周缮连忙拉好了衣裳，他打开了房门，赫然见一头发半白的老太太站在门外。对于这个老太太他更是没印象，一时也不知该如何称呼，有些发懵地问了句：“大婶儿，您找谁？”
    “你是周缮，周大人吗？”
    看样子是冲他来的，可是周缮压根就不认得此人，他依旧满脸的疑惑，后来请了那个妇人进屋。
    “周大人，我夫家姓宋，是阿筝她娘。”庞氏进屋就先介绍了自己。
    周缮听说是宋明筝的母亲他明显愣了一下，反应过来后才忙道：“原来是宋夫人，宋夫人快请坐。”
    兴许之前在雒城有过照面，可是周缮还真不认得庞氏了。
    庞氏坐下后，周缮又主动给庞氏倒了一杯温水，态度比之前倒是恭敬了不少。
    “周大人可还认得我？”
    周缮摇头道：“实在记不得了，我……我记性不大好。”
    “你们年轻人风里来，雨里去，不记得也正当。不过也不是什么要紧的事。当初还在雒城的时候，我们就见过。那时候咱阿筝刚从萧家出来，我就见过你在她的药铺出现过，当初还以为你要做我女婿来着，没想到竟没成。”
    周缮心道，我倒是想做你女婿来着，不过你女儿没瞧上我，我也没办法。
    明白过来的周缮心中又道，倘若是宋明筝的母亲，那么也是宋明筌的母亲。庞氏还不知道儿子去世的消息吧，他在犹豫要不要开口，或者该如何开口。
    庞氏又补充说：“你长得周正，家里没有那么多乱七八糟的事，让你当我女婿，我是满心喜欢的。”
    “老人家，你都当姥姥的人，再说这些话已经不合适。你那女婿不是很好么。”
    “他好……他好什么。可把咱阿筝给害惨了。现在我已经许久没有见过阿筝，不知道她在忙些什么。筌儿跟了他好些年，也不知怎样了。他爹走的时候，筌儿也没回来过。”
    听着女人的诉说，周缮心里更不是滋味，同是儿子，他却没有见到母亲最后一面，明筌临死也没见过母亲。
    “筌儿，可是宋校尉？”
    “你认得我儿子？对，你和我那女婿熟，自然也知道我那不成器的儿子。你可见过他，他过得好不好？算来这小子也差不多要十八了，我在京城给他相了一个女孩儿，女孩儿刚及笄，长得花容月貌的，他成个家，我也好早点抱上孙子。咱宋家也不至于断了香火。”
    听着庞氏的话，周缮心里有些不是滋味，他说：“宋校尉在桐兴，当的官儿虽然不大，但也不错了。听说也给他说了个人家。”
    “说亲呢？那谢家姑娘怎么办？你都知道些什么，快告诉我。”庞氏有些迫不及待。
    周缮道：“我……我知道的并不多。听说那家姑娘不错，家里是做买卖的。”
    “做买卖的？一般的小商小贩也配和咱们这样的人家做亲戚？那也配？他大姐夫是朝廷的大官，二姐夫是朝廷有名的大将军，他就只配娶一个小商贩家的女儿？”
    现在哪是计较这些的时候，周缮知道隐瞒不了多久，也不想再欺瞒这个可怜的母亲，他终于说出了那个悲伤的事实。
    “宋校尉他不在世上了。”
    “你说什么？”庞氏虽然渐渐有了年纪，可是耳朵还很好使。
    周缮道：“宋校尉已经走了快满百日了。”
    庞氏听清了这句话后就晕了过去。
    周缮忙让人请了大夫来给庞氏治病，好半天庞氏才醒了过来。
    庞氏醒后就开始哭了起来，庞氏年近半百，短短的几年里相继遭遇的丧夫之痛，如今又遇儿子早亡。这样的打击对于一般人哪里承受得起。
    庞氏只是不信儿子会这么突然离去，醒来后的她和周缮哭闹了一番，周缮可怜她最后说了宋明筌埋葬的地点，又说了明筝在北地的事。
    庞氏知道了地儿，便哭着说要去给儿子扫墓。
    庞氏从周缮这里回了胡家，明竹正教女儿绣花，突然见母亲哭丧着脸回来了，她心中有些疑惑，然而到了嘴边却成了冷嘲热讽的话：“你这是又从哪里讨了无趣？”
    “明竹，你弟弟没了，你知道吗？”
    “什么弟弟？疯疯癫癫的，你又从哪里听到了这些话？”明竹也不正眼看庞氏。
    “筌儿啊，听周大人说筌儿死了差不多一百天了，还是为了保护……为什么死的不是她，偏生我的唯一的儿子啊？”庞氏说着又哭了起来。
    这时候胡元卿和萧万棠一道从后面走了出来，萧万棠忙上前询问：“宋夫人，这到底是怎么回事？”
    庞氏见将从周缮那里得知的情况一五一十地说给萧万棠听，宋明筌的死萧万棠眉头都没皱一下，仿佛和他一点关系都没有。当听说宋明筝在北地的时候，他眼睛一亮忙和胡元卿说：“看样子那个孩子十有八九也在北地。咱们寻了这么久，一点音信都没有，原来藏到那里去了。”
    胡元卿忙问：“萧侯爷知道了地儿可是要亲自出面？”
    “这事交给旁人我不放心，我去请陛下的示下。”萧万棠喜出望外，付出了这么久的努力总算有些眉目了。要不是周缮现身他还不知元初的藏身之处。
    胡元卿有些不解道：“萧侯爷断定小殿下会在裴将军那里吗？”
    “不然会在何处？周缮是个聪明人，他也知道带着个小孩出入不方便，他能孤身回京肯定是做好了一切的安排。这下就看怎么行动了。”作为朝廷新贵，这时候的萧万棠就想做出一番事业来，然后堵一下那些老东西的嘴巴。不然那些老东西只会觉得他萧万棠能得到爵位，是因为皇帝是他表兄的关系。他要好好地做出一番大事来让大家都瞧瞧。
    萧万棠为此特意去面见了新帝。
    “北地？北地是什么地方？”新帝从来没听过这个地名。
    萧万棠说：“靠近西北处，距离潼关有差不多五六百里地的样子。北地之前被张庸霸占，后来裴旭出现后就赶走了张庸，然后占为己有，听说已经有差不多一年的光景了。”
    新帝说：“可确定那个孩子在北地？”
    “回禀陛下，错不了的。”
    新帝道：“可是要从裴旭手上抢人可没那么容易。”
    萧万棠笑道：“陛下，臣有办法。这世上我可是最了解裴旭的人，别忘了他可是萧仲祺，曾是萧家的儿子，对于这个兄长我可是很熟悉。也知道他的软肋。”
    新帝见他如此有把握，便道：“行，既然知道了位置，你就去北地把人给朕带回来。最好是要活口，不到万不得已不要动杀心，可明白朕的意思？”
    萧万棠赶紧下拜：“陛下放心。”
    新帝十分紧张元初的存在，这个威胁不解除，他的帝位也始终不稳。现在他当政都快一年了，朝堂上那些顽固不化的老家伙还怀念什么先帝。他杀了几个也没起到什么太大的作用。他明白元初的存在就是最大的问题，只有真正解决了这个麻烦才行。
    这事重大，交给别人新帝不放心，萧万棠可是从他还是端王的时候就跟了他，又是他的表弟，对他很是忠心，萧万棠这个人也有手段。对裴旭也熟悉，交给这个人是最好的办法。
    “我给你三万人马，都是精挑细选的。还有别的要求吗？”
    萧万棠原本想说要不了这么多人，后来又想到裴旭这个人难缠，没有充足的准备怎么行呢，他忙磕头谢恩：“多谢陛下。”
    萧万棠集结了人马准备离京去往北地时，他没有忘记将庞氏带上。庞氏可是宋明筝的生母，到时候还能利用一下庞氏演一出苦肉计，他就不信宋明筝不从。
    萧万棠带着新帝给的人马，带上了庞氏气势十足地往北地而去。
    而周缮知道此事后，他却气得捶胸顿足后悔不已：“枉我英明一世，没想到却落入了他们的圈套。这下小殿下危矣。不仅小殿下危险，连带着仲祺、宋大夫都有无尽的危险。”
    “周大人别生气，您只是一时不防备……”
    “百密一疏，最近我这是怎么呢。”周缮心道莫非自己上了年纪，就没有明辨是非的能力了吗？可他明明也不过才三十而已。
    周缮想着如何补救……他不能坐以待毙，必须做点什么补救的办法。
    周缮也顾不上自己的事了，连忙就招呼了车马要去北地与裴旭夫妇通风报信。
    眼见着天气一天天地凉快起来了，远志也迎来了自己的周岁生日。对于一个孩子来说满周岁是个极重要的日子，重楼当初还好好地庆贺了一回。如今明筝却没什么心情为小儿子来庆贺。
    裴旭了解妻子的心情，和她说“自从怀了他开始，你就没好好地休息过。好不容易将他养到这么大，你也受累了。”
    “听你这话的意思，是想要好好的补偿我吗？”
    “这是当然。”裴旭从袖袋里拿出了早就准备好了一座玉雕摆件。那是座画舫似的摆件，采用的是上等的青玉，有巴掌大小。从船身到里面坐着的游人，还有怀抱琵琶的仕女，个个神态各异，栩栩如生。
    明筝看见了船舷上刻了四个字，她仔细辨认了一下却见写的是“海晏河清”四个字。
    “这艘船怎么得来的？”
    “城里的一位工匠雕刻的，正好之前我帮了那位工匠一些忙，他就做了这个东西来孝敬我。我见做工实在不错，便从他那里买了来。难得的好货，你仔细收着吧。”
    明筝仔细把玩了一番，然后就珍藏了起来。
    “我可能要离开一段时间。”
    明筝听了裴旭的话立马问道：“什么时候动身？走多久？”
    “多久没个定数，计划五天后起程。”
    北地只是裴旭他们临时落脚休息的一个地方，哪能一直困在这里，他的最终目的还没实现呢。
    明筝早就习惯了离别，她听说后也没再问什么，便默默地要去帮裴旭准备用得上的东西。从御寒的冬衣到治疗跌打损伤的药。
    “还有几天，不必这么急着收拾。”
    “不提前准备，临到头了，又会忘了这样忘了那样。”
    “你过来，我和你说会儿话。”裴旭拉着明筝到了隔壁屋子坐着。
    明筝耷拉着脑袋，整个人笼罩在阴影处也不知道她在想些什么。
    裴旭见她这样自然有些心疼，他拉着明筝的手说：“我这一走依旧没有归期，元初就拜托你帮忙照料好。”
    明筝说：“我知道，我一直待他和重楼、远志一样。”
    “他和重楼、远志不一样。而是比他们更重要，明白我的意思吗？”
    明筝颔首说：“我清楚，他是这个王朝未来的主人，是许多势力都想得到的人。”
    “对，所以千万不能有任何的闪失。我会留一部分兵力好好镇守北地的。涂敏和高庆也依旧护卫你们。”
    “你就放心去吧，但愿你这一路不要再受到什么阻碍，能一路直达京城，完成你的心愿。”
    “这里距离京城还有些距离，中途也不知要遇到多少的艰险，说来也没那么容易。将来等到所有的事都平定好了，我就哪里也不去，在家陪着你和孩子们。”
    明筝听后也没当回事，她只是无奈地笑了一声：“别说这么没志气的话，你见哪个男人在家守着老婆孩子什么也不做的？”
    “你有本事，你养着我们就行。”
    “我可没那么大的本事。不过若真到了那一天……你打了一辈子的仗也不容易，要享受享受也正该。不过这些话还太远，咱们还是说眼前吧，元初在我这里你就放心吧。那个孩子现在很依赖我，他也是可怜，身边亲近的人都不在了。我也一心拿他当自己的孩子一般地爱护他。你在外面可要好好保重。这些年来你看着憔悴沧桑了不少。明明也不算老。”
    裴旭三十了，在明筝眼中正是年富力强的时候，没想到他看上去比实际年要沧桑不少。自家男人，自己心疼。