傍晚，李从嘉回到房间，空无一人，徐铉应该是外出还未回。

    身体很疲乏，他却没有像往常一样，直接倒在床上蒙头大睡，而是坐着发了会呆，又起身打开窗户透透气。

    漫无目的地绕着桌椅走了几圈，看到墙角放着扫帚和簸箕，他拿起开始扫地。

    把房间地面打扫一遍，李从嘉四处看看，盆里还有些水，他找来抹布浸湿，拧干，又开始认认真真擦桌椅。

    正干着，房门推开，徐铉拎着一包东西进屋，见李从嘉竟然在清扫房间，大吃一惊，快步上前，把手里拎的东西放桌子上，卷起袖子道：“小郡王怎能干这些粗使活？快快放下，让徐某来！”

    徐铉想要抢夺抹布，李从嘉缩回手，摇摇头道：“不妨事，先生让我自己来就好。”

    徐铉愣住，没有再争抢。

    李从嘉又开始认认真真地擦书案、窗棂、屏风，柜子上摆放的几件作装饰用的漆器。

    徐铉露出老父亲般欣慰的笑容，想到些什么，打开桌子上的纸包，笑道：“今日我到报社去问问，前几日投的两篇文稿可有过审，不想碰上报社恰逢休沐，每过七日便有两日休沐，唤作‘周末’，这似乎也是泾州官府的规矩。

    好在运气不算太差，报社还有几人在当值，虽说文稿还未过审，但又让我找到新的营生。

    今日他们在汇编文案，人手忙不过来，便请我从旁协助。

    又见我字写得不错，还撰写过头版文章，一位副主编当即决定，让我今后每逢周末都到报社帮忙，每日算我八十文工钱。”

    徐铉乐滋滋地道：“两日便是一百六十文，一月能赚六百余文，当真不错。回来时，我还专门去泰和楼切了半斤卤肉，带回来给小郡王补补身子。”

    李从嘉闻着卤肉香气，肚子里的馋虫闹腾起来，咕嘟咕嘟地咽口水。

    泰和楼的卤肉也是他最喜欢的菜式之一，时隔半月再次闻到香味，当真有些难以抗拒。

    李从嘉使劲吞咽口水，努力控制住对美食的渴望，艰难从一袋子卤肉上挪开目光，拱拱手道：“先生这几日写稿辛苦，饮食也比较清寡，还是留给先生滋补身体。”

    徐铉怔住了，有些难以置信。

    小郡王竟然对泰和楼的美食说不？！

    今儿个太阳是打西边出来的？

    如果说，刚才亲眼见到李从嘉清理房间，徐铉还算能理解的话，那么现在，李从嘉美味当前却无动于衷，这就让他难以理解了！

    徐铉紧张地走上前，抬起手背试试他的额头，喃喃道：“没发烫啊....”

    李从嘉推开他的手，苦笑道：“先生放心，我并未生病，只是今日有些许感触罢了。自从离开江宁，我一路承蒙先生照顾，还从未跟先生说句谢谢。来到泾州又遭遇诸多变故，我却不知生活之艰辛，不知柴米油盐之贵，花销无度，终于落得如今做工还债的地步。

    我二人的日常用度，一直是先生在勉力支撑，从嘉心中惭愧。往后，我一定答应先生克勤克俭，绝不再浪费无度。”

    李从嘉深躬揖礼，徐铉又是感动又是欣慰，急忙扶起：“小郡王能够反躬自省，实为大善！徐某....徐某....”

    徐铉激动地语无伦次，眼眶湿润了。

    “徐先生！”李从嘉也动容地握住他的手。

    四手相握，两个异乡客再度用诚挚情感温暖彼此。

    “咕咕~”

    肚皮里传出的打鸣声有些突兀，李从嘉胖脸一红，讪讪地缩回手。

    今日用晚饭时，他没什么心情，饭量比平时锐减大半，后灶房里的大婶们还以为他生病了，围着他嘘寒问暖。

    嫌弃归嫌弃，大婶们对胖乎乎的兔牙小子还是挺照顾的。

    徐铉笑道：“小郡王身子骨还未长成，是应当多吃些。快吃吧，卤肉凉了滋味就差了。”

    李从嘉坚定地道：“先生与我各分一半，否则我宁愿不吃！往后，先生不用事事照顾我，也要多为自己着想。”

    徐铉老怀安慰，小郡王当真一日间长大不少。

    俩人坐在方桌旁，各拿一双筷子，夹卤肉就蘸料吃，其乐融融。

    徐铉笑道：“小郡王今日是不是遇到些什么？”

    李从嘉兴致勃勃地道：“让先生猜中了，今日后灶房来了新人，只比我年长几岁，是邸舍老掌柜的侄孙，叫做褚珣，读过书，颇有见识，更难得是，他似乎颇为精通庖厨之道。”

    李从嘉把今日亲眼看见褚珣展示刀工，杀鸡拔毛的场面描述出来，听得徐铉大为惊讶：

    “难不成他家中世代从事此道？”

    李从嘉想想道：“他说家里世代以耕读传家，虽然清贫，但也从不忘读书习文。他说：‘耕种以立命，读书以立人。’”

    “说得好！”徐铉嚯地起身，竟然激动地难以自矜。

    “如此观念，与徐某不谋而合！”

    徐铉感慨不已：“一处小小邸舍，灶房之内，竟然也有贤良子弟！”

    李从嘉佩服地道：“褚珣此来，是为了参加不久后，泾州学堂的选拔考试。后灶房的所有活计，没有他不会的。几个掌勺的师傅抽不开身时，还得由他来帮衬一把。大师傅说，若是褚珣去当学徒，用不了几年，泰和楼都得抢着要他。

    他还与我品评柳河东的，常常妙语连珠，发人深省。

    徐先生啊，你说世上怎会有那般聪慧有趣之人？”

    徐铉看着李从嘉，暗暗惊讶，心里也对那褚珣生出强烈好奇。

    小郡王虽说自小锦衣玉食惯了，贪吃好嘴，但肚子里的墨水可是实打实的。

    太子党大佬，宰相宋齐丘就算不喜欢李从嘉，对他处处提防，但对他的笔墨文采也是无话可说。

    与李从嘉讨论辞赋文章，没点真才实学可做不来。

    这褚珣不光能与李从嘉谈笑风生，还能得到他由衷赞赏，说明水平绝对不一般，见识学问不可小觑。

    逼仄的后灶房内，两个文艺少年在一堆鸡毛之前坐而论道，这副场面徐铉想起来就觉得异常有趣。

    “照此说来，此子乃是难得的贤才啊！”

    徐铉感慨道，“明日若他还来，我定要找机会见见。”

    李从嘉嘴吃得油乎乎，放下筷箸，小脸一垮，幽幽叹道：“先生，与褚珣一比，我觉得自己一无是处。

    他聪明勤快，后灶房的活他都会，大婶和掌勺师傅们都喜欢他。

    偏偏他还颇有学问，懂事明理，口中多出妙言。唉~他初来乍到就能如鱼得水，哪像我，处处挨骂遭嫌弃....”

    李从嘉吸吸鼻子，有点难过。

    徐铉静静听着，也不打断。

    对那褚珣的印象，越发丰满起来。

    同时，也越发迷惑。

    根据小郡王的描述，这应该是一个既能与市井之徒嬉笑怒骂，又能与文人骚客对弈品茗的大贤之人。

    可如此人物，当真只会是一个普通农家出身的少年郎？

    小小安定县，卧虎藏龙，江北之地当真处处有惊喜。

    徐铉再一次对北地发出惊叹，又夹杂几分向往。

    不知那开封朝廷之上，可有这般贤才？

    李从嘉还在幽幽讲述着自己这一日的反思：“失去天生富贵的身份，我也只不过是个普通人。在后灶房，无人会因为我的身份，就对我高看一等，做错事就会挨骂，无法完成自己的活就会遭人嫌弃、排挤，每个人都在忙碌手头活计，没人会关注你，更不会有人奉承、巴结....”

    徐铉笑道：“这便是普通百姓日复一日在做的事，世道艰难，想活下来不易，想活的好更是难上加难。小郡王生下来便是王侯，享受百姓供养，更应该为百姓着想。

    日后有机会，某带小郡王去看看田间地头，看看耕农们是如何劳作，看看庄稼是如何长成，小郡王便会知道，为何亚圣有云：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’”

    李从嘉肃然道：“圣贤之言，当真千年不朽！”

    徐铉忽地想到些什么，兴奋道：“与小郡王一番话，也让徐某茅塞顿开。下一篇文章的选题某想到了，就写泾州的农事生产与迁民安置。”

    徐铉只觉脑中思路异常清晰，当即告罪一声，坐到书案前，铺开纸张提笔蘸墨，先梳理大纲。

    “我来为先生研墨。”李从嘉乐呵呵地开始捻着墨锭研墨。

    徐铉奋笔疾书，一时间竟然忘记时间，直到房内光线昏暗看不清字迹，才恍然醒神。

    李从嘉不知何时，趴在书案睡着，徐铉笑了笑，将他搀扶着躺到床上，脱去鞋袜，盖好被褥，才回到书案旁，拨亮油灯，继续撰文。

    ~~~

    翌日一早，朱秀嚼着一根油条，慢慢悠悠地往后灶房而去。

    不远处，楼梯走下一人，正是那徐茂才。

    朱秀瞟一眼，发现徐茂才正打量他，心中一动，鱼儿上钩了。

    赶紧三两嘴嚼完油条，低头加快几分步伐，装作不认识。

    擦肩而过时，徐铉止步侧身，笑道：“敢问可是褚珣褚少郎？”

    朱秀一顿，扭头满脸疑惑，茫然拱手道：“晚生正是褚珣，不知先生是？”

    徐铉还礼道：“鄙人徐茂才。”

    朱秀又是一愣，一脸恍然道：“原来是徐先生，久仰久仰！”

    “昨日后灶房内，多亏褚少郎施以援手，助我外侄李嘉解困，鄙人是专门来道谢的！”徐铉揖礼。

    朱秀忙避开，谦虚道：“徐先生客气了，晚生与李嘉贤弟一见如故，举手之劳何足挂齿！”

    徐铉笑笑，看看四周道：“徐某想与褚少郎闲聊几句，不如到大堂坐坐？”

    “好啊！能得徐先生教诲，晚生之荣幸！”朱秀想都不想满嘴应下。

    徐铉奇怪道：“褚少郎难道不需要先去后灶房，与总厨大师傅告假？”

    朱秀笑道：“不用，邸舍掌柜是晚生二大爷，就算偷懒不去，他们也不会说啥。”

    徐铉一愣，哑然失笑，这褚珣当真是个妙人。

    来到邸舍大堂，时日尚早，空无一人，随意找张方桌坐下，有伙计立马拎着茶壶送来。

    徐铉见伙计正是那日催收房费的那位，颔首致意。

    这个堂倌有几分见识，谈吐不俗，徐铉对他高看一等。

    而且看得出来，此人在盛和邸舍地位不低，应该是堂倌的头头。

    “褚少郎可进过县学？”各自斟茶后，徐铉笑问道。

    朱秀苦笑道：“泾州州学，自从天福五年起就已停办，在此之前，各县县学早已名存实亡。”

    徐铉点点头：“那褚少郎算是传承家学？”

    朱秀叹道：“自幼，家父便对我管教严格，三岁识字五岁习文，早诵诗经夜读春秋，终日不辍。十岁时家父病故，晚生便独自学习，埋头经义，想着今后考取功名。”

    徐铉肃然起敬道：“想来令尊也有功名在身？”

    朱秀暗笑，这是在打探自家门第，叹息一声道：“父亲无心仕途，并未出仕，一家人隐于田垄之间，清贫度日。高祖辈倒是做过官，僖宗文德元年，出任过泾州别驾....”

    朱秀满嘴胡诌，徐铉倒是听得仔细，捋捋须感叹道：“弃官隐居，贤士风范啊！褚少郎家学渊源，观之可知尊祖上定是一方贤臣，可惜生不逢时啊！”

    “谁说不是呢！”朱秀也跟着唏嘘，端起茶盏抿了抿。

    徐茂才打听他的家世是意料之中，反正六十多年前的事鬼知道。

    他敢说，徐茂才倒也敢信。

    昨日故意接近李嘉，就是要借机引起徐茂才的注意。

    观察他的行事作风，这家伙倒也谨慎，轻易不会露馅。

    想要摸清楚李嘉和徐茂才的底细，千万不能太过着急，引来怀疑警惕，只怕就得前功尽弃。

    李嘉年纪小，朱秀就从他先入手，借李嘉之口引来徐茂才的关注，让他主动接近自己。

    如此一来，徐茂才就不会心中生疑。

    昨日的初步接触，朱秀对李嘉的身份有了大概判断。

    年纪、相貌特征都对得上，还是个小文青，朱秀难免遐想联翩，难道当真是南边那位？

    如果真是他，那么这姓徐的也绝不是普通人物。

    朱秀眯起眼，望着坐在对面的徐茂才，像只闻到肉味的小狐狸，满脸狡黠笑意。