“啊哈哈……”工人不好意思地挠了下头，“这事儿原不该说给姑娘这般贵人听，不过咱们平头百姓的，实在找不到地方诉苦啊。您是知道的，停工之后丹羽大人将每日定额的饭食都减了，这倒是没什么，毕竟咱不上工嘛，饿不死就行了。但这两天桂木大人突然又下令，非抓我们也跟着士兵出去打猎……大雨天上山，山上还有怪物，我们还吃不饱，哪能对付得了啊，您说是不是？”
    他抱怨了好一通，最后才问她：“姑娘一看就有副好心肠，听说您和各位大人们都交情不错，能求上头发发善心，放过我们吗？”
    如果在平常，南柯大概会敷衍他，她会尽力。
    可她现在实在没那心情，和工人满是算计的笑眼对视了一下，嗓音平静问：“所以你是逃兵？”
    “你怎么能这么说呢！”工人面色陡变。
    南柯眼无波澜，保持沉默结束对话，望向卫兵离开的方向。
    “哼，有些高高在上的家伙，成日吃香喝辣、大肉配酒，却什么都不做，就知道欺压无辜百姓，”工人磨了下牙，阴阳怪气道，“等雨一停这些事情传出去，乌纱帽不保咯！”
    南柯反应平平，工人觑着她光洁的侧脸，怒从心头起，恶向胆边生，拉她手臂：“我说姑娘，听说官爷们都流行招妓，你在大人们身边这么久……”
    一股恶寒顺着南柯的脊背往上窜。
    但奇怪的是，僵硬的身体反射性维持住了表面的淡定，连躲避的动作都没有。
    “放肆！”
    南柯还没来得及思考为什么，一柄漆黑的长刀将工人的手猛拍了下去。
    工人“哎哟”一声，抓着手倒地打起滚来：“我的手！我的手断了！”
    御舆长正眉眼生寒，收刀回鞘：“手断了？那就带走砍掉。”
    “是，大人。”他身后是捧着斗笠回来的卫兵，将东西交给南柯，制住工人就往雨里拉。
    “不要啊！我的手没断！没断！我错了，放过我！放过我啊！”
    卫兵缓了缓步子，扯下护手布，直接堵了工人的嘴。
    “御舆大人，”南柯看着他们问，“您不会真的要砍他手吧？”
    “恐吓罢了，他喊得越凄惨，杀鸡儆猴的效果就越好。”御舆长正注视两人渐行渐远，回过头来，“南柯，你怎么不在屋子里待着，跑出来淋雨？”
    “我是追着国崩出来的，”她叹口气，“正准备回去了。”
    “巧了，我也是追着丹羽过来的，”御舆长正眉头皱得更深了，“丹羽说落了东西回去取，我见他迟迟不回，就过来找，你碰见他了吗？”
    “没有，”南柯想了想，也问，“那您碰到国崩了吗？”
    御舆长正也摇头。
    奇怪，明明是相对而行，那两人怎么走到一半都消失了？
    “兴许丹羽还是不愿用刑，半道拉着国崩数花瓣去了吧。”御舆长正转移了话题，“估计一时半会难找见他们，走，我先送你回去。”
    “谢谢御舆大人。”南柯戴上斗笠，跟在他身后。
    路上，南柯隐晦提了两句工人口中吃不饱和打猎的事情。
    “他说的大体没错，不过，他们的饭食是士兵们自愿从军粮里克扣出来的。”御舆长正面色不虞，“好逸恶劳的家伙，他该庆幸他是普通工人，而不是任我处置的犯人。”
    南柯：“……御舆大人您冷静。”
    “行了，我就送你到这，”御舆长正缓和了脸色，停下道，“回去吧，总有些人游手好闲四处生事，你还有伤在身，身边没人的时候就别在外走了。”
    “给您添麻烦了。”南柯站在司正屋邸的门口，微微低头。
    御舆长正“嗯”了一声，大步离去。
    目送他的背影淹没在雨水中，南柯伸手拍拍脸，呼出一口长气，转身踏进院子。
    其实她跟那工人也差不多吧。
    一无所长，一无是处。
    屋子里还散落着被折去锋芒的刀具，南柯将它们全都收进麻布口袋，扎起来丢到角落里。
    夜半，国崩还没回来。
    南柯翻来覆去睡不着，披衣坐起来，把额角按了又按。
    还是不行，就算两天一夜没睡，只要闭上眼睛，眼前还是会出现摇晃的腿骨、寂静的坟冢。
    南柯忽然怀念起国崩那永远暖洋洋的体温。
    她点起灯，发了会儿呆，听到有人敲门：“南柯，还没睡吗？”
    是御舆长正的声音。
    “御舆大人？”南柯赶紧跑过去给他开门。
    御舆长正的装束还和白天一样，连表情也如出一辙地阴沉。
    “国崩也没回来？”他快速扫了一眼屋内，问。
    南柯点头，马上就意识到了什么：“丹羽大人也……”
    “我在他书房等了两个多时辰，埃舍尔那边也没来人说他出现。”御舆长正微微沉吟，看了她一眼，握住刀柄后退，“我亲自去那边看看，抱歉打扰你休息了。”
    “御舆大人，我也……”南柯追了一步，停下抿唇，握紧门框重新问，“能让我和您一起去吗？”
    御舆长正没有拒绝。
    事关重大，在没确定丹羽失踪之前不宜宣扬，带上南柯反而能减轻不必要的怀疑。
    埃舍尔被软禁在锻刀工坊附近一间木屋，原本应该有士兵严加把守，但放眼看去，晦暗的雨幕中，一个人影都没有。
    御舆长正抬臂拦住南柯，拔出腰间的长刀，谨慎前行。
    走近些，能看见众多士兵们横七竖八地躺倒在地。
    像是在同一时间，全部毫无反抗之力地倒在了坚守的岗位上。
    南柯跑过去探其中几个人的呼吸：“御舆大人，他们都还活着！”
    晕厥的士兵们无一例外攥紧双手，紧抓着身下的泥土和草屑，指尖还有些许焦黑痕迹，御舆长正翻过其中一个的身体，皱眉道：“烧伤？”
    “不，这个应该是……”南柯迟疑一秒，“是电击伤。”
    御舆长正显然并不知道国崩的能力，微微困惑后起身：“你在外等候，我进去看看埃舍尔。”
    隔着一道门，油灯点亮，埃舍尔被手铐和脚铐束缚着，靠坐在挨墙的窄床上，抬起削薄的眉眼来。
    埃舍尔先打量了一眼御舆长正，而后向南柯投来目光，笑着说：“你们来晚一步，关闭炉心的装置已经被人偶取走了。”
    “人偶……？”御舆长正短促地吸了口气，提起埃舍尔的衣领，冷声问，“他去哪儿了？”
    “这我就不知道了。”
    “丹羽呢？”
    “我没见过他。”
    面对御舆长正冷硬的面孔，埃舍尔神态自若，甚至还有心情对南柯讥诮地说：“南柯小姐，你怎么不长记性呢？我说过，肮脏的心承受不了祟神，连心都没有的人偶，更是无法代替你的啊？”
    御舆长正回头看向南柯。
    神色难以置信。
    “御舆大人……”
    “丹羽没对你们说过吗？”御舆长正甩开埃舍尔，怒火中烧，“由我们犯下的错，不需要孩子来承担！”
    御舆长正提着刀飞奔了出去。
    “咳咳咳！”埃舍尔抚着被扼疼的嗓子，看着他的背影叹，“可惜了，还以为至少能挑拨到你们，踏鞴砂这些人，心胸可真是一个赛一个的宽广呐。”
    “你真的没见过丹羽大人？”南柯重重敛起眉眼。
    “诚实是我最引以为傲的优点之一。”埃舍尔笑道。