“还是熟悉的地方，还是熟悉的味道。”入了考棚，步青甲发现，自己所待的考棚，依然是自己曾经所待过的考棚。也不知道是故意安排的，还是巧合。许多年前，步青甲第一次来林州参加乡试之时，所安排的，正是这个考棚。甚至，其后两次，他所待的考棚也是这个。而今次。时隔这么多年了，考棚还是那个考棚，人也是那个人。甲字九号。考棚说大不大，说小不小，一张半丈长一般的书桌长宽大小，高也仅有一丈高。能坐，能弓腿侧卧，但却不能平躺。步青甲虽参加乡试好几次，但依然对这样的考棚不敢恭维，甚至可以说，痛深恶绝。想前世，参加各种考试，上午去，中午回，下午再去，傍晚再回。多好。考完可以轻松一下，甚至晚上还可以出门散散步等等。可当下，一旦考试正式开始。你的每个举动，都将受到严格的对待。比如上个茅房，比如想要离开考棚，松一松筋骨等等。而接下来的九日，答题也好，吃喝也罢，皆在这考棚之内完成，当然，这拉撒之类的，肯定得去茅房。步青甲把书箱往一侧放下，食盒等物，也一并放在一侧，清扫了一番自己未来九日要待的考棚。收拾停当后，步青甲从考棚中走了出来。今日是提前进贡院，规矩到也没有那么严厉，可以随意走动，也可以随便交流，但禁止喧哗。毕竟。傍晚时分，一众入了贡院的秀才们，都要一批一批的去见一见这一次主持乡试的主考官的。以前，秀才所见的乃是省提学。而今。步青甲却是能想到，这一次所有前来参加乡试的秀才们，必然是要去见被皇帝委派到江南省主持乡试主考官，翰林学士李仲。步青甲看了看甲字一系的考棚，发现并无他人，也仅仅只有他步青甲一人，“还是来得太早了。看来，我也是太过期待这一次乡试了。”随意走了走。将将吃过从吴家带来的食物。下午，入贡院的秀才也越来越多。直到傍晚前，绝大部分的考棚，基本都坐满了考生。江南省贡院内，总计八千个考棚。虽说每一次乡试都不一定有八千名秀才，毕竟，考生是有限制的。就好比这一次，限制在了六千五百名考生。至于举人录取人数，也仅仅只有二百三十人。比例低到一定的程度，将将达到了百分之零点三五，半成不到。而皇朝其他省，参加乡试的人虽也多，但却没有江南省这般之多。甲字一系的，步青甲看到了一个熟悉的身影，自己的那位堂弟，步高节。而且，步高节所在考棚，离着步青甲非常之近，甲字七号。不过。步高节却是未前来给步青甲行礼请安，见到步青甲像是见到一个陌生人一般，眼中甚至还多了些轻蔑。步青甲也懒得搭理他。考试在即，步青甲也不想生出一些意外来。傍晚时分，见过了主考官李仲之后，步青甲回到了自己的考棚，和衣而眠，养精蓄锐，以备明日之始的考试。天明。步青甲醒来得很早。看了看左右两方，见不少的秀才起得比他还早。一众的秀才，手里拿着早已点燃的立香，拜了又拜，卜了又卜的，嘴里念念有词的。步青甲看着这一幕，轻轻的摇了摇头。乡试，立香是允许带进贡院，毕竟只是燃烧之物，况且这九日里，考生是要做饭的。每每乡试之时，个各考棚，基本都会出现这一幕。反到是步青甲所在的考棚，即无立香，又无烧火做饭的痕迹。每一次乡试，步青甲准备的食物，基本都是干粮，亦或者是一些不易腐败的食物。生火做饭，步青甲还真不想动手，况且这里是考场，是贡院，步青甲认为，考试的地方，就该是考试用的，而不是灶房。另类的步青甲，曾经也被不秀才说他中不了举。不过那几次也如实。而今番，步青甲依然如此，不焚香，亦不占卜，更是不跪拜。辰时中，贡院敲响了考试的大鼓。一排排的内帘官，拿着试题，白纸，分发到各考棚。并且大声交待，“诸学子听好了，此次乡试临时有所更变。当正式考试大鼓一响，所有学子禁声，并且不得出考棚，三日之后，方可出。如有违者，当以舞弊罪论，成绩无效，并且将还要革去秀才之功名。另，答卷之上，如有任何一处糊字，标记等，均作无效成绩。”众秀才一听，好些人慌了。就连步青甲也有些慌了。曾经的规矩改了，改成连考棚都不能出了。步青甲低头看了看下方左右，心中苦啊，‘这改得也太临时了吧，我连个尿壶都没有准备。这九天，是不是要把我熏死方才罢休。’步青甲没有准备，可以说所有的秀才都没有准备。这个临时变更，更得大家措手不及。众考生叫苦不迭。可即然来了，这规矩就得遵守，谁也没有特例。第一场，考的是四书。试题乃是以经义以及《中庸》、《大学》等为主，但最后却是需要写一首诗词歌赋。试题到不是很难，但诗词歌赋，步青甲到是头一次见这样的考题。步青甲一看考题，略略思索过后，就开始奋笔疾书。三日后。鼓声响起，答卷糊了名收走。一众考生，终于可以得到稍稍的释放，各自轻松的出了考棚，申了申懒腰，轻声说几句话。八月十二日，再次迎来了又三日的考试。第二场，考的是五经。以《诗经》、《礼记》为主，最后要求写一篇读五经感怀。步青甲再一次见到了，试题的变更，变得让步青甲对李仲有了重新的认识。之前的试题泄漏了，而这一次的试题，必然是李仲重新拟定的。从前三日，以及中三日的试题就可以看出，这样的试题，怕是临时起意，才有了这样的试题。八月十五日，最后三日的考试也来了。第三场，考的是策问八股，以时务政事为主。最后，如步青甲所猜的一般，又有一道从未出现过的试题，论科场舞弊，并提出防范之法。