“老祖宗，这平西侯石家是个什么缘故，我怎的不认识？”

    回到荣国府，王熙凤才问史溁方才在南安王府遇见的石家是谁，史溁笑着答道。

    “也不怪你不知道，到底你们年轻，都是老年月的事情了，他们家又不住在京里，就是我也是见着了他们才想起来。

    他们家不是跟着太祖皇帝打天下的，只是太祖建立大徒后，投靠过来的前朝勋贵，因着他们家替太祖四处奔走，说服了许多人倒向太祖皇帝，这才因为功劳被封了平西侯。

    只是新朝稳固，对于他们这些前朝的勋贵子孙，圣人就不再对他们委以重任，连着他们这些人家的子孙在前朝的时候就没有几个争气的，到了如今更是有些已经成了白丁，这石家已经算是不错的了。”

    王熙凤听着史溁的解释，点了点头，就听史溁又道：“我听说他们家的老太爷前几年病故了，他们便回了乡，想来这次回京，更多是想谋个差事，只是不知他们是怎么和南安王府搭上了线。”

    王熙凤见史溁在说道南安王府的时候，面上担忧之色愈浓，王熙凤一想便知其中关窍，这石家到底是前朝旧臣之后，南安王府是新朝重臣之后，两家不该走这么近，更别说还认了干亲。

    “老祖宗，也没听说南安王府与他们家有来往，直接就认了干亲，竟像是荀儿前两年玩耍时开得玩笑一般。”

    王熙凤觉得奇怪，史溁也觉得不对劲儿，“南安王府办这宴席，更像是为了让各家知道他们家多了一个女儿似的，这么隆重许是有原故在里面，不管是什么，咱们家都得小心才是。”

    史溁觉得南安王府许是不似看着的那般状况，便对王熙凤说要小心行事，王熙凤亦觉得是这样，因此对南安王府近来行事多有留意。

    不过，南安王府除却请了各家来一聚之外，没什么别的动作，一切如常，史溁和王熙凤得知后，也只得静观其变。

    且说贾琮到了衙上，先是拜访了上官，上官并未刁难于他，让他先跟着众人学习如何处理事务，随后便有人将他带去了他的位置，一应事情皆毕，便有一人看着约么三十多岁，走到贾琮身边，笑着问道。

    “贾大人，世伯身上一向可康健？”

    贾琮被这人问得愣了一下，仔细打量此人，却不认识，因此他有些狐疑地问道：“不知阁下是？”

    那人听了急忙摆手道：“担不得琮三爷称一声阁下，我姓沈名时与，我祖上当年就是在荣国公麾下做事的，细算辈分下来，我正好唤贾太傅一声世伯。”

    “原是这样。”

    贾琮听沈时与说了祖上的渊源之后点了点头，算是承认了两家有此故旧，因道。

    “我父亲一向都好，不知沈世兄寻我何事？”

    沈时与笑道：“也没什么要紧事，就是有件事要告诉你。”

    他说着，用手悄悄指了指左边一处桌边的人，小声说道：“你看见他了么，这人脾气有些古怪，你若是没有什么必要的事，不要惹他。”

    贾琮顺着他指的方向快速地看了一眼，见那人下巴上留着一绺胡子，不知在看什么文书，看得他眉头紧锁。

    “我瞧着他也没什么不同啊。”

    “哎呦，你还是听我的话罢，过几日你就明白了。”

    贾琮不明所以，可那沈时与在这里做事已久，想来也有些门路道理在里面，他初来乍到须得小心谨慎，便是不在意这个，也不能一上来就得罪人，故而更加小心了些。

    荣府西边院落里的红梅开了，史溁听史何家的进来说开得那样好，一时兴起便叫了姊妹们一起去赏梅。

    走至半路，忽见花坛里飞起一物直落在众人面前，史溁定睛一看，却是一只鹤，荣府中并未饲养仙鹤，那鹤看起来亦皮毛顺滑油亮不似凡品，因而奇道。

    “咱们家没养鹤，别是从外头什么地方飞进来的，也不知是谁家养了，快叫人去问问，可有人家走失了鹤的。”

    王熙凤听了连忙向史溁笑着解释：“老祖宗，这是乌进孝早上才送来的。

    说是前段时候庄子里飞来一群鹤，可庄子湖上结了冰，唯有这只鹤被冻住了，他们才得了。

    养了半日也没见鹤群回来找它，乌进孝说这是个奇物，他们底下的人都不配使，就紧赶慢赶地送了过来，孝敬给主子们。

    除了这些还送了活白兔黑兔各四对，还有几对锦鸡野鸭，是专门孝敬给哥儿，姐儿们逗乐的。

    我原告诉他们将这鹤和剩下的养在屋里，待天暖了再放出来，不知怎么就在这里了。”

    闻言史溁点头，笑道：“它天生地养，在外逍遥惯了的，如何关得住，索性就养在园子里头，着人喂些食水，由着它去，许是能寻得它的伴儿也说不定。”

    史溁与王熙凤正说着如何安排这只鹤，站在她们身边的史湘云见那鹤走近，便伸手摸了摸。

    谁知那鹤竟伸着脖子，在史湘云手心蹭了蹭，史湘云顿时觉得极为有趣，便叫了姊妹们过来一起摸，贾瑛和贾琛没有她那般大胆，都笑着摇头，只有贾瑶跟了过去。

    “云儿，你小心些。”

    没有从那鹤身上感受到敌意，史溁便没有阻止史湘云的动作，但也嘱咐了史湘云一句。

    不想，那鹤似乎更喜欢后跟过来的贾瑶，一味求着贾瑶伸手，史湘云见了笑道。

    “可见是四妹妹最好，连它都知道。”

    闻言贾瑶推她一把，将手心往上一翻给史湘云看，“若是云姐姐手上也有这个，它必定更喜欢你的。”

    众人听了贾瑶这话，都顺着往她手上看去，却见她手心里拿着半块糕点，而那鹤正啄着糕点，吃的不亦乐乎。

    史溁见了笑道：“四丫头愈发鬼灵精了，这糕点是从哪拿的？”

    就见王熙凤笑道：“还不是从丰儿这拿的，我怕芙儿和荀儿饿，就让丰儿端着，谁知就这么一会子，就叫四妹妹讨了块去。”

    史溁和邢氏往身后一看，果见丰儿端着一个小盒子，都笑着摇头，贾瑛和贾琛见那鹤不冲人，便一齐过去，贾芙和贾荀等也都问丰儿拿了糕点去喂那鹤，那鹤似乎是饿了许久，不论是谁喂它都吃，温顺得很，邢氏见状也道。

    “由着她们去罢，整日在府里难得见着这么一回。”

    话音刚落，忽然见几个半大小厮从那鹤飞来的方向赶过来，手里还拿着网，显然是来追鹤的。

    那几个小厮一过来见着这么多人，他们追的鹤就在众人眼前，连忙慌了神儿，七嘴八舌地请安，又见几个小主子伸手碰了那鹤，急得不行，却见府里的主子都没发话，也不敢出声，只好在一旁站着。

    待吃完了众人手中的糕点，那鹤便露出了真性情，众人中它似乎极为喜欢史湘云，冲着她叫了两声，随即绕着她飞了两圈，又落下来抖动翅膀，似乎是因着极为开怀而跳舞，至于其他人让它飞舞，它都不理会，只缠着史湘云一人。

    缠完了人，那鹤便飞入了一旁没结冰的池子里，游了一会儿，又飞到假山上。

    贾琛见此情形笑道：“我记得李九龄就曾有诗咏鹤，天上瑶池覆五云，玉麟金凤好为群。不须更饮人间水，直是清流也汗君。”

    贾瑶听了看了贾琛一眼，对史湘云说道：“我没想到这些，我只觉得云姐姐生的鹤势螂形，这只白鹤在她身边竟像是画中飞天的仙子一般。”

    众人听了她这话，都纷纷往史湘云身上看去，果见史湘云姜红的裙装，腰间系着的五色宫绦被风吹起，白鹤在她身边飞舞着，映着身后的松柏，其景美不胜收。

    宝玉和贾环下学一过来，便看见了这般美景，宝玉不由得看得呆了，贾环也惊讶于眼前所见的一切，不过他随即将视线移开，往宝玉身后侧了一步。

    一时众人都笑，史湘云见那鹤只亲近她一人，也是得意，转头时就见来的甬路上站着宝玉和贾环，便招呼二人过来。

    宝玉这才回神，上前来和史溁与邢氏请了安，才去和史湘云说话。

    贾环则是到了贾琛身边和她低声说着什么，史溁略略听得一些，贾环与贾琛说要去看赵姨娘的事，而贾瑶见宝玉过来，打趣道。

    “宝二哥哥可是看得憨了，改明儿我定求你画一盏美人灯，日日放在屋里看着。”

    宝玉被她说的脸上一红，急忙说道：“四妹妹，我可有几年都没画了，你可不许胡说。”

    贾瑶见他脸上羞得飞红，笑道：“知你学好了，眼下通的不只你一个，我瞧着二姐姐屋里的灯就很好，我去求她去。”

    史湘云也听见了，凑过来笑道：“我可听见了，亏你不记得，那灯是中秋的时候卫若兰让人送来的，家里的姊妹都有份。

    宝二哥哥见咱们都有，他没有，硬是从卫若兰手里又磨了一个来，却不知那盏灯现下在哪个角落吃灰呢。”

    众人听了都笑，说话间天空落下薄雪，只见伸出围墙的红梅更添情韵，众人便提步去赏红梅。

    待到了院子里头，就见有人先到了，乃是妙玉和邢岫烟，妙玉拿着罐子收新落在梅花上的雪，而邢岫烟则是折了红梅三枝，史溁见了，对邢氏笑道。

    “原来比咱们有闲趣儿的在这儿呢！”

    妙玉和邢岫烟也注意到了众人来，上前来相见，史溁见她们过来，忙让人给她们的手炉里添了新炭。

    又打量了一下两人的穿着，犹觉两人穿得少了，便带着一众人进屋，见屋内窗子关着，便说道。

    “既是要赏梅，便把窗子打开，咱们坐在屋里看就是了”，又让人将熏笼抬到众人跟前，不至于因着冷气着凉。

    这一会儿功夫下来，邢岫烟折的几枝红梅已经由丫鬟们插到了瓶中，王熙凤见众人坐定，低声与丰儿吩咐了几句，不多久就有厨房的人送来了食盒。

    打开来看时，就见里面是用梅花做的各种点心，又有人另换了茶，热茶激起点心中的梅花香气，幽远沁脾，史溁笑道：“今日咱们也学着屈夫子，饮露餐英。”

    邢氏低头品茶，半晌才道：“果有梅花清香，常见那些书上写古人以花草入茶，我还不觉得什么，今日一试倒是别有一番滋味。”

    史溁点头，补充道：“不过，无论是泡茶还是用作点心，都要用干梅花，新鲜的梅花却是吃不得的。”

    王熙凤没听说过这个，奇道：“这又是为何，生的不能吃，炮制后却能了。”

    史溁笑道：“我听有名望的大夫提过，凡是这些东西，都要经过九蒸九晒，再拣其中好的出来，再加上各种东西炮制，这才能用，待用时，还要使了姜汁等引子，不然都是没效的。”

    邢氏听说除了晾晒之外，还有这么多道工序，不由咋舌，“竟是这般麻烦。”

    多日未见妙玉，史溁仔细打量了她一回，见她身体康健，眉眼平和，便知她过得悠然，心中放心。

    邢氏见妙玉之前收了梅花上的雪在罐子里，因问她道：“妙玉姑娘收那些雪做什么？”

    妙玉笑道：“太太有所不知，这天上的雨雪寒露都是无根之水，最是清净，能清净浊坸，便是用来泡茶，或是充作药引都是极好的。”

    邢氏点头，又问道：“那雨雪露水都是无根的，那江河湖海便都是有根的了？”

    妙玉听了笑言道：“确实如此，也不是说有根之水就不好了，只是无论是井水、江水还是湖水，都蕴藏着尘烟，世间的七情六欲都融在里头，我只求清净，才多用无根水。”

    史溁听了笑道：“我闻天下万水总出一源，世间万木终归一本，天水落下最终也要尽数流于深海，这般看来，处于凡世之中，应尽情才好。”

    妙玉听了史溁这话，似乎心中有所思量，邢岫烟笑说道：“不论是无根水，还是有根水泡的茶我都爱喝，不过呀，若是每回都有好茶点做辅，便更好了。”