周太后向珠儿投去一个意味深长的眼神，珠儿心领神会，立刻示意殿内所有的内侍与宫女退下，整个大殿瞬间变得空旷而寂静。

    庆云伯周寿颤抖着身躯，爬到太后跟前，泪流满面地哀求道：“大姐，你一定要救救我们，我求求你了，再救弟弟一次吧！”

    声音充满了绝望与无助。

    周太后面色凝重，缓缓问道：

    “说吧，到底是怎么回事？”

    周寿抽噎着，断断续续地述说着：

    “内阁首辅刘健、兵部刘大夏以及怀宁侯孙辅，他们三人与我暗中勾结，互通有无。

    他们曾信誓旦旦地表示，太子此次定能……所以我才会帮他们干那些勾当，包括贩卖军火和转运。”

    太后轻轻点了点头，眼中闪过一丝复杂的神色：“这件事，本宫也有所耳闻。

    之前你还曾央求本宫助你一臂之力，但本宫当时就告诫过你，此事万万不可操之过急，那些文人政客，最是信不过。

    可你们为何偏偏不听呢？”

    周寿悔恨交加，哭诉道：

    “弟弟我当时心存侥幸，想着赌上一把。

    若成功了，或许能延续周家的荣光。

    可谁知这帮废物，成事不足败事有余。

    如今怀宁侯孙辅已被抓捕归案，我干的那些勾当，他全都知晓，一旦他把我供出来，我就完了！”

    太后目光如炬，追问道：“本宫就问你一句，怀宁侯他们，是否掌握着你的确凿证据？”

    周寿仔细回想了一番，颤抖着说道：“我们时常互通消息，孙辅也曾赠予我大量的金银珠宝。

    所以，证据肯定是有的！”

    太后闻言，闭目沉思了片刻，随后缓缓说道：“那就没救了！”

    庆云伯周寿与长宁伯周彧交换了一个绝望的眼神，连忙爬到太后的脚底下，再次痛哭流涕地哀求。

    太后无奈地摇了摇头，叹道：“求本宫也没用，本宫又如何能救得了你们？

    这次陛下对臣子下手极狠。

    京城之中已抓捕了数万人之多！”

    周寿愈发绝望，哭喊道：“正因如此，我才急匆匆地赶来求大姐，求大姐一定要救救我，无论让我做什么都行！”

    太后长叹一声，语气中带着无尽的悲凉：

    “不是本宫不愿相救，而是本宫自己也已自身难保，况且，若非本宫乃陛下生母，你们这些年又岂会如此嚣张跋扈？

    当了伯爵还不知足，甚至妄图晋升侯爵。

    真是异想天开！”

    周彧也跪倒在地，声泪俱下：“大姐，最后一次，求你最后一次为我们向陛下求情吧！”

    太后犹豫良久，最终缓缓开口：

    “这是最后一次了！”

    朱佑极步入文华殿，沉思良久。

    终是唤来梁芳，沉声道：

    “梁大伴，传本宫旨意，废除教坊司之陋习，日后罪臣之女可贬入教坊司。

    但教坊司是教人悔过，向善，礼仪和乐器，不是让罪臣之女伺候大臣。

    若他们有非分之想，便去窑子解决，休要将邪念伸向教坊司，违者严惩不贷！”

    梁芳恭敬回道：“奴婢遵旨。”

    朱佑极又问：“后宫可有消息传来？”

    梁芳答道：“王敬方才禀报，庆云伯与长宁伯神色匆匆，急入长乐宫。

    似有大事发生，缘由尚不明朗。”

    朱佑极闻言，微微颔首。

    “派人盯紧他们，探明其动向！”

    梁芳行至朱佑极肩侧，缓缓为其揉肩捶背。

    朱佑极闭目凝神，叹道：

    “本想外出散心，不料好心情尽毁。

    这些年，翻阅他们的奏本，无不言及自身劳苦，乃至无暇用餐，可一旦踏出宫门，所见皆是他们花天酒地之景！”

    梁芳轻声附和：“这些文官皆是如此。

    在君上面前诉苦不迭，一旦得空。

    便相互勾结，终日享乐。”

    朱佑极点头赞同：“确是如此，这一点上，他们远不及你们忠诚勤勉。

    你们好歹还在本宫眼皮子底下，本宫尚能知晓你们每日所为，可他们却无从得知！”

    言罢，少监王敬缓缓走近。

    在梁芳耳畔低语了几句。

    梁芳生怕惊扰了即将入睡的朱佑极，遂示意王敬退下，朱佑极亦有所察觉，轻声问道：

    “何事？”

    梁芳躬身答道：“主子，指挥使万通求见。”

    朱佑极慵懒地伸了个懒腰，吩咐道：

    “让他进来。”

    万通步入，躬身行礼：“参见太子殿下。”

    朱佑极关切地问道：“舅舅，审讯可有进展？”

    万通神色凝重，答道：“确有进展，怀宁侯孙辅终是难承酷刑， 将庆云伯周寿与长宁伯周彧二人揪出，并扬言家中握有他们的罪证。

    臣在前来途中，特地搜查了他们的府邸，果然发现了确凿的罪证。

    且早年太后也曾暗中支持！”

    万通郑重地将手中的罪证册子交予梁芳，再由梁芳转呈给朱佑极。

    朱佑极翻开册子，细细审视，勃然大怒：

    “他们竟敢私售火器与大量金银给辽东女真？”

    万通连忙回应：“正是因此，此事牵涉周太后，臣不得不火速前来，向太子殿下禀报！”

    朱佑极虽怒，却忍下来，沉吟片刻，终缓缓言道：“嗯，关于周太后与周氏兄弟之事，确需尽早禀报，虽本宫现今手握重权，然面对太后，本宫亦无可奈何，此关乎孝道，且她乃本宫祖母。

    本宫稍后便去面见父皇。

    此事唯有他能定夺！”

    指挥使万通闻言，深表赞同。

    周太后之事，令他不得不谨慎行事。

    万通堪称大明开国以来，权势最盛之锦衣卫指挥使，身为亲政太子之舅，其姐又为受宠之皇后，这世间几乎无人是他不敢捉拿的。

    唯独这周太后，却是个特立独行的存在。

    此刻，一名内侍手举奏本。

    大步流星而入，随即跪地道：

    “太子，辽东总兵府八百里加急奏报！”

    朱佑极接过奏本，匆匆一瞥，随即怒摔于地，怒斥道：“区区一个辽东女真。

    竟胆敢称帝建国，这是向天借了狗胆！”

    万通瞥了一眼奏本，毅然进言：“臣恳请太子即刻发兵，荡平这所谓的大清国！”

    朱佑极未曾料到，这群女真人竟如此胆大包天，历经两次成化犁庭之屠，仍敢肆意妄为，甚至建立大清国。

    难道，本宫能让尔等入关？

    再者是将本宫比作崇祯？

    还是把父皇比做万历帝？