林州城。皇朝江南省首府。皇朝有十二省，北有京省，东有临海省，西有川省，而这南，自然有这江南省了。皇朝虽有十二省之多，但却以江南省最为富有。江南省水域交错，官道更是不计其数。历年以来，各省所交纳的赋税，均以江南省最高，这也使得江南省的百姓，对此有着很大的意见。但朝廷却是依然如此，不顾百姓的怨念，继续加征赋税。朝廷如此这般的做法，说来也是因为北方的北狄国常年对皇朝虎视眈眈。甚至，北狄国在今年晚春之时，更是屯重兵于两国边境，想要打破十余年以来的和平。更者。西边的西夷国，见北狄屯集重兵于两国边境之时，竟也开始屯集兵力，兵发皇朝西部边境，准备与北狄同时南攻皇朝。为此，朝廷在春季之时，就已是下发布告，加征赋税，以应对国家当下的困境。同时，也集结了皇朝绝大部分兵力，兵发两路，以防不测。国家边境随时都有可能发生战事，但国内却是歌舞升平，一点要打仗的迹像都没有。夜。步青甲身着白衣，手持折扇，缓步来到林州城中的淮河边上，欲纳个凉，赏个秋。淮河之上，画舫遍布。进出画舫的客流，那是络绎不绝。画舫外，龟者着红戴绿，点着头，哈着腰，嘴里恭敬谦卑讨好的喊着这位爷，那位客的。画舫内，淮河之上的名伎舞女，更是打扮得花枝招展，着粉透骨的，手里摇着红丝绢，脸上浓妆艳抹，红唇嗲着爷来了，爷今儿个玩什么花样。在淮河之上，诸如此类的场景，那是双目之下完不尽。步青甲轻轻的摇了摇头，缓缓而行。对于淮河之上的场景，步青甲早已是见怪不怪了。九年的游历，让他早就明白了，这世上有太多自己看不惯，却自然发生的事情，也有太多自己不喜欢，却存在的东西，更是有太多自己憎恨厌恶的事情，但每天都依然在发生着。步青甲只是一个书生，仅是一个秀才。自己并不是官员，即便是看不惯又能如何呢？而且，这进出画舫的人员当中，还有不少的官与吏。“太平盛世出名伎，战火纷飞论英雄。红粉丛中寻花柳，尸骨堆前哭苍天！”步青甲合起折扇，轻声自叹。西北南三方紧张不已，而这淮河之上，却是每日里上演着你叫生来我要死。步青甲游历这些年，虽看尽世间百态，可依然还是放不开心中那颗倔强，且怀着一颗赤诚的心，想要用自己的能力，做点什么。但是。这么些年来，自己除了经历了一些事情，遇上了一些事情，但却是徒手无力，一切都如常。合起折扇的步青甲，自叹的吟了几声似诗非诗的诗句，到是让不远处的一位书生听见后，投来了好奇的目光。书生见吟诗的乃是一位比自己要大一些的青年人之后，轻步来到步青甲跟前，拱手一礼道：“小弟王廷，见过兄台。小弟刚才听兄台所吟诵的，似诗非诗，到是像是感怀，敢问兄台也是读书人否？”步青甲打量了一番书生。书生十八岁上下，一身的布衣，面容清瘦，脚上的布履后跟，还打着补丁。步青甲观书生就不难发现，眼前的这位书生，怕是出自穷苦人家，想来他来到林州城，应该也是来赶考的。书生见步青甲上下打量自己，赶紧把脚跟处的补丁藏于后，脸上起了些红，瞬间挂起了窘迫。“见过王兄。鄙人步三，算是个读书人吧。”步青甲并未看不起这位出自穷苦人家的书生，拱了拱手自报家门。步青甲虽自报了家门，但却未言及自己的真实名姓。步三之名，也是他步青甲平时应对不熟悉、陌生人之用。王廷虽显得有些窘迫，但却还是佯装落落大方，“原来是步兄。咦，难道步兄是来自青州的步家？”步姓，在江南省，也只有青州的步家了。“正是。”步青甲回道。王廷一听到步青甲来自青州的步家后，顿时激动道：“步兄来自青州的步家，想来一定是识得青州第一神童步高节吧。听说，步兄所在的步家，听闻出过两位神童，一位步青甲，另一位步高节。步兄即然来自青州步家，想来步兄此次来林州，也是来参加乡试的？”“正是。三年一次的乡试，步三也想来试上一试。如果能成，说不定也能金榜题名，衣锦还乡。”步青甲轻轻的点了点头。王廷附和的点了点头道：“金榜题名，着实让人魂牵梦绕，更是我等读书人的追求。王某虽不才，但也想试上一试。而今年的头名，坊间传闻，非步兄所在的步家步高节所摘。不过......”“不过什么？莫非王兄也想与其他人一样，想与步高节一起争个高下？”步青甲见王礼欲言又止，猜测道。王廷有些尴尬，但却重重的点了点头。在步家人的眼前说要与步高节争一争高下，论一论才能，这话着实有些说不出口。不过，步青甲却是笑了笑道：“一切以金榜为准。如王兄能与步高节一争高下，这或许会成为一桩美谈。”王廷一听到美谈二字，突然爆发出一股强烈的信心。可就在此时，不远处却是传来了一声冷哼声，“哼！我步高节到是要好好瞧一瞧，是什么癞蛤蟆想与我步高节一争高下！”步青甲一听其声，即不回头，也不动声色，到是饶有兴趣的看向对面的王廷来。反观此时的王廷，一听其声之后，脸上好似多了些红色，身姿更是拔得很高，犹如遇上了野兽一般，转身看向声音传来之处。一阵脚步声越来越近，伴随着女人身上才有的粉饰胭脂的香气。步青甲掩鼻退了数步，侧眼看向刚才冷哼声音的主人，步高节。一身青色的锦衣，脸上点缀着一些疙瘩，右手拿捻着一块成色不错的玉佩，左手抱着一个浓妆艳抹的歌伎，身上散发出一股强烈的火爆。“是你要与我步高节一较高下！就凭你！！！你算个什么东西，一个穷得连画舫都进不去，还想以诗才傍女人穷酸，也敢叫嚣说要与我步高节一争高下，真是笑死我了。”步高节一到，就对着王廷笑讥了起来。步高节瞟了一眼掩鼻的步青甲，虽不识得，但却有些即熟感，心中暗自在猜测步青甲是谁，自己在哪里见过。不过，步青甲掩着鼻，步高节自然是不知道是谁的。