萧老夫人终年六十四岁，和明筝的祖母死在了同一岁。
    当时丧音一传出来，萧家上下一片悲痛。
    这时候不管是真孝顺还是假孝顺的都会在灵前好好地哭几声，以表哀思。
    老人家的寿木早些年就已经备下了，寿衣也在她六十岁那年裁剪好。如今事情一出来，也不至于慌乱。黄夫人和隔房的老妯娌帮忙给老夫人梳头擦洗，后来穿戴整齐后就等着入殓。
    老夫人到底没能等到萧仲祺回来，这个虽不是亲的，但却让她无比骄傲的孙子连句告别都没来得及说。
    明筝在萧老夫人的跟前拈香祭拜，她陪在老夫人身边送完了老夫人最后一程，也算是全了老夫人待她的那份真心。
    她从祠堂出来后，便准备回凤鸣斋收拾东西回去了。
    这些天都没在铺子上，不知铺子上乱成什么样了。
    “大奶奶，您这是要走？”绿袖进来后见明筝已经收拾好了包袱。
    明筝说：“你也别叫我大奶奶了，那范若兰才是大奶奶，我早就不是了。你唤我一声宋大夫就够了。”
    绿袖道：“早就叫习惯了，轻易改不过来。不过您为什么急着要走？”
    “这里的事已经结束了，我再留在这里也没用。铺子上还有一堆的事等着我。”
    她现在以什么身份留下来呢？于萧家来说，她总归是个外人，是个能看病的大夫而已。在老夫人跟前上的那炷香，磕的那几个头，也全了之前的祖孙情意。她现在能做到的就这些。
    绿袖知道挽留不住，只好道：“那您多保重。有时间的话再回来看看咱们。”
    “我以什么身份回来？除了给人治病以外也找不到合适的借口。绿袖，我来萧家这么久，多谢你的照拂。将来你也会离开萧家吗？”
    绿袖被问住了，她低头想了一回说：“我是萧家的家生子，就算是走又能走到哪里去，父母都在萧家的庄子上做事，将来大概也要去找他们的。不过在这之前还要送老夫人的灵柩回老家。以后的事也说不清。等到老夫人出殡那天您也会来的吧？”
    明筝想了一回才说：“大概吧。”
    “您不去和侯爷、夫人告个别吗？”
    “不必了，他们也忙，也不好去跟前打扰。”
    明筝收拾好了东西已经出了屋子准备离开，刚刚走出了凤鸣斋，却见萧闰棠朝她走了来。他一身的粗麻衣裳，走起路来步子显得有些沉重又缓慢。他见到明筝后显然加快了步子。
    “你要去哪里？”
    “家去！”
    “不许走！”
    明筝原本也没看他，听了他这话倒是抬头瞧了他一眼，然后淡漠地问了句：“我已经完成了自己的任务，如今要家去，你凭什么阻止我？”
    “凭我是你夫君！”
    “萧闰棠，你还在做什么梦呢？”
    萧闰棠身子一颤，他这才意识到自己说错了话，抿了抿嘴唇来掩饰自己的尴尬。他还在做着最后的努力，妄图将明筝挽留下来。
    “老夫人生前那么疼爱你，她死后你都不想在跟前尽孝么？”
    “现在身份不合适了。我已经陪她走完了最后一程，也给她磕了头，也算是全了她对我的一片心意。其余的显然已经不合适。”
    “你……还真是个无情冷酷的人，枉费了老夫人那样地疼你。”
    随便他怎么说明筝都不会再生气了，两人的距离早就越来越远，最终会成为陌路人。
    “我也没那么多的闲心来和你分辩这些，你说什么就是什么吧。别挡着我，我还有许多事要忙，没空和你瞎掰。”
    然而萧闰棠却好好地阻拦着明筝的去路，明筝走到哪他就跟到哪。
    明筝被他的举动弄得冒火，忍不住训斥他：“萧闰棠，你这样有意思是不是？你再这样可别怪我对你动粗！反正你也不是没见识过我的力气。”明筝说着就要伸手去推他。
    这时候黄夫人匆匆赶来了，她见了这番情形大声呵斥道：“都给我住手，你们这是在干嘛？”
    后来黄夫人见明筝怀中抱着包袱，提着药箱便知道她要走。黄夫人道：“你要赶着出府么？”
    “是的，侯夫人。可是长公子却在跟前添乱。”
    黄夫人瞥了儿子一眼，然后对明筝道：“要派车子送你吗？”
    “不必了，也算不上太远。”
    “那好，这几天辛苦你了。诊金药钱回头我会让人送到你铺子上。”
    明筝向黄夫人道了谢，她转身就大步走开了。
    只有萧闰棠还痴痴地望着她的身影发呆。黄夫人见儿子像着了魔一般，她有些不悦道：“ 现在又这样不舍呢，那封和离书不是你自己写的么？”
    “我后悔了难道不行吗？”
    黄夫人嘲笑道：“后悔呢？世上可没有后悔药吃。你留不住她的，她的心从来就不在咱们家。现在老夫人走了，你也该长大了，马上两家就要分家了，到时候还要一番仗要打。你必须给我做好准备，和娘一道为自己谋取更多的利益吧。这时候可不许拉胯。我可收集了不少的证据，就等着给他们最后一记，这时候你千万不能给我拖后腿，明白吗？”
    萧闰棠听了母亲的这番话后，他也认真了几分，道：“知道了。”
    对宋明筝而言，她和萧家的最后一点牵挂也断了。
    老夫人的离去让她也低落了几天，不过还是得收拾好心情全身心地投入到忙碌的事业中去。
    她每天早出晚归，到家后也没闲着忙着搓药丸，忙着研究方子，研究各种疑难杂症。日子过得既紧张又踏实。
    王掌柜在看完了账本后告诉了明筝一个好消息：“东家，咱们上个月终于盈利了。”
    “当真？”明筝心上一喜忙说：“这是件大好事啊，我还想着总要等到腊月里情况会不会好一些。”
    “的确是盈利了，东家不信的话你自己来看。”王掌柜将账本给明筝看。
    明筝自己翻了一回，将数字反复地比较了一回发现确实盈利了，虽然只盈利了七钱银子，不过这也是个好的开始。
    她忙叫来了钟北吩咐：“你去柜台拿了钱，然后去隔壁买几个大家爱吃的菜，咱们今天加餐。”
    钟北听说后倒也高兴：“好嘞，咱们今天也打牙祭了。”
    王掌柜瞧见钟北这样，他也忍不住捻须笑道：“这小钟还真像个孩子似的。不过听秦广说这小子刚来的时候是个十足的愣头青，什么都做不好，东家为什么不开了他重新找一个？”
    “那是因为他愿意学啊，我也费心地教了他很长的时间。他学习能力不错的，又肯吃苦。家里据说不怎么好，小小年纪就在外面奔波，不就为混口饭吃。我见他还踏实就留下了。现在要培养一个人也不容易。”
    王掌柜颔首道：“东家倒是心善。”
    “这个时代活着不容易，只要不是资质太差，我愿意给对方一个机会。”这就是明筝为何留下钟北的原因。
    铺子实现盈利了，大家都高兴。饭间，秦广夸夸其谈：“咱们这样发展下去明年说不定就能将隔壁给盘下来了，到时候咱们也像那边的广济堂那样就好了，那时候再也不愁生意。”
    明筝笑说：“将隔壁也盘下来？咱们小钟不是最馋隔壁家的这盘菜么？”
    厚善堂的左邻是一家小食店，小食店的招牌菜就是眼下这碗炖得极烂的猪蹄。汤色雪白，肥而不腻，配上他们家特有的蘸碟真是一绝。
    钟北忙说：“那将咱们右边的铺子盘下来。”
    “右边的铺子比咱们家还大几倍，咱们有什么底气敢去把人家给赶走。”
    钟北心里嘀咕，也是东家胆小的缘故，要是扯出萧家来，看上哪里不都能顺利拿下么。
    他们几个正吃着饭，那周缮突然露面了。
    明筝起身相迎，周缮上前和她打招呼：“好些日子没有见着宋大夫了。”
    “唔？周大人找我有事？”
    周缮不好意思说明真相，只好道：“好些天路过这里都没见着宋大夫。”
    “我去萧家帮了几天忙。”
    “我猜也是如此。”
    秦广便让钟北添碗筷，周缮忙推让道：“不必了，我已经用过饭了。”
    明筝赶紧解决了吃饭的事。然后两人到了后面交谈。
    “萧仲祺昨晚已经回雒城了，你知不知道？”
    她如何清楚，又没人告诉她，明筝淡淡地摇摇头。
    周缮又去留意她脸上的表情，偏偏又看不出什么来。
    “老夫人还没有送回老家下葬，他们萧家的子孙就开始了各种算计，反正是不得安宁，听说都是为了争家产给闹的。”
    “大户人家这样的故事已经不是什么新鲜了吧？”
    周缮笑道：“的确。确实屡见不鲜。”他又道：“我母亲和老夫人是多年的知交好友了，老夫人这样一走，她跟着哭了好几次，我们劝也劝不好，前儿又说头疼。所以还得麻烦宋大夫和我一道回去给她瞧瞧。”
    明筝倒也没有拒绝，她回答说：“好啊。”
    明筝简单地收拾了一下，然后就跟着周缮去了一趟周家，很快见到了崇庆县主。
    崇庆县主歪在往日常坐的榻上，跟前儿媳、孙媳伺候着，脸色不怎么好，显得有些恹恹的。当周缮将明筝带了过来时，崇庆县主依旧歪着。
    “宋大夫，快给我瞧瞧，我这两日头疼得厉害。”
    明筝还没给县主把脉，就先说了：“那是因为您这几日情绪起伏大，伤了神。”
    “她是我自幼的玩伴，交好了几十年，突然没了，我哪有不难过伤心的。”县主说着眼泪又滚落了下来，旁边的女眷也劝不住。
    明筝这才上前与县主把了脉。倒不是什么大症候，她安慰了县主一番，又给留了方子便要告辞。
    周令仪还想和明筝玩耍来着，不过她也知道明筝是个忙人，不敢多留。
    她回到药铺的时候没想到竟然看见了萧仲祺。当时她还以为自己眼花看错了人，直到秦广上来告诉了她：“小姐，这位萧大爷已经等您许久了。”
    明筝点头道：“我知道了，你去忙吧。”
    萧仲祺起了身，明筝没料到他竟然会到铺子上来。这里也不是谈话的地方，因此她建议说：“要不去对面的茶馆坐坐吧，这里窄，不方便。”
    萧仲祺点点头。
    明筝带了萧仲祺去了之前她常坐的位置上，然后点了一壶寻常的绿茶。
    明筝先烫了杯子，接着给他的茶碗中倒了大半杯，又双手捧给了他。
    “不知道您寻常喝什么，他们家铺子的茶自然比不得萧家的，您将就喝点儿润润嗓子。”
    萧仲祺双手接过了，他道：“冒然打扰了。”
    “倒还好，我听周大人说您昨晚到的雒城？”
    “哪个周大人？”萧仲祺一时没反应过来。
    “自然是县主的幼子，您的知交。”
    她什么时候和周缮来往这样密切的？萧仲祺有些疑惑。
    明筝见他一脸的憔悴，又说：“忙着赶路想来也辛苦，我也不知道该如何安慰您，老人家走的时候我正好守在跟前的，她走得还算安详，应该没有太大的痛苦。只是您没能见到她最后一面，我想您心中应该是充满遗憾的吧？”
    萧仲祺嘴唇紧抿，过了一会儿才说：“我在萧家十几年，老人家对我和亲孙子没两样。刚到萧家那几年因为年纪还小，也是她一手带大的。就连识字启蒙也是跟着她学的。”
    “老夫人一生温良敦厚，令人可亲可敬。只是后面几个月她的状况一直都不是很好，很抱歉我没能治好她。”
    “不怪你！”萧仲祺连忙摆明态度。
    说过了这些明筝不知道还能再说些什么，彼此间也没交流，屋子里落针可闻。
    又不知过了许久，萧仲祺才终于问她：“为什么要离开萧家？”
    “是我自愿的。”
    “为何？”
    “没有理由，我只是找不到继续留在萧家的理由，我也不想再被束缚而已。我也有自己想做的事。”
    萧仲祺反问道：“你想做的就是开间药铺治病救人吗？”
    “对，反正不是当萧家的大奶奶。”