天气越来越冷，人和马呼出来的水汽，被冻成了一团团白雾，在队伍的头顶飘飘荡荡，萦绕不散。
    整个队伍长达五里，行走在黄褐色的旷野上，宛若一只浑身上下冒着白烟巨蟒。队伍两侧，身披轻甲的突厥斥候左右各散出三里远，一边搜索可能出现的瀚海唐军，一边用号角声彼此联络。
    与指挥大队人马的画角声不同，斥候们用的牛角号不要求声音雄浑宏亮，却要求发出来的声音能够传得更远。因此，每一支牛角号看起来都远比画角要细，发出来的声音凄厉且悠长，一声接一声，宛若百鬼夜哭。
    越冬的麻雀和野兔们无法忍受如此凄厉的声音，从干枯的杂草和灌木丛中钻出来，或飞或逃，仓皇远遁。狼群和黄羊也提前迈开四蹄，提前避开突厥大军行动路线。大多数野生动物，对杀气都很敏感，知道如何趋吉避凶，虽然突厥大军身上的杀气既看不见也碰不到。只有浑身漆黑的乌鸦，成群结队地跟在突厥大军身后，始终与大军保持着两里左右的距离，起起落落，仿佛一团团不甘心离去的冤魂。
    突厥狼骑以往走一路杀一路，从来没有为遇害者收敛尸体的习惯。乌鸦喜欢食腐肉且远比寻常鸟类聪明，发现跟在突厥狼骑身后不断有尸体可以啄食，就果断追随，沿途还不停地呼朋引伴。不过，这次它们聪明得有些过了头，从白马湖畔跟着狼骑的队伍之后飞了整整两个白天，都没发现任何尸骸可供食用。
    越是在寒冷的天气里活动，体力消耗越快，这一点，人和鸟兽并没任何区别。眼看黄昏将近，乌鸦们饿得头晕眼花，不断降低高度，缩短跟狼骑之间的距离。队伍最后负责看管运粮马车的数百名突厥狼骑，被来自身后的乌鸦尖叫声，吵得头皮阵阵发乍，纷纷从马背上转过身，张弓搭箭，作势欲射。
    乌鸦叫声立刻变得愈发嘈杂，聪明鸟儿早就从人类的自相残杀画面中，知道了弓箭的威力。一边大声“诅咒”挽弓的狼骑，一边拼命拍打翅膀将身体拉高。成百上千双翅膀层层叠叠，转眼间，就在半空中组成了一团漆黑色的云！
    “别浪费箭矢！否则，大汗怪罪下来，不要怪老子不替他说情！”伯克达利猛然扭过头，嘴里发出一连串愤怒的咆哮。“那傻鸟射下来也不能吃，箭矢却用一支少一支！你们脑袋被骆驼踩过，不好好赶路，非得跟傻鸟较劲？！”
    “我们只是吓唬吓唬天上的傻鸟。”
    “太烦人了，从早晨到现在，人走到哪，它们跟到哪！”
    “伯克，俗话说，乌鸦叫，没好兆，我们也是为了大军着想。”
    ……
    众狼骑被骂得面红耳赤，一边七嘴八舌地解释，一边手忙脚乱地收起了弓箭。谁也不敢为了天上的几只乌鸦，去触自家上司的霉头。
    “嫌烦，就用羊皮把耳朵裹起来。刚好还省得冻耳朵！”伯克达利的心情也非常烦躁，指了指自己又红又肿的耳朵，瓮声瓮气地替众人拿主意。
    他的两只耳朵上都生满了冻疮。手背也肿得像一只馒头，表面还布满了大大小小的裂口。有些裂口已经开始往外渗黄水，与皮肤表面的泥土混在一起，看上去格外肮脏。
    “是！”“得令！”“多谢伯克指点！”众狼骑们知道自家上司心情不好，敷衍地答应着，同时尽量拉开与此人之间的距离。
    他们当中，没人敢怪伯克达利乱发脾气，换了谁，跟达利易地而处，心情都不会太好。
    前天半夜，达利伯克奉车鼻可汗的命令，带领五百死士冒险摸过白马湖，去袭击放孔明灯的那支唐军。在冰面上徒步走了十三四里地，付出了摔伤四十几人，掉进冰窟窿里冻死七人的代价，才终于抵达了对岸。结果，却扑了一个空。
    预料中的恶战，根本没有发生。对岸的唐军放完了灯笼之后，就策马飘然而去，只留下了几十只熄灭了的火把和几百团冻硬了的马粪。
    为了及时向车鼻可汗汇报军情，达利又带着麾下的死士连夜折回了白马湖南岸。本以为，没功劳也有苦劳。谁料想，却正赶上车鼻可汗积了满肚子的火气无处发泄，没等他把发现的情况汇报完毕，就命令亲兵将他拖到了中军帐外，剥下铠甲，当众抽了个屁股开花。
    “连敌军的究竟有多少人，主将是谁都没探查明白，你急着回来表什么功？”车鼻可汗处罚他的理由很充分，让伯克达利根本无法为他自己分辨。
    然而，车鼻可汗却不仔细想想，半夜里顶着寒风在结了冰的湖面上走了十多里路，摔伤减员近一成，所有人都摔得鼻青脸肿的队伍，能剩下多少力气作战？
    若是达利坚持带领死士们去探查敌军情况，恐怕没等探查明白，就得被杀得尸横遍地。甚至想要派个人回来给车鼻可汗报信儿，都没任何可能！
    步兵跑不过骑兵，道理放在哪都一样。死士们徒步穿过结了冰的白马湖，一个个早就筋疲力尽，一旦与大队敌军遭遇，怎么可能摆脱得了对方骑兵的追杀？
    “都给老子机灵点儿，别死在半路上，让乌鸦给你们收尸！”见麾下弟兄们态度恭顺，伯克达利不好意思继续找茬儿，朝地上啐了一口，哑着嗓子诅咒。
    前天早晨，挨了鞭子的之后，他只休息了一个半时辰，就又奉命爬上了马背。虽然叶护毒逯体贴，特意在车鼻可汗面前替他讨到了照看粮草辎重的清闲差事，然而，却无法让他屁股上的鞭伤瞬间愈合！
    两天来，想要跟上队伍，他就必须骑马。鞭伤受到马鞍挤压，每一下，疼得都刻骨铭心。
    冤有头，债有主，如果跟在队伍后方的乌鸦，真的是那些死在狼骑刀下的牧民们的冤魂所化，伯克达利在心里默默地祈祷，它们去找车鼻可汗。
    背叛大唐的是车鼻可汗，酒席上指使儿子袭杀大唐使节，并屠尽了使节麾下随从的，也是车鼻可汗。下令对沿途部落展开大开杀戒的，还是车鼻可汗！
    一个疯子犯下的罪孽，不该由所有生活在金微山下的突厥人来背。只要车鼻可汗一死，所有突厥人就可以调头回家，该放牧的放牧，该做生意的做生意，日子只会变得更好，不会变得更坏。
    “呜呼呼，呜呼呼，呜呼呼——”正咬牙切齿地想着，整个队伍的正前方，却传来了凄厉的警讯声。
    “终于追上婆润了！”伯克达利的精神先是习惯性地一振，随即，又有一股说不清的滋味，涌上了心头。
    婆润及其麾下的回纥将士，再加上一部分大唐府兵，总人数只有狼骑的三成。真正的可战之兵，应该还不到狼骑的两成！双方在野地里交战，没有任何城墙和高山作为依仗，胜负不存在任何悬念。
    打了胜仗，肯定比吃败仗要好。然而，打败了婆润，车鼻可汗就更不可能退兵了。接下来，他还会带领狼骑，所有回纥别部，甚至向东一路杀到契丹人的地盘上。整个冬天，所有狼骑都要像现在一样，忍受着越来越刺骨的寒意，与跟自己没有任何利益冲突的人作战，杀死一个又一个陌生的对手，将一个又一个部落变成废墟，将手无寸铁的老人和还没学会骑马的孩子，统统变成乌鸦的粮食！
    “呜呼呼，呜呼呼——”警讯继续从队伍前方传来，一波接着一波。巨蟒般绵延数里队伍，迅速向车鼻可汗的帅旗下集结。叶护毒逯带着两千余名百战精锐迅速前压，为所有人争取准备作战的时间，其余狼骑则一边整理盔甲兵器，一边在大箭、伯克们的指挥下，寻找各自的位置，变成军阵的一部分。
    伯克达利负责带队的照管粮草辎重，不需要结阵参与战斗。然而，他却需要以最快速度，将粮草辎重集中到距离军阵一里左右的位置，以便随时供主帅调用。强压下心中的烦闷，他指挥身边的狼骑们将马车赶到指定位置，围成一座简单的营寨，然后又将可能最先被调用的箭矢、油脂从车上卸下一部分，以免接到命令之后反应太慢，又吃冤枉鞭子。
    足足忙碌的半个时辰，终于将一切准备停当。伯克达利对着傍晚的天空长长吐了一口白烟，正准备坐下来喝几口清水，耳畔却已经传来了传令兵的声音，“大汗有令，后队速速押着辎重过河，过河之后准备沿着河滩扎营！”
    “这么快？”伯克达利无法相信自己耳朵，转过身，踮起脚尖，朝着军阵方向眺望。
    战斗好像根本没有发生，车鼻可汗的帅旗在将士们的簇拥下，再度快速向前推进。夕阳下，隐约有一条不算宽阔的河流，被狼骑们踩在了马蹄之下。而河对岸，隐约好像还有数十堆篝火的痕迹，见证着敌军曾经在此地安营扎寨。
    凭借经验，伯克达利判定，车鼻可汗又扑空了。与昨天一样，狼骑们白跑了一整天，却连回纥可汗婆润的马尾巴都没抓到！
    “呵呵，婆润倒也聪明，坚决不给大汗抓到他的机会！”心中的遗憾和庆幸交织，伯克达利赶紧下令收拾好物资，赶起马车，到河对岸去安营扎寨。待他气喘吁吁地抵达了目的地，却发现，自车鼻可汗以下，所有文武官员，包括大食讲经人欧麦尔，全都铁青着脸站在河畔，一言不发，宛若几十头被冻僵了的野驴。
    “怎么回事？咱们的人又吃亏了？还是追错了方向？”吃一堑长一智，不敢再去触车鼻可汗的霉头，达利伯克偷偷找到了个自己相熟的大箭苏术古，压低了声音打听。
    “没吃亏，也没追错。”大箭苏术古小心翼翼地朝着四周看了看，用更低的声音回应，“但是，回纥人不见了，四周围都没有马蹄印儿。只留下了这块用的宿营地。”
    “不见了，怎么可能？”伯克达利无法相信自己的耳朵，皱着眉头小声叫嚷。“难道他们还能飞不成？”
    “我不知道，大萨满，叶护，也都不知道是怎么一回事儿。大汗刚刚还问了讲经人，讲经人更说不出个所以然来！”大箭苏术古摊了摊手，脸上的表情看不出来是郁闷，还是幸灾乐祸。“就像前天夜里的孔明灯一样。还智者呢，除了装神弄鬼，啥都不懂！”