屋外冷风有些刺骨，此时已是腊月，荣国府内的湖面都结了冰，池中枯荷埋在冰面之下，只有松柏依旧披绿。

    袭人匆匆地从桥上经过，神情严肃，因着今日是小红出嫁的日子，府里的人多半都去了那边凑热闹，便是偶尔有人从这里过，见袭人一脸严肃，便知其中必有原故，便也没有人在这个时候上前搭话。

    紧赶慢赶到了二门处，袭人就见原来守门的那婆子不见，只一个露出半边身子的人影隐隐约约在门外看不真切，别人不知如何，可她倒是熟悉的，这人影就是最近几月来找她几回的大哥花自芳。

    “咳咳。”

    袭人见自己已经到了，花自芳还窝在门角边鬼鬼祟祟地不知道在想什么，便假意咳嗽了两声，想要提醒他自己已经到了，不过那花自芳这些日子里被人追着，已经是惊恐万分，她这咳嗽两声倒是给花自芳惊了魂儿。

    他来回看了几次，才发觉袭人就站在他的身后，见着了袭人花自芳登时放松了许多，他强掩住不安和急切对袭人说道。

    “哎呦，你终于来了。”

    他一转过身来，袭人也看清楚了他的样子，脸不知道多久没洗，身上的衣服也不如以往来见她时候光鲜，若是仔细闻，似乎还隐隐传来一阵阵酸臭味，顺风过来时，颇有些打鼻子。

    “大哥......这是遇见什么事了，如何将自己弄成这般模样？”

    花自芳身上的味道不好闻，但袭人只是皱眉，也没拿帕子捂着口鼻，见见着了人，花自芳也不客套，对袭人求道。

    “妹妹，好歹救救哥哥。”

    袭人眉头更加紧锁，她能看出花自芳必定是卷进了什么事里，可要说救人，她心生疑惑，她知道她大哥的性子，必然是做不出什么危及性命之事，怎么就扯到了就如上，因而正色问道。

    “要我救人，我又不是郎中大夫如何救你？哥哥若是遇见了什么事，或是得罪了什么人，不如去寻府里有威望的管事，请他出面调停些个，咱们家再做席与人赔礼也就是了，哥哥怎么求到我这里来了。”

    花自芳也知这是寻常人的做法，可他现在能求的人已经求了，能拜托的人也托了，才得了现在这个结果，要想再好，那就是痴心妄想了，他现在唯一能做的就是赶紧将捅出来的窟窿补上，可他这回贪大，将手里的银钱都用进去了，现在想让他再拿出来，却是不可能了。

    之前和他在一起来往的狐朋狗友们，听说了他现在这般境遇后，都对他避之不见，没有人愿意借银子与他，与他关系极好的几个，他还欠着人家银钱没还，能不跟着那些人来管他要就已经是仁义了，他哪里还敢奢求其他。

    故而，现在能给他拿出银钱来救急的，也只有他这个从小就送进荣国府里的妹妹了。

    说起这个妹妹，他也是无奈，原还好，在老太太那里伺候过，后来又跟了府里最金尊玉贵的主子，只可惜袭人这两年不得意。

    若是袭人还是宝玉院内统管所有事的大丫鬟，若是袭人能和宝玉关系更为紧密一些，他这回遇见事情，那些人未必敢对他这般逼迫于他，现在说这一切都太迟了，只有现将眼前的关过去才行，因此他只能求着袭人道。

    “妹妹，我这事儿，人家未必肯管我的，现如今也只有妹妹你才能救我了，我只能来求妹妹。”

    花自芳言语之中露着哀戚，袭人听他这般说，不由得心头一跳，便让他将事情完完本本地告诉她，待花自芳说完，袭人已经气涨了脸。

    “大哥，你这事做得糊涂，怎么他们撺掇两句你就信了，现下可如何是好？”

    花自芳也是后悔不已，可现在说什么都为时已晚，只能忍羞对袭人说道：“妹妹......能不能先借我一些银子，让我过了这道难关......”

    “银子？”

    “......你要多少？”

    袭人心里明白，不过听他那些事也知道这笔银子一定不是小数目，所以她没有直接答应，而是问花自芳要多少银子。

    花自芳犹豫了一下，才小心翼翼地说道：“五百两......”

    “什么！”

    “五百两，你疯了么！”

    “家里当初把我卖了，也不过才得了二两银子，五百两，你叫我从什么地方拿给你？”

    袭人没想到花自芳一开口就管她要五百两，登时就板起了脸，五百两，那可是五百两银子，她从哪弄去，别的忙她能帮，可这个她真的做不到。

    花自芳也知他说的数目确实是个难事，可是他到现在是真的没办法，要是袭人不能给他凑出来这些银子，他恐怕就要落得和那些泡在城外水沟里的人一样的下场。

    见袭人要走，花自芳急忙拉住袭人大哭起来，“妹妹，妹妹你救救我，救救我，你要是不救我，我指不定明日就要横尸在大街上了。”

    袭人听了他的话后从他手里扯袖子的动作一顿，花自芳见他的话有效果，急忙补道。

    “妹妹，你就算是不顾惜我，也得想想咱们的娘啊，我就此去了不要紧，可你要她以后怎么活啊！”

    提起他们的娘，袭人心中又是一堵，花自芳自己都变成了这个样子，那她的娘呢，她的娘又要被那些人磋磨成什么样子，想到这里，袭人不由得生出一阵怒意，冷声道。

    “我娘呢，她现在如何了？”

    花自芳被袭人唬了一跳，急忙说道：“娘在家里好好的，你忘了，咱们姨母一家也都在咱们家，有她们在家里陪着，娘不会有事的。”

    想到以后娘还得依靠着哥哥度日，袭人的语气也软了下来，只她不知能拿出多少银子，须得和花自芳商议。

    “我手里没有那些银子，不过我能尽量给你凑。”

    袭人想了想自己手里的银子，前儿碧痕出去的时候，她因着心中内疚补了三百两出去，现下这几年来，手里也重新攒了些许银两，加上平时得的那些赏赐，也有一些银钱，只是到底没有当掌事大丫鬟的时候得的多，她在心里算了算，应该也有上百两。

    “妹妹，你能凑多少？”

    “二百两，这是我所有的钱了，就这些也不是银子，我把我那些衣服首饰都拿给你，老太太、太太、奶奶们赏的东西也都给你，最多也就能凑出来二百两。”

    花自芳听袭人说了能凑出来的数目，立刻说道：“不够啊，妹妹，这连一半都没有，那些人会撕了我的。”

    见花自芳闲少，袭人也恼了，低声嚷道：“这些你要不要，你要是不要，我也没有别的办法，你当我是什么，是天上拜的财神不是，若我是财神，早就不用在这里待着了。”

    花自芳怕袭人生气就不管他了，急忙道：“我没说不要，就是......妹妹，你看我也确实是难在这里了，能不能尽力帮我多凑些。”

    袭人见他这般，心中虽恼恨他无能惹下这么大的麻烦，却也不好多说什么，只对他言道：“我试试罢，你也别在这里，当心露了行迹。”

    她左右看了看，并无什么人，便将花自芳领到了一个极少有人去的空院子，让花自芳先藏在这里，她则是快步回到房中去给他凑钱。

    好在院内几乎无人，袭人直到进屋也没遇见人，她先打开自己藏在箱子里的钱匣子，点了点里面放着的散碎银子和铜钱，又将首饰拿了出来，用小秤称了称，约么总共有一百八十九两六钱银子。

    算完金银，袭人便将那些个历年太太奶奶们赏的旧衣服拿了出来，都是极好的绫罗，更有几件是用金丝银线绣的，光彩夺目，袭人一直都压在箱子底下，不舍得拿出来穿。

    因着袭人前几次也让小厮出去折变过这些，也知道价值几何，这么一算，这些衣服也能值个八九十两，加上一些宝玉做衣服用剩的给她们做衣服帕子什么的衣料，也能凑出个一百多两。

    袭人仔细算了算，这才三百多两，照着五百两还差一百多两，还不不够，可这些已经是她拥有的全部了。

    她喘了几口气，随即一咬牙，将头上挂的，手上戴的都摘了下来，一个不剩，就是这些，依旧不够。

    袭人的眼眶发红，她家才好了没多少日子，如今又要一无所有了，可这一切的前提是把这五百两凑到，可还差一百多两，她该往哪去寻呢。

    她深吸了一口气，随即将视线瞄向了宝玉卧房的方向，抿了抿嘴唇。

    过了一刻钟左右，袭人将自己屋的房门掩上，就听身后有人叫她。

    “袭人姐姐，你怎么回来了？”

    袭人掩门的手一抖，压下心中的不安，转头笑道。

    “清芷，你怎么在这里？”

    清芷笑着回道：“我是回来换衣服的，东院的柳儿把茶洒我身上了，我换一件就回去。”

    袭人听她原故，送了口气，也随之说道：“谁说不是，我也被她们作了一头一身的灰，这不我想着打些水洗洗，还没换呢。”

    清芷着急换衣服回去热闹，便回了自己房里，袭人也回了自己房中，在门后耐心等了一会儿，见清芷换好衣服匆匆出去，袭人也拿着东西偷偷离开。

    她一路上左避右避，终于到了她让花自芳藏身的小院儿，花自芳已经在这里等得心里发焦，见袭人来了，急忙出来。

    “只这一次，便是想要再多，我是予你不起了！”

    袭人将一个包得紧紧的包裹给了满眼期盼的花自芳，态度冷淡中还带着几分委屈，可着急要钱的花自芳根本就没注意到袭人的不同，他掂了掂包袱，发觉这包袱极沉，便知其中必定有不少。

    “好好好，妹妹，大哥还有要紧的事情去办，等大哥有空了，再来看你啊。”

    花自芳接过包裹，飞也似的走了，袭人见他走了，也垂着头离开，因着出来得急，她没穿斗篷，身上只套了一件半旧的袄子，此刻冷风吹过，她不由得打了一个寒战。

    “袭人，你去哪了？怎么也不披件衣服。”

    麝月和晴雯等人说完了话，正躺在外间的小榻上休息，见袭人从外面回来，手和脸都冻得通红，不由得问了一句。

    袭人一愣，从怀里拿出来一个抹额，对麝月说道。

    “我有几处做不好的地方，早几天去求了翠缕帮我，不想竟是给忘了，方才想起来，就过去取，想着路不算远，就没多穿。”

    麝月虽然不喜欢袭人那些小心思，到底她是袭人带出来的，见袭人冻得不轻，心里软了几分，走过来将人按到熏炉旁边烤着，又给她倒了热茶。

    袭人感受到已经冻得发木的手上传来阵阵温暖，忽然觉得鼻子发酸，麝月感受到她的情绪，忍不住低声问道。

    “袭人，你怎么了？”

    袭人摇了摇头，对麝月道：“不碍事，就是有些想我爹了。”

    麝月一听也不说话了，她知道袭人的爹就是在冬日里病死的，也许是外面的寒冷，让袭人想起了什么不好的回忆，因此她给袭人披了一件毯子之后，便默默地躺了回去。

    袭人在屋里暖了一会儿，也回了自己房中，晴雯则是从始至终，不曾言道什么。

    就说宝玉吃了贾芸家里的酒席，回来的时候满脸喜气。

    他一回来，晴雯就闻见了他身上的酒气，急忙起来，给他换衣，宝玉一边张开胳膊，一边对晴雯笑道。

    “我给你带了好东西回来，你自己拿了看。”

    晴雯没见他回来的时候手上提了东西，一想便知道那东西必定是被宝玉揣在怀里了，嘴里嘟囔两句，便将宝玉怀里的东西拿了出来，打开来看时，竟是几个造型可爱的果子。

    “芸儿也不知寻了哪里的厨子做了这个，我看着好，就给你带了回来。”

    晴雯听了，伸手拿起一个咬了一口，说道：“甜腻腻的，谁吃这个。”