“检查马具，铠甲和兵器。”一片稀疏的树林内，姜简扭过头，低声向身后的弟兄们吩咐。
    夜风很大，吹得树枝哗哗作响。金黄色的树叶如同花瓣般飘飘而落，宛若蝴蝶起舞。战马紧张地打起了响鼻，却被风声尽数掩盖。同时被风声掩盖的，还有铠甲的轻轻碰撞声，横刀和刀鞘的摩擦声，以及勇士们粗重的呼吸声。所有人都赶在战斗爆发之前，进行最后的检查，以免在关键时刻出错，平白葬送了各自的性命。
    “副都护，斥候那边，没传来任何消息。”瓦斯特勤牵着马走到姜简身边，压低了声音汇报，“茨毕老贼似乎没有上当，留在原地按兵不动。”
    “不急，再等等！”姜简他了一眼，低声回应，握在刀柄上的手指，不安地开开合合。
    瓦斯特勤所汇报的，绝对不是一个好消息，那意味着今夜的伏击极有可能是白忙活一场。而大伙的伏击目标，突厥伯克茨毕，却是出了奇的难缠。如果今夜不能将此人击毙，接下来，大队人马休想及时赶回瀚海都护府。
    自打三天前从自家斥候口中得知，羯盘陀带领狼骑主力扑向了瀚海都护府，姜简就立刻率领麾下弟兄快马加鞭往回赶。然而，第二天一大早，他却就遇到了茨毕伯克及此人所统领的突厥狼骑右营。
    双方兵马数量差不多，姜简这边还乘着大胜之威，原本应该轻而易举将对方拿下。却不料，伯克茨毕跟他以前遇到的任何突厥将领都不一样。
    此人身上，没有丝毫其他突厥将领身上展现出来的那种傲慢，并且胆子还小得出奇。跟姜简所部瀚海勇士刚一接触，根本没分出胜负，此人就果断带着主力快速远遁，只留下少许老弱断后。待姜简将断后的百余名老弱干掉，此人及其身边的主力已经逃出了五里之外。
    草原空阔，被拉开了五里远的距离之后，姜简再想要再追上此人，难度非常高。并且，他也没太多的时间耽搁。所以，只能草草收兵，继续策马向瀚海都护府狂奔。却不料，才奔出不到十里，茨毕伯克又带着其麾下的突厥狼骑咬了上来。
    全赖分散在队伍周围的斥候们及时示警，姜简才没被杀个措手不及。但是，斥候们却被茨毕麾下的爪牙，给杀死了二十几个，超过了以往战斗中所损失斥候的总和。
    姜简心疼得滴血，亲自带领百余名精锐策马杀向茨毕伯克的将旗。后者却不管什么丢人不丢人，带着身边亲信拔马就逃。其麾下的狼骑们见主将逃走，也全都撒腿就跑，坚决不给回纥勇士正面杀死自己的机会。
    结果这一逃，一追，就是大半个时辰功夫。待姜简因为胯下菊花青过于劳累，而停止了追杀，弟兄们已经跟着他一道，向西跑出了五十多里路，距离瀚海都护府越来越远。
    姜简发觉自己上当，强行压下将茨毕伯克碎尸万段的冲动，带领弟兄们继续向东。还没走出三十里，伯克茨毕又带着其麾下的残兵败将们，如同跗骨之蛆般缠了上来。
    有一支敌军在身后阴魂不散，姜简当然要想办法解决。然而，伯克茨毕，却屡屡故技重施。只要姜简带着瀚海勇士们停下来反击，他就立刻带领麾下狼骑们策马逃之夭夭。而只要姜简继续赶路，他就又叫嚣着从背后跟了上来。
    如此循环往复，始终阴魂不散。害得姜简接连两天，都无法正常赶路。每天连向东行军五十里都做不到，照这种速度，等他赶回瀚海都护府，恐怕婆润和自家姐姐姜蓉等人，早就成了羯盘陀的俘虏。存放在都护府营地内所有粮草辎重，都得变成羯盘陀的战利品。
    无奈之下，姜简只好兵行险招。指派杜七艺假冒自己，带着大部分瀚海勇士继续向东赶路。而他本人，则打扮成斥候头目，带着一百名精挑细选出来的弟兄，在半路上脱离了队伍，埋伏在一片不算宽阔的树林之内。
    这一招，脱胎于博陵大总管李旭的那本兵书。姜简根本没吃透，也没带领麾下弟兄们，进行过相应演练。
    然而，情况紧急，有一个能解决问题的招数可用，总比没有强。况且在姜简看来，茨毕也不是什么智将，宿将，应该没那么容易将此招识穿，并迅速想出破解之道。
    “要不要我带几个弟兄，去前面引他过来。如果我只带十几个弟兄去撩拨他，他未必忍得住。”见姜简迟迟没有做出任何补救措施，瓦斯特勤忍不住低声提议。
    “再等一个时辰，尽量不要画蛇添足。按道理，茨毕那厮，应该比咱们还要着急。”姜简的手指忽然停止开开合合，将刀柄再度稳稳握紧。
    长长吐了口气，他镇定地补充，“茨毕的任务应该是缠住咱们的大队人马，让咱们无法及时回援瀚海都护府。所以，只要大队人马一刻不停地往回赶，他就必须追上去。先前之所以按兵不动，是怀疑咱们安排下了圈套等着他。而随着大队人马跟他之间的距离拉得越来越远，他哪怕怀疑是一个圈套，也只能硬着头皮紧追不舍。”
    “这……”瓦斯特勤眨巴着眼睛琢磨，听不太明白，却觉得姜简的话肯定有道理。
    “这是阳谋。”姜简忽然又笑了笑，看起来非常自信。“由不得他。”
    “嗯！”瓦斯特勤还是没听明白，却郑重点头。
    夜色很暗，他只能看见姜简一个侧脸，却感觉这一刻，姜简无比英俊。而姜简嘴里所发出的声音，也忽然有了一种让人安心的魔力。
    等待的时间，无聊且漫长。
    学着姜简的摸样，轻轻吐气，瓦斯特勤努力压下心中的焦躁。然后坐在马背上左顾右盼。
    他看到树枝在风中摇曳，就像落马之人张开的手臂。他看见流星从夜空中划过，拖着一道长长的橘黄色轨迹。
    他看到远处的草丛中，有几只跳兔纵身而起，窜出半丈多远，然后又迅速于草丛中消失不见。他看到猫头鹰拍打着翅膀从半空中扑下，从草丛里抓住一只跳兔，又扶摇而上。
    ”哈哈，啊啊，嘎嘎嘎——”远处传来猫头鹰的尖叫，高亢且尖锐。紧跟着，第二只，第三只，由远及近。
    茨毕伯克果然追上来了，正如姜简先前所料。瓦斯特勤又深吸了一口气，学着姜简的摸样握紧刀柄，端坐在马背上安如磐石。