皇朝三年，林州城外。炎热的夏天，把大地烤成了滚烫。官道之上，一位风尘仆仆，背着书箱的书生，拭去满头的汗渍，抬头瞧向不远处的林州城，深深的出了一口气，脸上扬溢起了释放。“秀才，天太热了，瞧你这满头大汗的，赶紧进来喝碗茶水凉快凉快吧。”官道一旁的一间茶肆老板，向着赶路的书生喊话。书生闻声瞧了过去，见官道边上一茶肆老板正向他招手。一间不大，但别致的茶肆之内，坐着数名商贾打扮的中年人，以及两位书生打扮的读书人。书生咽了咽口水，抬脚走了过去，“那就麻烦老板了。”茶肆老板回身，打了一碗清水过来，放在桌前，仔细打量了书生后轻声道：“秀才也是来赶考的吧。”书生咕嘟咕嘟一口气喝完那碗清水，抬起衣袖轻轻拭去嘴角的水渍，才满意舒坦的回道：“正是。”附近桌上的那几位中年人，以及那两名书生闻声后，看了看书生一眼，到也没太在意，继续喝着他们的茶水。茶肆老板见碗见了底，提了茶壶过来帮着书生倒了一碗茶水，眼见官道上已无人影，又环视了一眼他这间还算是可以的茶肆道：“今年赶考的秀才不少啊，听说有着青州第一神童之名的步高节也来参加今年的乡试，这头名定是要落在他的头上。不过可惜，这位青州第一神童的步高节来林州赶考，老汉我未曾碰着，要不然，我非得求他帮老汉这间茶舍提个名不可。”一碗清水下肚，消去了书生身上的暑气。此刻，书生悠闲地喝着茶，老板的话，他并未在意。但是到是引起了附近几桌的中年人，以及另外两位书生的兴趣。“老板，听你说这青州第一神童步高节之名。可据我所知，那青州第一神童，乃是一位名叫步青甲的人，难道这青州第一神童换了人不成？”临桌一中年人一脸不解的问道。茶肆老板侧过身来，小心的回道：“这位客官有所不知。老汉我原本也是青州人氏，后因投奔亲族，才来到了这林州城，开了这间茶舍。客官所说的那位步青甲，老汉虽未得见，但却也知道。步青甲说来曾经也确实是青州城的第一神童。只不过可惜了！”茶肆老板说完，一脸惋惜的摇了摇头。“老板，你为何叹息？难道那位步青甲的秀才出了什么事不成？”中年人继续问道。茶肆老板走过去，帮忙续了点茶水，回忆道：“当年，青州第一神童之名，也确实是那位步家的步青甲。只不过，自那步青甲七岁中了生员，得了这秀才之名，后九岁始参加乡试以来，屡次不中。青州城中，也就传闻那步青甲的神童之名徒有虚名。”“哦？还有这事？那老板你刚才又说青州第一神童步高节，此人又如何？”中年人继续问。茶肆老板见中年人问及他刚才所说的第一神童步高节来，顿时满脸的兴奋，“客官有所不知。当初我在青州之时，还曾抱过这位神童呢，真没有想到，数年时间，高节却是已经长大成人了，也有了秀才的功名了，老汉我现在想抱，却也只能望洋兴叹啊。”说完，老板脸上露出一副与有荣焉的庆幸样子。茶肆老板嘴中的话可信度有多高，并未让人怀疑。而那位书生，却是一脸的平静，一边喝着茶水，一边听着茶肆老板的回忆，像是在听故事一般。中年人，以及另外两名读书人，到是好奇的望着茶肆老板，想听他继续说下去。茶肆老板瞧了瞧书生一眼后，继续道：“步高节出生青州步家，步家在青州城也算是名门望族了，往前数五代，也曾出过一位州官。不过可惜，自打这位州官去了之后，步家就未再出过一位读书人，更未出过任何一位官员。可十几年前，步家到是突然冒出一位步青甲，以七岁之幼龄中得生员案首，被青州百姓奉为青州神童。但好景不长，步青甲九岁始，连续参加三次乡试，均是名落孙山。自打第三次乡试之后，步青甲就如人间蒸发了一般，没了任何的音信。”茶肆老板说到此时，环视了众人一眼。“自打这步青甲屡试不中，消失了一般后，青州城很多百姓都怀疑，这步家是不是因为步青甲数次不第落了步家的名声，把他给打死了。不过，这只是大家伙的猜疑，并未得到证实。但话又说回来了，这步家啊，还真是深藏不露，出了一位神童之后，又出了一位神童，步高节！”“我也听说了，这青州第一神童步高节，八岁参加童试夺得案首之名，继他堂兄步青甲之后，成了这青州城的步家第二位神童。不过，听说这步高节自恃才高，目空一切，根本不把其他读书人放在眼中。今他来参加乡试，我到是想好好会上一会他。”不远处桌前的一书生突然插话道。有人的地方，就有江湖，读书人的世界，同样如此。大家都是读书人，谁也不服谁。这位书生有如此这般的想法，想必此次来参加乡试的所有秀才们，均是如此这般的吧。茶肆老板脸色有些不快，但面对一位前来参加乡试的秀才，他还真不敢随意得罪，哪怕人家这一次不一定能中得乡试之名。可这位书生如此藐视自己的偶像，茶肆老板自然是不答应的，“这位秀才，你可能对步高节有些误会了。步高节那是神童，自恃才高那也是理所当然。秀才你今番参加乡试，必能与神童一起较量较量，老汉我到是希望你们都高中，但青州第一神童之名可不是白叫的，解元之头名，非步高节莫属！”茶肆老板的话一起，顿时就有了争端。那两位书生见茶肆老板如此迎奉步高节，而把他们看扁了，心里自然不高兴。而一直安坐在桌前的书生，见争端一起后，喝完碗中的茶水之后，放下两枚铜板，背起书箱，出了茶肆，往着林州城行去。“九年了，没想到当初被追着打屁股的小高节，都成了青州城的第一神童了？也不知道他的品性是不是随了二叔他们夫妻二人。”书生自言自语。听其言就可以认定，这位书生一瞧就是这青州步家之人，而且与着青州第一神童的步高节关系还挺近。没错，书生正是十几年前，曾经被青州城百姓冠以青州第一神童之名的——步青甲。