宋明筌这是故技重施，反正都跟过来了，他姐姐也不可能将他打跑，终于得了他姐姐的允许，他心里自然也乐，跟着姐姐的队伍后面心里别提有多么痛快了。
    在明筝心里哪怕是明筌即将成亲了，明筌也还是个心智不大成熟的小孩。不比她阅尽千帆。
    重楼见了舅舅自然喜欢，有时候还会让舅舅带着他骑马，明筝阻止也没用，因为明筌会拉着重楼一道干坏事。
    外甥随舅，明筝也没太多办法，幸而元初不跟着他们胡闹。
    一路上这么多人跟从别说还挺热闹的。重楼缠着明筌，明筌又想让周缮教他剑术。只有元初不改初心，一直缠着明筝。
    他们还带着孩子们，连夜赶路也不现实。到了快黄昏时，终于寻到了一处落脚的驿站。
    驿丞看到这么多人时，他有些疑惑，便拦住询问情况，这时候周缮出面拿出了皇城司的牌子，驿丞见了忙赔礼道：“不知是贵客，小的怠慢了，各位有请。”
    紧接着又吩咐人给准备好一众人等的住处。
    明筝带着远志和半夏挤一屋，元初也不愿意去别处，委委屈屈地站在门口，默然不语，一副委屈可怜的样子，明筝见了少不了道：“你也和咱们一处吧。”
    重楼自然跟着他舅舅去了。
    远志睡着后，半夏却睡不着，她翻来覆去的底下的床就发出吱呀的声响。
    明筝道：“在路上奔波了一天，你还不困么？”
    半夏说：“身上虽困，可是睡不着啊。”
    “小小年纪还失眠啊，我那里有药你要不要吃？”
    “不必了，过会儿应该就能入梦了。”
    半夏没有再翻来覆去，她闭着眼睛祈求着赶紧入梦。
    外面风吹得瓦片哗哗作响，远处还有说话声，后面还有鸟叫，原本安静的夜晚半夏却觉得喧闹极了。
    这一宿她睡得并不好。
    到了第二天赶路的时候半夏看起来就没什么精神，幸而是坐马车，还能在车上打盹儿。
    人多，要出发时也得好好地整顿一番。
    明筝抱着远志先上了马车，重楼和宋明筌还没出门。明筝不见了重楼自然要让人去催促一番。好不容易候着小祖宗出现了，明筝呵斥道：“出个门还拖拖拉拉，你就不怕把你给扔在这里呢？”
    被母亲呵斥重楼有些不高兴，随即很快道：“娘偏心，不管我做什么您总是不满意，可您从来都不训斥元初哥哥。”
    “你和他能一样吗？”
    重楼被斥自然不高兴，他丧着脸到了明筌跟前。明筌瞅见外甥不高兴，问起缘由，他有些哭笑不得地说：“男子汉，这点委屈算什么打起精神来。”
    在明筌的一番劝导下重楼才略高兴些。
    人员聚齐了，再次上路。
    他们从桐兴出发就一直走的是官道。现在还没早些年管得严厉，去往何处还要接受各种关卡的盘查，这一路走来，也没看见什么士兵官员来做这些。官道上来往的人不少，有举家搬迁的，也有忙着去做买卖的小贩，还有一些逃荒的人群。
    这不他们就遇见了一伙逃荒的人，那些人传得衣衫褴褛，男女老幼看上去和难民营里出来没两样。
    这些难民见人就乞讨。
    他们发现了明筝的队伍，也上前来讨要。
    明筝正好瞧见了这一幕，她叫来了涂敏吩咐：“咱们出发的时候还带些新鲜蔬菜和一些菜干，分给他们一些吧。”
    涂敏疑惑道：“都给他们吗？”
    “活着不容易，给他们一口吃的，兴许就能改变他们一生。”
    涂敏说：“夫人还真是仁慈。”
    “我只救得了一时也救不了他们一世。目前能做的就只有这些。”
    那些难民见明筝愿意施舍他们，他们纷纷跪下磕头，口中念念有词：“多谢大人赏赐。”
    明筝面对这样的情形多少有些于心不忍，她看见了两个与重楼差不多大小的孩子，那两个孩子生得黑黑瘦瘦的，四肢和麻杆没两样。
    可能是因为做了母亲内心要柔软一些，明筝有些看不过这些疾苦，她将袋子里的几张馍拿了出来，交给了半夏：“你去把这几张馍拿给那两个孩子吃。一定要小心看着，别让其他人抢了。”
    明筝吩咐，半夏立马就答应下来。她下了车，将两个小孩子叫到一旁，然后一人给了两张馍，又吩咐道：“你们自己吃，别让人给抢了。”
    俩小孩见了那些馍眼睛都直了，年纪小些的一把夺过了半夏手里的馍就跑开了。年纪大些的则要懂规矩些，先对半夏道了谢，半夏给的时候他才接过了。
    不过很快又传来了孩子的哭喊声，那个小一些的孩子手上哪里还有馍，看样子已经被人给夺去了，小孩子没有办法，只能坐在那里哭。
    这边的孩子见了，便将自己受伤的掰了一些给他。
    半夏见此也没过多干涉，正要回去找明筝时，人群中突然有人叫了句：“小丫头，小丫头！”
    半夏也没理会，她依旧低头走，
    直到有人拍了一下她的肩膀，半夏这才扭身一瞧，后面有个看上去已到中年的妇人。妇人也是一身的破烂衣衫，头发都快花白了。形容瘦弱，说话微微的还有些气喘。
    半夏不认得此人，她道：“我没有馍了，叫我也没用。”
    “你是小丫头，对不对？”
    “您……”半夏仔细打量着妇人的模样，后来摇头道：“我不认得你，你认错了吧。”
    宋明筌没想到姐姐身边的婢女会被难民缠上，他上来驱赶道：“给了你们吃的，你们还不知足么？别扒拉人家姑娘。”
    那个妇人看了宋明筌一眼，这才哽咽道：“官爷，她是我闺女。”
    “胡说，你眼睛瞎了吧，别乱认女儿，我并不认识你！”半夏忙反驳道。
    明筌忙道：“婶儿，既然她不认得你，你肯定认错人了。咱们还要赶路，你也被缠着咱们不放。”
    半夏一趟往明筝的马车边跑去。那个中年妇人也跟了上来，拉扯他们的帘子朝内喊道：“小丫头，小丫头，我没认错人，你和你姐姐长得一模一样，你就是我丢失的小丫头。”
    女人像是疯了一般，明筝见此情形她先看了一眼半夏，半夏却将头偏向了别处。明筝然后看向了那个妇人说：“大姐，你认错了人，她是我跟前的徒弟，不是你女儿。”
    女人已经认出了明筝，她说：“我认得你，几年前你还给咱小丫头治过病，你是个女大夫对不对？”
    女人见明筝坐着大马车，心道小女儿已经成了跟前的丫鬟，她也不愤怒了，已经换了一脸的笑容：“好夫人，多谢你这些年收留咱家小丫头。”
    明筝一怔，这个女人莫非真是半夏的生母？也是当初抛弃半夏的人。明筝低声问了半夏一句：“既然是你母亲……”
    她的话还没说完，半夏就反驳道：“我不认得她，我娘早就死了，我没有娘。夫人，咱们赶紧上路吧。”
    “小丫头，你就是我女儿，你后背上还有拇指大小的一块胎记是不是？你可怜可怜我吧，咱家就剩下我一人了，我也染了重病不知道还能活几天，你就让我跟着你们……”女人说着忙向明筝表决心：“夫人，我还好手好脚的，请您收留我，我什么脏活累活都能做，只求夫人给一碗饭吃。”
    同为母亲明筝却忍受不了生母抛弃女儿的行为，这事上她也不做主，只要半夏说留下，那么多一个人也没什么，可是半夏态度坚决，只说不认识此人。明筝见半夏如此，她也狠下心肠来叫涂敏将人给带走。
    那个女人不论怎么请求都没用，然后就开始咒骂起来，什么难听的话就说出来了。
    宋明筌可不忍心自家姐姐被人如此咒骂，他上来就踢了那个妇人一脚，打骂：“给我滚！”
    妇人最终惧怕明筌，然后灰溜溜地走了。
    这段小小的插曲后，他们的车马继续前行。
    经历过此事，半夏坐在车内默默地抹着眼泪。明筝和她说：“你也不必难过，不管你怎么选择，我都不会怪罪你。你自幼被他们遗弃，是他们错在先。原不原谅都在你身上。”
    半夏哽咽道：“幸而夫人待我极好，从不拿我当丫鬟看待。”
    明筝道：“你并不是我的丫鬟啊，我可是一直想把你往接班人的路上引。不过目前看来还差一截，你可要好好地努力。”
    在明筝的一番安抚下，半夏的心情才略好一些。
    这天投宿的时候，驿站已经没有多余的屋子全住满了。
    他们就只好打算在露天将就一宿。
    明筝倒也习惯了。三辆马车收拾出来都能有个临时的庇护所。
    孩子们跟着她在前面的车上，然后又让涂敏安排人值夜，上下夜各有人值守，又有人休息，反正他们人马不少是能排过来的。
    大伙儿都没意见，涂敏也安排好了。
    明筝先哄睡了远志，下车要取东西时却见周缮还在火堆旁坐着，一脸的沉思，也不知在想些什么。
    明筝过去问了句：“周大人，您不去休息么？”
    周缮抬头见了她，说：“睡不着，我坐会儿。”
    明筝闻见他身上有酒气，心道这一路他跟着也辛苦。也不见他和谁说过几句话，只怕也烦闷吧。她想了想也在跟前坐下了。
    周缮疑惑说：“你不去陪孩子们在这里做什么？”
    “孩子们都睡了。”
    “小……他还好吗？”
    “元初挺好的，最近都很安静，也不吵闹，有什么都愿意告诉我。”
    “你治好了他。”
    “小孩子心里没那么多弯弯绕绕，只要打开心扉就好了。”
    周缮点头说是。
    明筝又接着问：“接下来你有什么打算，会跟着咱们一直留在北地吗？”
    周缮说：“还没想那么远的事。兴许会留下，也兴许会走。”
    周缮是自由的，谁也绊不住他的脚步。
    “对了，我一直没有问你。你家里还好吗？你母亲的病怎样呢？”
    “母亲她……”周缮的语气变得迟缓起来，好一阵才说：“她已经不在人世了。就在京城动乱的前一晚她咽下了最后一口气。”
    “人老了，都会有这样的归宿。不过你送了她最后一程也没什么遗憾了。”
    “怎么会不遗憾呢？哥哥们将我拘在那个院子里，我到底还是连母亲最后一面也没见着。”
    明筝闻言惊讶不已，她从不知道周缮回京后经历了这些。要是当初他一直留在下关，也不至于留下这样的伤痛。她该说点什么安慰他。
    明筝心中正组织语言，却听得周缮道：“已经是大半年前的事了，过去这么久，我心里也早已经平复。兴许这都是命吧。我听她跟前侍奉的人说，老人家临终前叫的是她幼子的名字。她一直以为幼子还在外地当差，可哪曾想就在一个屋檐下住着，然而就是见不了面。”
    说到此处，周缮哽咽起来。
    两人聊了不少的话，说到后面周缮的语气已经很平静了，看得出他已经放下了那段执念，变得坦然起来。
    明筝揉揉眼睛，她也准备去休息了。
    周缮骑了身，正要说什么，无意间向远处眺望了一眼，却无意中看见了一些星星点点的火把。当时他眸光一沉，说道：“有人渐渐地朝咱们这里靠近了，也不知是什么来历。”
    明筝也瞧见了，她道：“没事，咱人手也不少，真出个什么情况也能抵挡。”
    不到半个时辰，那些人马已经到了他们跟前。
    明筝也上了马车护着车上的孩子们。
    宋明筌先上前向对面的人交涉：“你们是谁？”
    “我们是过路人，走了一天的路，这里已经到深夜了，咱们也想在此落个脚。”‘’
    倒不是什么为难的事，不过明筌没什么经验，他便去和周缮先商量了一回：“周大人，您看要不要答应？”
    周缮看去，对方浩浩荡荡的，有车有轿，还有不少的护卫，看样子是哪个大户人家出行。
    轿子里遮得严严实实的，也看不出一丝的异样，他便料到轿子里的人应该就是这些人的主人。
    周缮上前说：“烦请轿子里的某位大人露个脸，不知方便不方便？”