大管家：“老爷，他去刺杀古壶失手回来后，应该把他关起来的，或者干脆灭他的口让他永远闭嘴。如今他不见了，此人要是落入古壶手中，或者他到官府说出事情真相，我们就麻烦了。”
    乌天权冷冷一笑：“也怪我，当时心软了一下，不过，他的妻儿不是在我们手上吗？量他也不敢出卖我，你一定要让人把他妻儿给我看好了，要是再出事，我拿你是问，去吧。”
    “是，老爷。”大管家告退出去了。
    乌天权直到半夜才入睡，睡着后，做了一个梦，梦见古壶变成了一个跳蚤，被他一个手指头摁住了，他正要捏死这只跳蚤时，却发现这只跳蚤硬如铁渣，捏不破。
    而且这只跳蚤越变越大，先是像苍蝇一般大，后来像猫一般大，再后来像狗一样大，最后像老虎一样大，一跳就跳到了半空中，落下来时直接扑到他头顶，一口咬下了他的头。
    乌天权是被吓醒的，醒来后就再也睡不着，瞪着两眼直到天亮，然后起床洗漱吃早餐，匆匆赶往皇宫参加今日的朝议。
    卯时，像昨日一样，大殿里聚集了一百多位大臣和刺史郡守众官。
    乌天权进门时，一眼便找到了排在刺史队列中的古壶的背影，他正要把投到古壶背上的目光收回时，古壶突然回头，目光和他的目光碰撞在一起。
    乌天权没有收回自己的目光。
    古壶也没有。
    古壶目送着乌天权从自己眼前走过，然后又目送着其背影走到最前面的公卿之位上。
    这老贼，从刚才看我的目光，好像他已经知道了什么，古壶心中一动，有所警惕，他能知道什么呢？猜不出。
    猜不出索性不猜了，古壶刚把思绪收回到眼前，就听一声高喊：“皇上驾到——”
    皇上今日果然准时驾到，古壶知道，昨日只是开幕式，正式的大戏，今日才开始，皇上是总导演，自己可能会成为主角。
    剧情会怎么走呢？现在还不知道，只能走一步看一步了。
    众臣高呼“万岁”之后，皇上环视殿下众臣一周，不紧不慢却声音洪亮地说：“诸位爱卿，国力强盛根基在于人力物力与财力，此次朝议的主题，便是如何增强我大宁的人、财、物之力。”
    “请诸位各抒己见，不用有任何顾忌，在这大殿之上，只要是为国为民，无论说啥，言者无罪，政见不同者，可当场辩论。”
    皇上此话一落，大殿寂静无声，虽然皇上已经发话“言者无罪”，可每个人腹内都在打着小算盘，能不能说？说什么？怎样说？说出来结果会如何？……
    古壶也不例外，他也在心里盘算着，这种情况，最好不要先发言，越迟说话越好，因为说得越迟，越能从先说的人和皇上的表态中获得更多的信息。
    掌握的信息越多，主动性越大，知彼知己，才能百战不殆，这道理，在场的都是官场老手，每个人都清楚得很。
    大殿一片寂静，皇上耐不住了：“怎么？你们谁都不先说，都想等别人说了再说？那朕就点名了。”
    “司空乌大人，论身份，你贵为公卿，理当为国献策，论年龄，你为长者，长者优先，你先说说。”
    乌天权已经想到了皇上可能会点到自己，他早有准备，他站出队列，朝上一躬：“臣遵旨！”
    “臣非常赞同皇上所言，国力强盛根基在于人力物力与财力。”
    接下来，他大谈什么是“国力”，什么是“人力、物力、财力。”引经据典，旁征博引，说得振振有词，慷慨激昂，说到激动处，在地上走来走去，舞着胳膊点着手指。
    一班老臣听得频频点头，一班年轻臣官也听得目瞪口呆。
    古壶也听得不得不佩服这个“乌贼”的学识，可是，他知道，乌天权这是在避实就虚，跟皇上“打太极”。
    “且停！”皇上终于也听得不耐烦了，打断了乌天权说，“乌大人还是说说如何增加人力物力财力吧。”
    “这不难。”乌天权大声说。
    “增加人力，在于多生孩子；增加物力，在于多产粮食多制器物；增加财力，在于繁荣商业多做买卖，如此而已。”
    古壶在心中暗笑，这个老乌贼，说而没说，既应付了皇上，又想用这些大话空话引来别人的实话，真是个老滑头。
    “哈哈哈——”一个大笑的声音突然传遍大殿，古壶一看，站出队列来的正是昨日说出“大金蛋”有八层的禾嘉州刺史蒋正义。
    古壶暗忖，看来这位第二年轻的刺史要向乌天权发难了。
    果然，蒋正义向前走到队列前面，向乌天权一拱手说：“乌大人，好一个轻飘飘的‘如此而已’四个字。”
    “你刚才所言，都是一些华而不实的大道理，这些大道理在任何一本治国理政的书里都能找到，这些书难道皇上没读过吗，这些道理难道皇上不知道吗？你如此敷衍皇上，不好吧？”
    年轻无畏的刺史向高高在上的司空发起挑战，有好热闹看了，殿堂上顿时响起众臣的议论声，如一锅沸腾的粥。
    众臣都想，乌大人肯定生气了，姓蒋这小子不知天高地厚，连古壶也有些这么想。
    让众人始料不及的是，乌天权并没生气，而是微笑着朝蒋正义一拱手：“蒋刺史所言甚是，老夫老而无用，刚才的确有卖弄文华，哗众取宠之嫌，还请蒋大人指教。”
    “指教不敢当！”蒋正义也两手一拱，又转身面向皇上说：“皇上，微臣寒士出身，不懂那么多的治国大道理，只知道一些务实的方法，微臣就斗胆献上一策。”
    “首先说人力，对于百姓来说，人力就是劳力；对于国家抵抗外敌入侵来说，人力就是兵力。劳作和打仗都需要成年人。”
    “如照乌大人刚才所言，增加人力的办法只是多生孩子，那么，这些孩子长大之前，农活工活靠谁去干？如有外侵靠谁去卫国？难道跟敌人说，别忙打仗，等我们生够了孩子，等孩子长大了再打？”
    “哈哈哈——”蒋正义最后这几句话，引得众人哄堂大笑，古壶也笑出声来，这位哥们儿，有点儿意思。
    皇上也不禁露出笑容，伸手指指蒋正义，示意他接着说。
    蒋正义接着说：“其实，要在短时间内增加劳力和兵力，并非没有办法，只是这个办法，不知道皇上敢不敢采用？”
    蒋正义说到这里，停了下来，对着皇上长躬不起，也不说话。
    众臣都愣了，古壶也愣了，皇上更是愣了，大殿里再次陷入寂静。
    “蒋刺史。”还是皇上首先打破沉默，“有话不妨直说，是什么办法你都没说出来，你怎么知道朕敢不敢采用？什么办法？说！”
    “放客！”蒋正义大声说出这么两个字。
    放客？所有人都不解地把目光投射到蒋正义身上。古壶也大惑不解地看着这位年轻的刺史，刚才听蒋正义说他出身寒士，古壶首先对这人生出一丝好感来。
    古壶知道，寒士的学识和能力并不比世族差，甚至在务实干练方面远超世族，可是，当今世风，寒士一直被世族瞧不起。
    就算家财不如寒士的世族子女，也绝不会与寒士阶层的子女通婚，有的世族甚至不会与寒士同桌吃饭，哪怕这位寒士是比自己品级高的朝廷命官。
    有些世族只热衷于清谈，抱着世代相传的“世家风范”不放，甚至不屑于为官，他们认为这是“俗人”干的事。
    所以，无论朝中还是地方上，有相当部分需要务实干事的职位，是由寒士出身的能干人士担任的，但是，再能干的寒士也会受到不能干的世族的歧视。
    世风如此，也有些寒士妄自菲薄，自轻自贱，曾有富裕的寒士男子，以能够娶到没落破产的世族女子为妻，而认为这是光耀门楣之幸事。
    也有的寒士奋发上进，虽然通常表面上不会当众表示不满，可内心里却非常反感世族的妄自尊大，瞧不起世族的虚伪与无能。
    眼前这个蒋正义，看来就是寒士中的后者，是个敢说敢为之人，只是他这“放客”是什么意思？古壶也很想知道。
    “蒋刺史，你所谓‘放客’为何意？说来听听。”皇上的的问话也是堂上所有人想问的话。
    “遵旨！”蒋正义高声回答，说起了自己的观点。
    他说，自汉魏始，随着世族阶层的形成，名门望族、巨贾富商、以及其他一些达官贵人大肆封山占泽，大建庄园，到当世为盛。
    庄园拥有大量土地，土地的耕作需要大量劳力，部分庄园主除了购买奴仆婢女为他们干活，还收留不少流民及其他无业者寄居于庄园成为庄园的劳力。
    更有甚者，部分本来自己有土地的小农户，为了躲避赋税，主动把土地并入大庄园名下，沦为庄客。
    而部分庄园主非富即贵，他们有钱有势，贪婪之欲没有止境，为了逃避或少缴皇粮国税，他们少报土地，隐匿人口，有的勾结贪官污吏，把本来就上缴国库的钱粮装入私囊。