明筝也只是给他开了个玩笑而已，双方都没有当真。大家一笑了之。
    裴旭请薛沛代他回京述职，明筝替薛沛收拾好了行李，裴旭又特意给薛沛派了百来名的护卫，护送薛沛回京。
    “何必这样大张旗鼓，倒是让将军和夫人破费了。”
    明筝给薛沛的行李中不仅准备了丰厚的干粮，还有御寒的冬衣，必备的药品，还有准备送各处的礼。那些礼明筝也是亲自挑选过的，有果脯蜜饯礼盒，也有他们自己酿的红宝石。原想着借着送礼这个理由好好地推销一番。
    “哪里破费，这一路辛苦，一切都拜托先生了。您也不必急着回来，可以和家人过完年再回云崖也行。”毕竟薛沛和裴旭不一样，他的家人可都在京城，并没有随军。
    薛沛带着裴旭的嘱托上路了。
    百来十个护卫一路也算浩浩荡荡了，在这些人的护送下薛沛这一路倒还算顺利。从云崖出发到京城也不过一个月的功夫。
    薛沛回到京城后，没有急着和家人团聚，而是先回了一趟兵部，他回京的首要任务是代替裴旭述职的。
    “裴旭他为何不亲自来，要你一个手下跑这一趟？”
    面对上司的指责，薛沛只好回答说：“裴将军实在走不开，所以才让下官代劳。这里有将军的亲笔书信。”薛沛将早就准备好的书信呈了上去。
    兵部侍郎面色不虞地接过了书信，也没看直接往旁边一掷便了了事。
    述职的话也不是一两天就能结束的，薛沛倒也不着急，他有的是时间和这些人耗。薛沛按照裴旭的嘱托，他去见了几个人，又将明筝要求托的礼物也都送到了各处。这才顾得上和家人团聚。
    见到了阔别已久的妻儿老小，薛沛真情流露，在老母亲面前落了眼泪。
    “我儿这些年没见，倒是看着苍老了好些，听说外面的风沙大，条件艰苦，我儿受苦了。”
    薛沛安慰着母亲道：“儿这些年都在外面，过得还算行，只是没能承欢母亲膝下，儿子不孝。”
    薛母将薛沛一把拉了起来。
    薛沛又仔仔细细地端详了一番母亲，这些年未见，母亲的身体看着又病弱了几分，他仔细地问候了饮食等，后来将明筝准备的滋补药材奉上。
    薛母欣慰地点头说：“难为我儿有这份心，我会好好地活着。”
    对于家人，薛沛是有亏欠的，当他得知自己已经有孙子后，心中倒是欢喜，将小孙子抱在怀里许久也舍不得撒手。
    刚到家不久，宫里就来了旨意说皇帝要召见他。
    薛沛丝毫不敢懈怠，他着了官服便匆匆入了宫。
    薛沛虽然以前也在军中做事，可是他并不是什么威名赫赫的大人物，在裴旭跟前也只是个参谋。以前他的身份哪里够得着被皇帝亲自接见。
    薛沛跪地而拜。
    皇帝朗声问道：“我那外甥可还好？”
    “启禀陛下，裴将军一切安好。”
    “既然安好，为何不肯亲自来见我，倒让你来代劳？”
    “启禀陛下，目前乌夷那边新王登位，局势不定，担心将军离开云崖后怕生事，为了安稳起见，所以才让微臣回京。”
    皇帝对于这个答案似乎并不是那么满意。
    “他是真的不在乎别人怎么议论啊，朕的圣旨都无法将他召回。他忘了之前是如何去的云崖么？看样子云崖的风沙还不够大，无法将他给吹醒。”
    面对皇帝的怒意薛沛一个字也不敢替薛沛辩白。
    果然因为此事就很快被人拿来做文章。之前对裴旭不满之人这次更是落井下石，加上一堆可有可无的料。
    其中这些话自然就飘到了皇帝的耳朵里。
    “说什么那裴旭将云崖治理得很好，兵强马壮，深受当地百姓爱戴。在当地裴旭一手遮天，掌管着云崖的生死，简直就是云崖的土皇帝……”
    无论哪个皇帝听见后面三个字都很难有好脸色，果然皇帝的脸色也不怎么好，从鼻子里哼了一句：“土皇帝，他是真的不怕杀头吗？别忘了这一切可都是朕给的，要没朕他屁都不是。”
    太子听了这些话后深深地为裴旭捏了一把汗，他也不得不冒死向皇帝进言：“父皇，裴爱卿忠心可鉴，还请父皇明察。他替咱们守好了西边的大门，要不然乌夷人早就打进来了，现在咱们哪还能安守太平？”
    “朕知道他是你的人，你待他不一样。”
    皇帝的话却让太子心下有些着慌立马道：“儿臣是看着他这些年在云崖付出了许多努力，竭力地维护了一方的太平，忠心可鉴。”
    “朕也没说别的，这是他做臣子的本分。”
    皇帝屏退了太子，他一个人在南书房呆了许久的时间。裴旭的忠皇帝是没有怀疑过的，裴旭到底还是他外甥，加上裴行恕之前那事料着裴旭也不敢走他父亲的老路。他也明白这些日子来关于裴旭的事议论纷纷，说到底还是太子和皇四子之间的各种明争暗斗。裴旭是太子的人，老四那边自然是看不爽，想要用尽一切办法，削弱太子的势力。
    这些年来双方争个你死我活，作为两人的父亲，皇帝并没有阻止两个儿子的争斗，反而在无形中添油加火，让这场争斗越来越烈。
    裴旭现在是太子手下最抢眼的人物，裴旭不能为四皇子所用，那一方的人自然是想毁掉太子的翅膀。因此也尽其所能个各种造势诬陷，扩大影响。
    这时候皇帝的态度就尤为重要了，他的表态就能让一切纷争停止，然而作为舅舅的他却很少在公众面前维护过外甥裴旭。
    京城里一片乌烟瘴气，云崖倒是处于一片安定祥和中。
    明筝又收到了若兰让人送来的一批上等药材，还有些别处的土特产。
    明筝将若兰写给她的书信拆了在灯下看了起来。看罢后，她的脸上洋溢着幸福的笑容，接着扭头和裴旭说：“你猜若兰和我说什么呢？”
    “我哪里知道你们姐妹间互相都交换些什么情报。”裴旭原本正躺在床上看书，对两人的书信并不怎么感兴趣。
    明筝抿嘴笑道：“若兰在信上说，他们要来咱们这里做客。她带了儿子，也带了公爹。”
    裴旭这次很快就反应过来了，他忙问：“你说什么？”
    “萧家老小要来咱们云崖做客。老天，也不知道他们什么时候到，看样子我该吩咐许家母女赶紧收拾两间屋子也好给客人住。”
    裴旭听说养父要来这里，他倒还沉得住气，只说：“咱们这里风沙大，只怕他们不习惯。”
    “估计也住不了几天，咱们尽力招呼好他们就行。”
    果然小半个月后，萧家几人就已经到了云崖。范若兰带着儿子隆兴，还有许久未曾谋面的萧彦朝。
    萧家人到的那天，裴旭正巧有空，他得了消息后亲自去接的人。
    萧彦朝见到裴旭后差点没认出来。
    “仲祺，几年没见你怎么成这副模样呢？”
    裴旭笑问：“是不是变得苍老不少呢？”
    “你蓄了须，再看看这眼角的纹路，哪里还是我心中的仲祺。儿啊，你在这里受苦了！”
    萧彦朝的关切让裴旭心中大受感动，回想父子俩之前的见面那已经是好几年前的事了。裴旭拉着萧彦朝的手说：“父亲看上去也苍老了好些，鬓角的白头发也变多了，旅途很辛苦吧，咱们赶紧回家，阿筝已经在家等咱们了。”
    裴旭带着他们回到了这边的将军府。
    范若兰牵着隆兴，她抬头看见了宋明筝现在居住的家，这处宅子在她看来实在是简朴，真不敢想象明筝这些年是怎么过来的。
    明筝听见了仆人的通禀，她脚步轻快地迎了出来。
    “若兰！”明筝第一眼先看见的自然是范若兰。
    范若兰当时就朝明筝张开了双臂，两人热情地拥抱过。
    萧彦朝在一旁见了有些惊诧，心道现在年轻人都是这么行礼的吗？这是什么规矩？
    裴旭招呼着大伙进了屋，隆兴已经快八岁了，长得和萧闰棠酷似。白白净净的，有几分像女孩子，极漂亮。
    “你叫萧隆兴对不对，你还记得我吗？”
    萧隆兴瞅着裴旭看了好一会儿，然后摇摇头，接着便哭丧着脸要去找母亲。
    范若兰拉着儿子的手教导说：“这是你大伯，你该恭恭敬敬的唤一声大伯。”
    可能是裴旭现在的模样有些不怎么面善，小孩子见了害怕。那隆兴半天都不敢吭声。
    后来萧彦朝与裴旭吐槽道：“没爹的孩子看着也可怜，我想教导孙子几句，那范氏又挡着不让，说她会亲自管教。养到快八岁了，却是个小丫头性格。这样的孩子以后怎么成气候。”
    裴旭听后反而安慰道：“倒也不必着急，再有每个人心性脾气不一，有豪爽的粗犷的，自然也有斯文儒雅的。只要孩子身体好，心里阳光，比什么都好。”
    “我曾经也当过父亲，你从小到大没让我操过多少心你也是最有出息的一个人。可是他父亲算是被家里给养坏了，现在就担心他会走闰棠的老路。如今他母亲这样，我也实在不好多说什么。”
    “隆兴今年八岁的话，那应该进了学堂，该正经读书学本事了。”
    “他身体不好，读什么书，总是三天打鱼两天晒网，幸而人还算聪慧，脑袋够用。”
    萧彦朝在孙子的脸上看见了早逝的儿子，这些年来的悔恨、愧疚填满了萧彦朝的生活。裴旭就觉得萧彦朝的情绪不大好，因此提议说：“请父亲跟随孩儿一道去关外骑马看看咱云崖的风景吧。”
    萧彦朝倒是应允了。
    父子俩一人一匹马，萧彦朝虽是文官，但骑术不错。出城几里地，所见之处倒不是人们传说中的那般，说云崖是蛮荒之地，寸草不生。一路走来，能看见不少的沙漠绿洲，靠山傍水的那一带更是有开垦整齐的土地，山上植被倒还丰富。
    这和预料中的大不相同，萧彦朝很是意外。
    “不是说云崖遍地都是风沙么，一路走来瞧着倒不全是那样。”
    裴旭笑道：“您老说得也没错，云崖最寻常的东西就是风沙，最缺的是水，是绿树。咱们刚到的时候这里的确蛮荒，好多人都跑到别的地方去了，只留下了一些军户。不过这些年来靠着阿筝和大家的努力，云崖和以前有些不同，正在一点点地变好了。”
    萧彦朝听见裴旭说起明筝来，他眉头一皱，道：“她一个妇道人家懂得什么？”
    “我知道父亲对她一直有些偏见，其实她和其他女人不一样，什么都懂，什么都明白。看见这些草地了吗？当初就是他们想出的草盘法稳固住了土壤，才没有让沙地扩大化。除了这些她还建了酿葡萄酒的厂和做果脯的厂子。如今她在云崖百姓中的地位比我还高。人家都认可她。我反而成为了陪衬。”
    裴旭夸赞着自家老婆丝毫不带掩饰，他也希望养父能真正地接纳明筝。
    萧彦朝听后，他嘴唇微抿没有表态。
    裴旭继续道：“我知道因为双九的事您对她始终有些成见，其实她是个挺好的女人，比许多男子还好的女人。”
    “她现在是你的枕边人，你自然要捧着她。”萧彦朝有些不屑。
    “就算她不是我妻子，面对这样的女人我还是欣赏和推崇。”
    “我今天不想和你聊女人的话题。”萧彦朝生硬地转移了话题。
    父子俩外出后，明筝则在家里热情地招待若兰。
    若兰对明筝居住的环境很是同情。
    “我听人说你们在京城是住公主府的，我虽然没去过京城，可也知道那公主府肯定比之前的萧家要大许多，气派许多。住在这里的话还真是和你们的身份地位不匹配。”
    明筝笑道：“可是咱们的这处府邸已经是云崖最好的房子了，住着最好的房子还有什么好挑剔的，家里人不多，随便安排一下就住下了。”
    “你是真能吃苦。看你容貌感觉皮肤变差了不少，住在这边也会老得快吧？”
    “倒还好，目前还能忍受。我已经很努力地护肤了。”