人在少年时，偶尔将脚步放慢一些，其实未必是坏事。
    自打来到塞外，姜简就终日为了生存和复仇而忙忙碌碌，从来没有去想除了报仇和生存之外的事情，也没时间为自己的将来做规划，最忙的时候，甚至连自己最亲的人都无暇顾及。
    而此番白鹿谷遭遇骨利干匪徒的偷袭，他差一点儿就失去自己的姐姐和爱侣，才让他突然意识到，自己先前的做法很有问题。
    “去年我父亲刚刚被乌纥害死的时候，我整天想得就是报仇，为了报仇，连自己的命都可以不要。”婆润的再度传入了姜简的耳朵，隐约带着几分感慨，“后来你帮我杀掉了乌纥，我心中仇恨就少了一大半儿，但车鼻可汗这个幕后主谋还在，突厥人没完没了打上门来，我也忙得整天头晕脑涨。而现在，高大都护已经带着兵马赶过来了，车鼻可汗再狡猾，估计也蹦跶不了几天了，我刚才心里头忽然一松，就觉得好生后怕。”
    “我也是！”姜简没问婆润到底后怕什么，却心有戚戚。
    这次，幸好有薛仁贵替他吸引走了车鼻可汗的注意力，让他能够日夜兼程返回来相救。幸好骨利干匪徒缺乏有效攻坚手段和精良的攻坚器械，才迟迟打不破临时搭建的石头墙。幸好婆润和胡大叔突破了室韦人的拦阻及时为山谷里补充了生力军。幸好射向自家姐姐的那根流矢破甲能力不足……。可下一次，下下次呢，他不敢赌，自己一直会如此幸运！
    “所以，子明，咱们接下来别着急赶着去报仇，行吗？”婆润的话继续传来，带着与其年龄不相称的成熟，“咱们报仇归报仇，日子还得照常过。不能为了报仇，把其他事情全都耽误了。更不能为了报仇，把自己和活着的亲人也全都搭进去。否则，这仇报起来也太不合算。”
    说话时，他抬头，努力看向姜简的眼睛。唯恐对方笑自己幼稚，或者误以为自己给先前的行为找借口。
    而姜简，却没有立刻给出回应，想了片刻，才吐了口白色的水汽，低声感慨，“人生哪有那么多合算的事情！不过，你说的也没错，咱们不能为了报仇，连日子都不过了。”
    他向来吃一堑长一智，接下来数日，将自己的生活节奏，果断放慢。
    燕然大都护高侃既然已经来到了漠北，剿灭突厥叛匪的作战部署，理所当然要归此人来安排。作为燕然大都护府的分支，瀚海都护府所有人员和物资，也理所当然地由大都护府统一调度。哪怕高侃再虚怀若谷，再礼贤下士，姜简和婆润两个，都不需要向前段时间那样，每天忙得脚不沾地。
    此外，瀚海都护府内部，经历了连番苦战之后，也必须停下来休整。特别是姜简和婆润两人手中的兵马，既有回纥十六部健儿，也有瀚海二十九部联军（最初为二十七），还有投诚反正过来的葛逻禄仆从，室韦牧奴和同罗、铁勒等部复仇者，整合起来绝对是一件水磨功夫，根本着急不得。
    最后，则是受大都护高侃本人影响。虽然此人的年纪与薛仁贵仿佛，做事却比许多凌烟阁上的老将都要稳重。从率部返回白鹿谷的姜简口中得知，车鼻可汗已经率领突厥主力退到了千里之外的消息后，高侃并没有急着直接率部扑上去痛打落水狗，而是将兵马停留在了白鹿谷内，开始着手为远征车鼻可汗的老巢和长时间向西尾随追杀敌军做准备。
    将近三万大军远征，准备得越充分，需要花费的时间越长。而这些准备工作，姜简通常想帮忙也无从帮起。所以，整个二月份下半月和整个三月，姜简的日子，都过得颇为滋润。每天除了先去高侃那边点一次卯，再去盯一下瀚海唐军的整合与训练之外，其余的大部分时间，他都可以灵活安排。
    既然是灵活安排，偶尔外出踏一次青，打一次猎，自然再正常不过。至于踏青的时候身边跟的是朋友还是未婚妻，打猎的时候身边陪伴着几男几女，也不会有人给予过多关注。
    如此一来，他跟阿茹和珊珈的关系，快速升温。非但以往天各一方所产生的疏离与隔阂，迅速被蒸发得一干二净，彼此之间，还生出了许多默契。
    有时候，姜简这边没等开口，阿茹已经说出了他正想说的话。
    有时候，他只需要一个眼神儿，珊珈已经笑着将他心中所想的东西端到了他眼前。
    阿茹原本就不是一个跋扈的性子，契丹各部向来也没有不准丈夫纳妾的传统。而越是契丹上层贵胄之家，越讲究多子多孙，作为妻子，给丈夫张罗女人生下更多的孩子乃是责任。所以，对于珊珈的存在，阿茹心中根本没有多少抵触情绪，反倒因为后者身世可怜，对其格外的友善。
    而以珊珈以往的经历，岂能分不出轻重？阿茹待她越友善，她越记得把握分寸。如此一来，双方之间关系日渐亲厚，甚至有时候让姜简都觉得，二人是不是上辈子为亲姐妹，这辈子投错了胎，才一个生在了契丹，另一个生在了波斯。
    阿茹和珊珈关系融洽，姜简当然乐见其成。然而，对于其他几个女子，就不是什么好消息了。
    首先受到排斥的是霫部的苏支，虽然和阿茹、珊珈一样，都曾经与姜简生死与共过。并且也代表所在的部落，给了姜简力所能及的支持。然而，她却发现自己在姜简面前，越来越没有话说。
    即便姜简始终以礼相待，从没对她表现出任何的不耐烦，甚至还会尽量迁就她，她心中的失落，仍旧一天比一天重，到最后，干脆找了合适的理由，带着一干姐妹们告辞离去，以免在姜简身边留的时间越久，心中的遗憾越重。
    第二个受到排斥的，就是杜红线。虽然阿茹和珊珈从始至终，没对她表示出任何敌意。虽然姜简对她，也像在长安之时一样包容，但是，对妹妹的态度和对妻子的态度，终究还是有多不一样。杜红线反应再迟钝，也能感觉得到。所以，渐渐地，杜红线也就冷了心，不再主动往姜简身边凑。却不料，她才把心思从姜简身上挪走，就发现骆履元看自己的目光与别人不同。
    这让杜红线在尴尬之余，心中又迅速涌上了几分骄傲和满足。干脆抱着试试看的心思，对骆履元的目光和举动，做出了一些矜持且模糊的回应。结果，骆履元立刻如尝甘饴，示好的举动越发频繁热烈。一来二去，两人竟然彼此之间，渐渐心有灵犀。
    作为兄长，杜七艺对于自家妹妹最终选择了好朋友骆履元，当然是乐见其成。后者虽然因为性格影响，注定这辈子不会像姜简那样活得光芒四射，却也不会有什么大风大浪。对身边的人，也不会太强势。而自家妹妹和姜简两个，性子却都比较“独”，二人如果成为夫妻，日后早晚有针尖对麦芒的一天。所以，还不如让妹妹杜红线嫁给小骆，至少这辈子夫妻两个都不会吵得鸡飞狗跳。
    既然自家妹妹与姜简，各自有了各自的归宿。杜七艺就不再想方设法，将双方分隔开。反倒主动提议，大伙趁着唐军还没有远征突厥，结伴去白马湖畔打几头野鹿来一饱口腹之欲。而姜简，最近整日美人相伴左右，也担心冷落了一干好兄弟，听了杜七艺的建议之后，立刻满口答应了下来。
    四月初，正是草原上风光最好时候（农历）。一行少男少女鲜衣怒马，结伴驰骋于碧野之上，放眼望去，天空地阔，侧耳倾听，鸟鸣如歌，鹿还没打到几头，却已经觉得各自肋下生风，仿佛随时都可以腾空而起，漫步于青云之上。
    正沉醉之际，耳畔却忽然传来了一阵嘈杂的马蹄声。紧跟着，数以千计的骑兵忽然出现正西方的天地相接处，队伍边缘，一团团黄绿色的烟尘来回翻滚，宛若腾云驾雾。