（一）
赵廷隐最终想通了，钱财重要，脑袋更重要，保住脑袋，方能享受钱财，因此拿出家里三分之一的银两，共计两百万两，和一半赵府，交给公家，算是赎罪。
二百万银钱入了国库，接下来怎样处置赵廷隐？皇上在朝廷上讨论了几日，李大人建言重惩，皇上有心保他性命，又想不出好法子，想晾一晾。
这一日，皇上回到芙蓉殿，愁眉不展，说是有几位大臣上表，为赵廷隐求情，求皇上饶恕他，毕竟他是建国功勋，如若他不得善终，天下人都会说皇上，与秦皇汉武是一样的天子，专干卸磨杀驴的事。
“要说赵廷隐就是贪财，对我们孟家和蜀国也算忠心耿耿，李大人说依在朝堂上宣布的罪状，他是死有余辜。”皇上叹息一声。
“当真是两难，重惩他，惹人闲话，宽恕他，也难堵悠悠之口，孟哥哥，不如随性，真不想处罚他，就给他一个虚名，给他一份俸禄，让他能养家糊口，手里又无实权，让他看到皇上的宽容大度，也让天下百姓看到皇上的仁慈之心。”
“孟哥哥，有一句话叫，夺天下易，收民心难，得民心者得天下，孟哥哥的宽严相济，是收复天下人心的好法子。”费真说。
“真儿，你这一说，朕心里明了，明日给他一个太尉当。”皇上当下释怀。
次日早朝，皇上颁下诏书，任命赵廷隐为一品太尉。
只是没想到的是，早朝上，顾命大臣张公铎，上表请辞捧圣鹤都指挥使的职务。
（二）
张大人是开国元勋，两朝重臣，他倜傥风流，重情有节义，是开国元老中唯一的清流之士，他好文史之学，日日看书习字，以古观今，知道皇上已经能独当一面，不会再容忍顾命大臣，在他身旁指手画脚，如今正是皇上施展才能的时候，自己急流勇退，方能保住名声和地位。
“既如此，朕准了。”皇上当庭允许他，告老还乡，颐养天年。还在锦城东面赐他良亩五百亩，黄金一千两。
赵廷隐接到皇上的任命诏书，赶到皇宫给皇上叩头谢恩，一月后，他效仿张公铎，辞去太尉的职务，请求回家养老。
依照前例，皇上在城东，选上五百亩良田，赐予赵廷隐，让他去乡下安居乐业。
时光如梭，转眼又到了新年，皇上在太岁宫，宴请文武大臣，他让三个儿子作陪，如今大皇子孟景十三岁，一年长了一大头，身子能与皇上齐肩，二皇子孟福十一岁，三皇孟瑞九岁。
三个皇子，都在太学上课，知书达理，待人接物成熟稳重，特别是老三孟瑞，有一份与年龄不相符的隐忍和成熟。
晚宴上，皇上象征性地喝了一杯酒，让三位皇子陪各位大人，自己回了芙蓉殿，陪费真用晚膳。
“孟哥哥，真放心让三位黄口小儿，陪大人们喝酒？”费真一边给皇上夹菜，一边问道：“你不怕他们捅娄子？”
“前朝议立太子，说了这许多年，朕也有心把东宫定下，免得某些大臣拉帮结党，作乱朝纲。”皇上说道：“我让孟将军、韦将军和小六子，今晚替我看着三位皇子，朕要看看他们的表现，方才确定立储之事。”
（三）
“那是自然，我们蜀国，偏安一隅，坐上宝座的，必须是如孟哥哥一样的明君，否则，就会有亡国的危险。”费真回答。
“对，真儿你相信朕，朕不会把国本置于危地。”皇上说。
“皇上，三位皇子大了，如今要立太子，还是先把太子府造好，可否？”费真问道：“本来，我舍不得两个孩儿离开我，这些年，很多次话到嘴边，也咽了下去。就把太子府造在芙蓉殿旁，可好？”
皇上擦干净费真眼角的泪，说：“如若朕立孟瑞为皇太子，太子府修在这旁边，你？”
“真儿倒没想过此事，真儿想问孟哥哥，为何不立长而立幼，你不怕国家因此动乱？”费真问道。
“真儿，说实话，朕是担心两位皇子，在你的庇佑下，生活优越，不知做皇上的艰难，朕是想立贤立能。”
“若说贤能，我相信孟景和孟福不在孟瑞之下，孟哥哥，你不想想，赵妃护孟瑞就像母鸡护小鸡一样，小时候不敢出门，不敢吹风，不敢摸冷水，你真以为孟瑞比两个哥哥优秀？”费真说。
“唉，这些年朕疏于瑞儿的管教，偶尔见面，考他学问，很是不错，看着人倒是灵敏，能忍能让的。”皇上叹道。
“如今能忍能让，今后坐上皇位，天下是他的，那时他还能忍，还能让吗？只怕，首先拿两个哥哥开刀，孟哥哥，你想想，次子上位，兄弟能被善待的，历朝历代有几位？就说秦二世，一上位就赐死哥哥，最后秦国覆灭，教训深刻呀。”
（四）
“哎，你放心，朕心里有数。”皇上说：“不过修太子府之事，应该提上议程，过完大年，朕就安排。”
“若立了储君，孟哥哥，另外两位皇子也大了，不宜住在皇宫，还须在宫外给他们造屋另住。”费真说：“真儿曾经想，我们的老宅孟府，空着也是空着，不如让他们回家住，还有家生奴仆，可以照应。”
“行，立了太子再说。”
一个祥和的春节就这样过去，正月初六，朝阳带着养子侯伟，回宫给嫂子和哥哥拜年，小侯伟已经七月大，从生下来像小兔子那样孱弱，到如今长得白白胖胖，朝阳可是当做亲生儿子在疼。
“养恩大于生恩，朝阳，嫂子真是佩服你。”费真赞美道。
“莫要夸我，我也是跟你学的，先皇后的孩子，也是你抚养着，如今心胸旷达，学业精进，那可是你呕心沥血的结果。”朝阳回答。
“今日，只是你母子俩进宫？驸马爷呢？”费真问。
“快莫说他了，就连这个孩子，他也不待见，我都有一月不见他的面了。”朝阳回答。
（未完待续）