下巴伐利亚州，雷根斯堡，入夜。
    盖里乌斯挑选了一家多瑙河畔河堤附近的旅店，很快预定好四个房间。
    就像船舱时的人员分配一样，他和卡特罗恩住一间，其余佣兵一起挤两间。本打算给臭小子和伊莎贝尔各开一间房，却被卡特罗恩拦下。
    事后，盖里乌斯失落得垂头丧气。他居然被卡特罗恩情商碾压，这感觉比被法罗嘲笑一万次独裁者更让人难过。
    没人在乎他的到来，更没人在乎他的离开，距离他上一次被忽视的如此彻底，已经不知道是多久之前的事情。实话实说，罗贝尔更喜欢这种自在的感觉。
    他毕竟才22岁，不习惯被太多人众星捧月的感觉。等他年纪再大一些，说不定会更习惯，也说不定永远习惯不了。为权力而生的野兽享受权力带来的簇拥，有权有势的感觉确实不赖，他可能还需要再习惯几年。
    在雷根斯堡旅馆的短暂一晚，多瑙河畔东西的商贩叫卖声持续到了后半夜，宛如母亲给孩子歌唱的摇篮曲，舟车劳顿了数日，所有人睡得都香极了。
    翌日起床，还在揉眼皮的罗贝尔被一枕头拍了个正着。
    “难以置信！”
    她把枕头摔到罗贝尔的脸上，脸上的忿忿不似作假。
    “你居然真的睡了一整晚！你把我当什么了？！”
    就这样，在女伴绵延不绝的抱怨声中，在兵士们暧昧的注视下，他狼狈地溜出了旅店。昨日谈妥了合作的简恩带着妻子茱莉娅一大早便候在河港边，一见到头发乱糟糟的罗贝尔，便又用推销员一样的热情嗓音大声向他打着招呼。
    “啊！亲爱的伯爵阁下，您今天就要走了吗？”他接过妻子提着的食盒，热情地递了过来，“还请您务必尝尝我爱妻的手艺，相信我，您是这世上仅有的第二个有此幸运的人。”
    尚且懵懂的青年伯爵耷拉着脑袋，他昨晚睡得实在太舒服，以至于现在还处在半蒙半醒的状态。
    就这样，在塔克西斯夫妇的挥手送别中，奥地利的车队又一次踏上旅途。共计两辆载人马车与四辆货运马车，沿着雷根斯堡郡至卢普堡郡，朝纽伦堡自由市的方向一路前行。
    按照原定计划，车队将在旅途上耗费4-6天。
    当天11时，坐在马车后座上的罗贝尔徜徉在书海的世界当中，他的肚子忽然开始咕咕叫起来。
    “叫你不吃早餐，真是活该。”伊莎贝尔马上用刻薄的言语挖苦道。
    昨夜，罗贝尔什么都没干，呼噜声从太阳落山一直持续到凌晨不停，深深伤害了她那颗为美貌而自傲的自尊心。
    “别这样，我昨天太累了。”青年合上书本，蜷缩脖子，“而且我要是做了点什么，你又要骂我了。别瞪我了姐，我饿了，能麻烦你把塔克西斯送的那个食盒递给我不？”
    打开盒盖，一摞又冷又硬的咸黑面包和一罐腌甘蓝映入眼帘。这在平民之间颇为流行，兼具饱腹与耐保存的优点，唯一的缺点就是……他不想描述这有多难吃，但在遥远的东方，这种组合一般被称之为白菜就窝窝头。
    他早知道不该对简恩送的饭菜有什么期待，后者家里的废弃火塘和烹饪锅看起来已经好几周没有点火开锅，这或许是对方倾其所有的礼物。
    循照儿时的习惯，他把甘蓝菜倒在两块面包之间，然后放进嘴巴。
    “唔嗯！”
    干硬的黑面包差点崩断了他的门牙，掺杂的稻谷锯末味同嚼蜡，浸润硝酸盐的腌菜在味蕾间爆炸，简恩的妻子在里面大度地放了不少盐巴，让面包不至于难以下咽。
    三下五除二，他吃光了餐盒里的所有食物，惬意地抵住座位靠背，打了个饱嗝。
    由于路途实在太过无聊，仅仅煎熬了半天，罗贝尔就开始逮着身边人不放，口中不断地碎碎念：
    “你别说，当年我遇见过一个上进的年轻人，他看中我的权势，认为跟随我有前途。那时我还年轻——虽然我现在也算不上老，总之不希望身边多出一个动机不纯的家伙，所以就拒绝了。如果现在的我再遇见一次这样的事，肯定不会拒绝了。”
    “朱利奥那个逼，每次给我写信都要提一嘴宝贝儿子，卡缪·雅各布·诺贝尔·塔佩亚，居然把我和雅各布的名字都给了他，你评评理，哪有这样占人便宜的，像话吗？”
    “鲁伯特和的婚礼过几个月就要举办，看样子我没机会蹭他的喜酒，就托加布里埃拉替我送声祝福。你说，高文和皮雷年纪也不小了，为什么他们就不担心结婚呢？总不能真的只对大炮有性趣吧？”
    “诺贝尔。”伊莎贝尔打断了他，“你为什么对结婚的执念这么深？我们布拉干萨家族里，很多我熟悉的阿姨一辈子奉行独身主义，你是教士，但阻碍你结婚的似乎从不是思想上的负担。”
    她的问题确实难倒了他。
    “……你说得对。”罗贝尔双手向后支撑着身体，语气写意而轻松，“教法戒律，我也不是条条遵守。我喜欢的戒律是清规，我不喜欢的戒律是废纸。当一辈子处男并不会让我与上帝的距离变近，像科隆枢机主教那样花天酒地地当个酒蒙子，也不影响他的神职。况且，耶稣不是石头里蹦出来的，祂不也是妈妈生的嘛？”
    “渴望结婚的原因……天河说我的大多数臭毛病都可以追溯到没爹没妈，可能是因为结了婚就算有‘家’了吧。”
    他龇牙咧嘴地笑了起来：“但其实，我告诉你，没有父母管教是件很快活的事。如果我从小被家里人宠坏，肯定不会有踏出故乡的勇气，无论如何，幸好他们死得早。”
    “那就坦荡地接受我的爱啊，王八蛋。”伊莎贝尔大声埋怨道，“老娘都二十五了，再不结婚就奔三了。”
    “至少在回维也纳之前，好啊。”
    “这么痛快？这可不像你。”
    “再不痛快点，我们就都老了，在变成阿德里安那样的小老头儿之前……给。”罗贝尔攥着拳头，似乎要把什么递给她。
    “什么东西？”
    “我的十字架吊坠，这是当年在威尼斯买的纪念品。”他拽出自己脖子上的另一副吊坠，炫耀地指了指，“我还有一副，是格热戈日雇安科纳最好的银匠打的，不要羡慕。”
    “鬼才会羡慕啊……”
    这不是伊莎贝尔第一次从对方嘴里提到“格热戈日”的名字。
    她听江天河讲过，知晓这个人在罗贝尔心里的分量，于是试探地问道：“你打算什么时候回教皇国一趟吗？”
    “再说吧。”他把吊坠塞进衣服，淡定笑道，“将来总会有机会的。”
    无聊的一日就在二人有一句没一句的闲聊中缓慢度过。
    这一夜，车队在主路旁边的树林中开辟出一小片空地，堆起篝火，铺搭帐篷，度过了平静的一晚。接下来的第二天、第三天……直到第五天，车队即将进入纽伦堡自由市的疆界，沿途依然风平浪静。
    维特尔斯巴赫家族的路德维希公爵将兰茨胡特公国治理得井井有条，巴伐利亚内战结束仅数年，国家路不拾遗，连最寻常的剪径强盗都数量锐减，少不得治安队四处剿灭的功劳。如此治理成果……
    “这不是完全不逊于我了嘛。”
    坐在马车后面，毫无自知之明的罗贝尔感慨道。
    伊莎贝尔立刻露出生厌的表情：“就这么轻描淡写地把恩里克书记官和约拿总督的功劳全都揽到自己身上，论厚脸皮，皇帝陛下还需要多多向你学习。”
    “哪里哪里，还是要多多向布拉干萨女士学习。”
    在一声声你来我往的挖苦讽刺中，车队不知不觉间经过一张被大雨淋得倾斜的路牌，向着西北方向的岔路缓缓而行。
    而在车队前方，仅仅五十米外的一片茂密丛林后，十余双阴翳中的狡诈眼眸彼此相视，阴影之下，连呼吸都变得急促起来。
    “咕噜咕噜……”
    马车的覆铁皮轮毂在泥土地上被小石子磕磕碰碰，不断发出惹人生厌的噪音。困意袭上心头，伊莎贝尔的眼皮渐渐耷拉下来，身体下意识靠向身旁人——
    “先别睡。”
    青年的嗓音打消了她的睡意。
    她不满地剜了他一眼，罗贝尔正用余光瞥着手心上渐渐成形的油画，其上密密麻麻、隐隐躁动的十几枚油墨点子霎是可爱。
    “看来有几位不速之客打算打扰你的安眠，我收回之前对兰茨胡特公爵的评价，他的治理才能和我相比还是稍逊一筹——坐在马车里等着我，不许出去。”
    “嗯。”
    伊莎贝尔乖巧地点点头。
    “停车！”罗贝尔走出马车，对车夫和后面的车队喊了一声。
    发觉事态有变，二号车上的盖里乌斯和卡特罗恩两眼放光，两个闲不住的灵魂噔噔蹬地跳下马车，一个拔出罗马短剑，一个将阔刃剑砸在地上，双双护卫在一号车边。
    更后方的士兵同样迅速下车，结阵，汇聚到罗贝尔的一号车附近，警惕地观察着四周。
    “前面那个林子的朋友。”待护卫队做好战斗的准备，罗贝尔对前方高声道，“拿着那么多吓人的兵刃端的是做什么，不如出来谈一谈如何啊？”
    平静的山林骤然惊飞一行飞鸟，先是一个全副武装的战士从树后走出，紧接着，二十多名士兵装扮的战士陆陆续续走出树林。
    战士们用露骨的贪婪目光扫视着车队，尤其是后方几辆运货车的后箱。那里盛放有皇帝用于和美因茨大主教“改（贿）善（赂）”关系的七千枚弗洛林金币，某些布口袋被大路边伸出的树杈挑破，露出其中金灿灿的内含物，或许就是引来觊觎的罪魁祸首。
    “不是劫匪，是正规军。”卡特罗恩凑到盖里乌斯耳朵边悄悄说，“我见过那身纹章袍，看，那是维特尔斯巴赫家的蓝白菱格纹章。”
    盖里乌斯恍然大悟：“维特尔斯巴赫？哦，就是统治巴伐利亚的日耳曼部落头领吧。”
    “不是部落啦，人家是大名鼎鼎的西国第一家族哎……”
    “一些虚头巴脑的名气怎么都无所谓嘛。”
    “维特尔斯巴赫家的士兵……”听见二人密谈的罗贝尔大声质问道，“公国的军人为何鬼鬼祟祟地横加拦路。我是帝国皇帝敕封的莱茵伯爵，正前往巴塞尔的埃桑格采邑就藩，莫非公国的军人竟不规矩到本伯爵的头上了吗？”
    行走在外，贵族伯爵的名头显然比教士好用一万倍。听他自称埃桑格伯爵，气势汹汹的维特尔斯巴赫士兵明显弱势三分。
    他冷笑了几声：“害怕了吧？害怕了就好。真不知道兰茨胡特公爵是怎么管的士兵，竟然这么不守规矩。”
    话音刚落。
    维特尔斯巴赫士兵中的领头人哑然失笑：
    “嘿，看看你们后面的路牌，这里可不是兰茨胡特了哟。”
    “啊？”
    盖里乌斯和卡特罗恩同时扭头。
    那面被大雨淋歪着的路牌，一段粗糙的德语字母歪歪扭扭地刻在其上。
    【上普法尔茨-伦根菲尔德郡】
    “上普法尔茨……普法尔茨……”在临出发前，粗略看过一遍地图的卡特罗恩再次如梦初醒，“哦，原来如此。嘿嘿，老盖你知道吗？其实普法尔茨选侯大人和巴伐利亚的公爵大人们都属于维特尔斯巴赫家族哦，只不过一位是巴伐利亚支系，另一位是……”
    “另一位是我们的主君，尊贵的普法尔茨行宫选侯，‘胜利者’弗里德里希殿下！”
    领头人哈哈一笑。
    “谢谢你们提醒了我，等你们死透以后，我会把你们的尸体扔到巴伐利亚的国界去，护卫不力的罪过就栽在巴伐利亚的蠢猪们头上了！”
    “看来谈判破裂了，遗憾。”
    罗贝尔摊手，和盖里乌斯相视一笑。
    “好吧，反正这趟旅行本就是奔着杀人去的，提前练练手也不错，不是吗？”