马佐夫舍大公，本人则亲率一支骑士团昼夜兼程地赶到了巴塞尔。
罗德岛的医院骑士团也派出了一支由副团长带领的使团，时刻准备为教皇冕下摇旗呐喊。
法王查理七世也派出了一支自己的队伍，由巴黎圣母修道院的总主教区长和圣殿骑士团大团长亲自出马，摩拳擦掌地准备在会议中重振法兰西作为大国的风采。
本来英王的使团已经走到了加莱，却在听说法王使者已经先他们一步到达巴塞尔后潇洒地扭头就走。高贵的英伦骑士永远不会在同一张外交桌上与法国懦夫浪费时间，一百年前是如此，一百年后也不变。
除了某些深陷战争而无法分身的世俗领主，半个欧洲的世俗领主齐聚一堂，他们的目的很明确也很简单，就是要借助巴塞尔公议会的大势狠狠打压罗马教廷，彻底终结其伟大复兴的不轨企图。
三大骑士团中，唯独倒霉的条顿骑士团被围困在柯尼斯堡的要塞里，被波兰立陶宛的三万大军团团包围，别说使团了，连个求救信号都发不出去。
这一个月，奥地利宫廷的众人一直忙于为远来的贵客尽宾主之礼。
曾有人评价第一次世界大战是一场欧洲贵族亲戚的互撕，评价固然偏颇，但也或多或少显示出欧洲大家族之间互相联姻，彼此同气连枝的风气。
要知道，哪怕打生打死了一百年的英法，开战导火索也是英国国王爱德华自认为和前代法王的亲戚关系更近，更有资格继承法国王位，进而导致两国一百年战争不休。
神罗境内的贵族联姻关系更是如蜘蛛网一般纷杂，比如说现在，弗雷德里克就坐在宴会厅的主位上，他落座的圆桌围绕着坐有帝国最富有权势的七大选帝侯，其余普通诸侯或自由市市长则各自落座方桌旁。宏伟的宴会厅内，保守估计也至少有三百名以上的帝国贵族。
而这些人多多少少全都和哈布斯堡家族有点亲缘关系。
某种意义上来讲，神圣罗马的帝国议会就像一个超级家族的家庭会议，这场权力的游戏里没有非贵族的平民的位置，他们连游戏棋子都不配当，只配作为给执棋者带来成就感的伤亡数字。
而作为这个神罗大家族名义上的族长，弗雷德里克有义务为他的族人接风洗尘。
“诸君，我以全体罗马人的君王之名，请大家满饮此杯！愿天空的夜明星与上帝永远庇佑帝国，万岁神圣罗马，胜利者的荣光永存！”
弗雷德里克举起酒杯。
“帝国万岁！”
“帝国万岁！”
长桌两侧安坐的数百名神态各异的贵族齐齐举起酒杯，慷慨激昂地喊出万岁的口号。
他们的万岁确实是真心实感。
日耳曼民族所建立的神圣罗马帝国，在历史上又被称为日耳曼第一帝国，后世人常常引用法国的民族启蒙思想家伏尔泰的一句话讽刺它，“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”
也许在法国人看来，神圣罗马就像一个缝合的畸形怪物、非法组织，但对于确实享受着帝国庇护的众多诸侯来讲，神罗是一个全世界绝无仅有的美好国家。
在神罗的领土内，市镇规模的小国林立，自由市和主教区共同装点着帝国的南北边疆，各式各样的政治组织都能在帝国内拥有一席之地。
换成欧亚大陆的任何其他地区，这些小国家早就被大国霸主随手毁灭，顺便留下一句“国小而不处卑,力少而不畏强,无礼而侮大邻,可亡也”的无情评语。
但在神罗则不是这样。
帝国诸侯拥有极大的自主权，法律、税收、制度、军队、甚至宗教都可以由各国的政治实体独立裁决。
诸侯可以自由进行商业活动，彼此随意结成同盟友邦，只要不攻击其他神罗诸侯，皇帝在绝大部分情况下不会干涉它们的任何举动。
与此同时，神罗皇帝有义务在诸侯遭到外国势力入侵时召集全帝国的诸侯保家卫国，只要你是帝国成员，哪怕前来欺负你的国家是法兰西之类的一流强国，皇帝也必须义无反顾地与之搏杀。
因此，神圣罗马帝国皇帝不仅仅是一份权力和殊荣，更是一份责任和牵绊。
弗雷德里克如此热忱地招待诸侯贵族，未尝没有拉拢众人支持他登上皇位的意图。
他的左手边列坐着特里尔大主教雅各布·冯·锡尔克，美因茨大主教迪特里希·申克·冯·埃尔巴赫和科隆大主教迪特里希·冯·默尔斯。
三位大主教中，美因茨主教和特里尔主教都是在今年上半年才刚刚成为总主教，资历浅薄，因此坐在最靠外的位置，由资历相对较深的科隆主教迪特里希紧挨着弗雷德里克而坐。
圆桌的右手边，更是三位重量级。
他们分别是萨克森选帝侯爵，弗雷德里希二世·冯·韦廷。
普法尔茨选帝侯爵，路德维希四世·冯·普法尔茨-维特尔斯巴赫。
以及脸上的伤口还没有完全长好的勃兰登堡选帝侯爵，腓特烈二世·艾森哈特·冯·霍亨索伦。
值得一提的是，弗雷德里希，弗雷德里克，腓特烈，这三个在中文上不同的翻译名，在现代德语中其实完全是同一个写法，只是由于不同地区的德语方言发音不同，所以才被中文翻译成了不同的名字。
此外，普法尔茨选帝侯的普法尔茨-维特尔斯巴赫家族与巴伐利亚的维特尔斯巴赫其实在严格意义上来讲并不是同一个家族。
这件事的历史需要向上追溯到1253年，那时的普法尔茨与巴伐利亚的公爵是同一人，维特尔斯巴赫老公爵至死都是公爵的身份，他去世后，他的两个儿子瓜分了他的公国，分别在普法尔茨和巴伐利亚建立统治。
然而，国家虽然分裂，选帝侯的爵位却只有一个。这就是选帝侯制度设计的精妙之处，为了防止大家族依靠继承爵位垄断帝国权力，选帝侯席位是按照家族划分，而不是按照国家划分的。
按照规定，维特尔斯巴赫家族只能拥有一个选帝侯席位，为了争夺唯一的位子，兄弟二人很快率领一分为二的国家爆发了激烈的战争。
争斗的结果是巴伐利亚的弟弟遗憾落败，普法尔茨的哥哥夺得了选帝侯爵位。
盛极一时的维特尔斯巴赫家族也就此伴随国家分裂为【普法尔茨-维特尔斯巴赫长系】和【巴伐利亚-维特尔斯巴赫幼系】。1255年，巴伐利亚的维特尔斯巴赫又进一步分裂为【巴伐利亚-慕尼黑支系】和【巴伐利亚-海德堡支系】，这种分裂状态一直持续到1447年，在现实历史中直到19世纪初才结束。
最近刚刚休战的巴伐利亚内战，正是当今慕尼黑公爵路德维希试图以武力统一国家的失败历程，他的父亲毕竟只是名义上的巴伐利亚领袖，能顺利调停还是海德堡伯爵海因里希看在和他多年的友谊的份上。
类似维特尔斯巴赫家族的继承问题在欧陆屡见不鲜，最近的例子就是奥地利的哈布斯堡家族。表面上看，整个奥地利都匍匐在弗雷德里克的脚下，可实际上【哈布斯堡-蒂罗尔支系】的利奥波德公爵和【哈布斯堡-施蒂利亚支系】的其他外藩贵族拥有很强的独立性。
弗雷德里克便出身于蒂罗尔支系，同时却又是施蒂利亚公爵，他的父亲欧内斯特是前前代蒂罗尔公爵的之子，所以其实他也有蒂罗尔公国的宣称权，只不过他和老利奥波德私底下的关系还不错，所以不打算和他争抢罢了。
欧洲历史上数次出现过统一的征兆，却都由于继承均分而再度陷入分裂。这让欧洲人在漫长的千年历史中陷入无穷无尽的战火，却也让欧洲因祸得福，在极端的生存内卷中发展出高效的体制、发达的科技和多彩的文化，对美洲和非洲的土着形成了降维打击。
可见的未来，这种情况不会有任何好转。
不过无所谓，欧洲人已经习惯了分裂，强求统一的反而是少数派。以欧洲的情况而言，即使统一也只能是表面上的统一，反而不美。
酒过三巡，菜过五味。
众人酒至正酣间，弗雷德里克忽然站起身来，从酒杯底取出一块刻有“a.e.i.o.u”的指环。
“诸位，这次的公议会，是我们神圣罗马最后一次机会。”
“罗马教廷的复兴速度比我们之前想象的都要快，拖到下一次公议会，等教廷大势已成，我们便再也没机会把教会势力逐出德意志了！”
“请诸位助我一臂之力。我意，要挟教皇为我加冕为神圣罗马帝国皇帝，并逼他签署条约，未来神罗皇帝的加冕再也不需经过教皇批准，我们德意志人也不再认可教皇的绝罚！
亨利四世跪求宽恕的悲剧，是所有德意志人民、德意志贵族和德意志商人的耻辱！
我们德意志人要只属于德意志人自己的皇帝！让那些该死的罗马人见鬼去吧！神圣罗马帝国万岁！”
“……”
“……”
“……”
众人被他的宣言所震慑，一时面面相觑。
良久，勃兰登堡选帝侯骤然拍案而起，高举拳头带头怒喝：“神圣罗马帝国，万岁！”
另外几大选帝侯紧随其后，很快，整间宴会厅都响起了贵族此起彼伏的“万岁”呼声。
所有人都陷入了这股狂热的帝国热情当中。
弗雷德里克低下头，嘴角勾起一丝计划得逞的弧度。
第一步，达成。