恩里克带着便装后的罗贝尔来到宫殿旁侧的马厩，为他遴选了一匹最温顺的小母马。
    “我得说，您真是来着了，这匹可是血统纯正的蒙古大马，是陛下亲自同罗斯行商购买，我叫她茱莉娅，宫廷上下有幸骑乘她的也不过五指之数而已。”
    一讲到马的事务，平时沉默寡言的恩里克就开始变得滔滔不绝。
    当年的奥地利内战前，宫廷首席书记另有其人，他在跟随前辈学习的同时，实际职务其实是与文书工作毫无干系的宫廷马政总管，或用更简单但不太尊敬的话代称：弼马温。
    书记是工作，养马是生活。与马的相处给恩里克带来了不逊于人的快乐，不，应该说远远过之。
    “马儿是最忠诚的，他们就像勇士的猎犬，总是在最危险的时候陪伴在主人身边。”他抒情地梳理着茱莉娅的马鬃，“最重要的是，马儿不会背叛，不像人。”
    “其实马也会背叛，上次我对着一个突厥骑兵开枪，他的马就把它的主人甩下去自己跑了。”
    罗贝尔的低情商总能为他和朋友间的漫谈带来一个不那么尽善尽美的终结。
    恩里克一时梗塞，僵立少顷，把缰绳一手塞到罗贝尔手里。
    “‘罗塞尔·德·奥尔良’，马上给我滚。”
    “嘿，收到。”
    罗贝尔马上代入了新的身份，一位平凡的莱茵伯爵，牵着茱莉娅逃也似的润出了马厩。
    遵从弗雷德里克在他临走前的嘱托，他牵着马在城市中寻找路牌，不久，一栋与周围建筑相比堪称雄伟的三层公寓。
    维也纳普通市民的居住条件不会比他们在乡下的同胞更优渥，一座长宽2:1的一层茅草长屋，双层木板墙之间由手工制浆水填充，勉强比单层木板防风保暖。一座壁炉贴着内墙连接烟囱，就是家里最值钱的家具。某些穷苦人家干脆连壁炉都没有，反正奥地利的冬天不算冷，挨一挨一般也冻不死人。
    与简陋的规格截然相反的，则是这类长屋的繁杂功用。小小一间长屋，从南向北被火塘、壁炉、餐桌、床铺、牲畜区，彼此之间往往不存在独立分割设计。在中间的餐桌上一边吃饭的同时，鼻子一直能闻到同一屋檐下牲畜排泄物的恶臭。虽然人们一般会将床铺造在距离畜栏最远的边角，但这只是自欺欺人的把戏，毕竟欧洲人没有造通风窗的习惯。
    由欧美历史学家编纂的记载中世纪住房形式的《私人生活史》记载：“在大多数房舍里，居民必须穿过餐厅或厨房才能到达畜栏或牛棚，像布列塔尼和其他地区一样，牲畜和人用同一个入口，并且睡觉隔得不远。”
    市民的房屋最优越之处在于，他们中的大多数具备了一份足以维持生计的家传技艺，或是打铁、或是算数、或是经商、或是制革，总而言之，他们的长屋不需要畜栏，那片空间被囤积家产的储物区替代，意味着他们不需承担闹人的畜生屎尿。
    而类似眼前这栋三层石楼，同样样式的建筑物，在中国一般称之为“小洋楼”，以区分于传统的中式宅院，多半不是平民所有资格居住的房屋。
    他内心隐隐有了一个猜想，上帝保佑，他现在一点也不想看见那张可能让他尴尬得想自杀的脸，即使他不久前还因为同一个原因哭了一场——事实上，那就是他不想跟那个人见面的原因。
    根据后世美国心理学家爱德华·墨菲(edward a. murphy)提出的定律，人越不想某件事发生，某件事发生的概率就相应增大，事情往往会朝你所想到的糟糕的方向发展。这当然是一种逻辑上的逆反，之所以人的心理预期越来越糟糕，就是本能地意识到灾难来临的几率正在不断增大。
    罗贝尔拽低帽檐，脚下的步子越走越慢，越走越犹豫。到最后，他根本是试图在凹凸不平的石板路砖上磨平脚底板而已。
    然后，他就见到了这辈子都不想再看见的烦人家伙。
    “嗨~”
    那张熟悉的该死的脸就趴在石楼二楼的窗户边，一双伊比利亚风情似水的眼眸眨巴眨巴的，令他心烦无比。
    “伊莎贝尔！你不是回老家了吗？”
    他的喊声几近吼叫，纠结和震撼溢于言表。这副崩溃的表情，就像是看见优秀文学作品里壮烈成仁的正面角色被万恶的作者反复“复活”和“消费”，害读者既高兴又恶心。
    听到他的喊声，路边行人纷纷投来吃瓜的目光，两个衣着光鲜的青年男女，很难不联想到某些情感大戏。
    “难道你之前所谓的‘离开’就是单纯在糊弄我？！”
    石楼，窗户边的伊莎贝尔吐了吐淡红的舌头，摆出无辜的表情。女人最大的优势在于，当不想讲道理的时候，即使男人不厌其烦地提出质疑，也会被用各种非逻辑的手段搪塞过去，比如：
    “略。”
    “别略啊！”
    僵持数分钟，忍受不了周遭路人愈发玩味的注视，他把马牵绳系在门口的立杆，落荒而逃似的地冲上二楼。
    “咚咚咚！”
    激烈地敲了几十秒的门，屋主人方才不紧不慢地放他进入房间。
    他刚迫不及待地进入房间，就被里面的一地狼藉震撼得语无伦次。
    “这这这这……这都是啥呀。”
    房间里，从床上到地板，从梳妆台到阳台，到处散落着女人的衣服，一件比一件凌乱，布满褶皱和灰尘。
    ‘这时候要是有个熨斗就好了。’
    经常听江天河发出如此抱怨的罗贝尔，心中响起了同一段话。
    “快点来帮忙啊，喊你过来不是让你干看着的侬。”
    伊莎贝尔披头散发，把一件连衣裙甩了过来。美丽的长裙在空中缓缓落下，最终盖住了他的脑袋。
    “你在干什么？”
    “收拾行李阿。”
    半小时后，伊莎贝拉将一包塞得满满的行李提箱推到紧闭双眼的罗贝尔身边。
    “这都不敢看呀？啧啧啧，太纯情了，小弟弟。”
    换上了一身便于行动的长裤短衫，伊莎贝尔双手环胸，啧啧称奇。
    她28年的，罗贝尔玩不过她。玩不过，躲得过，这下好了，躲也躲不过了。
    “……你穿好了吗？”
    “早穿好了。”伊莎贝尔嘟着嘴巴，“居然真的不帮淑女的忙，一点绅士风度也没有。”
    二人肩并着肩，沿着城市东北的大道行走，这条路从霍夫堡皇宫，途径圣史蒂芬大教堂前的史蒂芬广场，可以一路直达多瑙河支流边的卫城，那里是奥地利大公直辖正规军的屯驻地。
    罗贝尔和盖里乌斯与卡特罗恩等人约好在军营出口汇合，之后便可直接从多瑙河渡口上船，逆流而上，途径比桑贝格、林茨、代根多夫，在巴伐利亚慕尼黑的河港上岸，换乘船，向北前往雷根斯堡。
    弗雷德里克会提前替他联系雷根斯堡自由市的执政官，为他备好车驾与三日的口粮。自雷根斯堡前往纽伦堡的路程，约55英里。
    纽伦堡位于西南德意志地区最重要的商路汇经点，在南德地区的重要性仅次于慕尼黑，历代神圣罗马帝国皇帝一般都将此地作为直辖领地。1423年，新签署的《纽伦堡公约》册封了自由市执政官，该城市自此脱离了皇帝的掌控，但依然因其特殊的政治地位保存着帝国皇帝的皇冠与王剑，往往被贵族称为南方小亚琛。
    经纽伦堡补给，众人将前往法兰克福自由市。而紧邻法兰克福的美因茨大主教区，则是罗贝尔此次旅程的短期目的地，弗雷德里克为他出行所拟定的假任务：联络美因茨大主教，协助其镇压主教辖区内的异端叛乱。
    几十几百个活不下去的农民啸聚造反，在当今世上没什么比这更寻常，他的行程当然不可能是为了这点小事。
    弗雷德里克托付给他的真实任务，是托他获取美因茨教会的选举承诺，皇位更替时依然为哈布斯堡家族保留珍贵的选票。他年近四十，说不定哪天就两腿一蹬魂归天国，不然也不至于急于结婚，甚至在婚前就向美丽的莱昂诺尔夫人伸出了黑手。
    迪特里希·申克·冯·埃尔巴赫，美因茨大主教，罗贝尔曾与他在帝国议会上有过数面之缘，是一位温文尔雅的学者。但他所培养的继任者，阿道夫修士，平民出身的男人历经千辛万苦挤进权力的高层，难免性格有些走极端。迪特里希主教年事已高，不日或将传位于继承者，在获得他的承诺的同时，罗贝尔也必须为弗雷德里克获取下任大主教的支持。
    与盖里乌斯的重逢不能说是感人至深，也可以说是平淡如水。
    当他们牵着一匹高大的蒙古母马，拎着两个大行李提箱出现在奥格滕（augarten）城时，老盖正蹲在城门附近，同两名年纪轻轻的德意志士兵有一句没一句地打趣聊天。
    毗邻维也纳主城区的奥格滕堡滋养了奥地利最发达的器皿制造业，在一百多年后，一位名为克劳狄·帕基耶的商人将自东方学习的瓷器制造法带到了欧洲，卡尔六世皇帝便在此建立了欧洲最早的瓷器生产地，丝绸之路上从此逐渐失去了瓷器商人的身影，转为了更多的亚洲茶商。
    看见他们的第一眼，老盖就停下了闲聊，和罗贝尔随口打了几声招呼，没有询问他身边的女人是何来历，转身返回军营，不一会儿便领着卡特罗恩与他的战团（warband）走出了城堡。
    “嗨，头儿！好久不见！我现在是刺蛇团的团长了！”
    见面，卡特罗恩高兴地抬手打了声招呼，将战斧甩起搭在肩膀上，大摇大摆的动作险些劈到了身旁的战友。
    “老头儿托我给您带句话，他准备陪老匈雅提在佩斯的修道院清修度过残生，知道您经常多愁善感，叫您不必想念他。”
    “嗯，卡特，谢谢你们。”罗贝尔的脸上挂上了无奈的笑，“但你知道吗？他这么说反而让我更想念马特奥了，毕竟，这一次大概率就是永别了。”
    “没错。”盖里乌斯接下话茬，“其实如果你不提这事，我还不至于想他。”
    卡特罗恩做出夸张的动作，下巴险些跌到脚底板：
    “欸？难道我又做错了吗？！”
    “对一位功成名就的老战士而言，能有机会金盆洗手归隐山林，没被仇家寻上门报复，老马特奥不会有什么遗憾的。”盖里乌斯抱臂嘟嘴，不爽地念叨，“我当年就是退役晚了才会被一群嫉贤妒能的疯子砍死，啧，早知道烂在高卢了。”
    “头儿。”卡特罗恩指着罗贝尔手上的两个提箱，“这些是你的行李吗？”
    “不是。”
    罗贝尔面无表情。
    “都是她的，我只带了钱。”
    “那你的行李……”
    “没带，我懒。”
    于是，卡特罗恩与刺蛇战团的战友，化名为罗塞尔的罗贝尔与两名纯粹在旅游的同伴，分两波次从容出发。