“褚少郎似乎精于庖厨技艺？”

    徐铉看着面前的清秀少年，很难把他与自己印象中，肥胖油腻的厨工联系到一块。

    朱秀谦虚道：“称不上精通，多少会一些，当份营生，养活自己不成问题。”

    徐铉奇怪道：“褚少郎耕读传家，庖厨技艺从何处学来？”

    朱秀叹口气，戚然道：“家父早逝，家母久病缠身，为给母亲治病，家中经年积蓄耗费一空，祖上留下的几亩薄田也已转卖。家门传至我这一代，竟然落魄至此，晚生时常感到愧疚，有负家父早年教诲，实在惭愧！

    为讨生计，多年来，我白日辗转县乡酒肆茶铺，打杂帮厨，偶尔也会到富足人家灶房帮工，挣些零散小钱，勉力维持日常花销。

    晚上便回家侍奉老母，温习经义子集。这些庖厨技艺，也只是多年来积累下的经验而已....”

    徐铉感慨连连，动容道：“褚少郎勤工侍母，还不忘刻苦攻读，大孝大贤，令人叹服！”

    “徐先生过誉了，只不过是人子之责而已。”

    朱秀拱拱手，谦逊的模样引得徐铉又是满眼浓浓赞赏。

    朱秀的言辞找不到明显纰漏，徐铉对于他的身世来历已经信了七分。

    “褚少郎是泾州人，又志在考取泾州学堂，想必对于彰义军了解颇深？”徐铉装作不经意地随口问道。

    朱秀笑道：“晚生在安定县住了几年，也算对当地颇为熟悉，若是徐先生有什么问题，尽管问就是了。”

    徐铉斟酌道：“褚少郎对彰义军内部局势可有了解？”

    朱秀看看他：“徐先生问的哪方面？”

    徐铉谨慎地看看左右，放低声：“听闻自从去年县城动乱，史节帅意外受伤开始，彰义军的权力便易主了。史节帅让麾下一位年轻的掌书记代行节度使职权，传闻此人不满二十，掌权之后泾州军民尊称其为少使君？”

    朱秀笑道：“徐先生刚来不久，消息倒是灵通。此事晚生也知道一些，少使君乃史节帅心腹，天福十二年，契丹主耶律德光大举进犯河北河东，史节帅率领彰义军辗转数千里驰援，在河北沧州与少使君相识。

    两人一见如故，结为忘年之交，此后少使君便辞别天雄军，随史节帅来到泾州。”

    “原是如此。”徐铉了然，“天雄军威名赫赫，驻地邺都更是天下雄城，河北屏障，此人却放弃前途更加光明的天雄军，毅然决然随史节帅来到泾州，能作出这般决定，也是殊为不易啊！

    想来他与史节帅，一定是情义笃厚，又都是视富贵荣华为浮云的洒脱之人，相约投身于边疆，戍边报国，真是可叹，可敬！”

    说到感慨处，徐铉举起茶盏当作酒，仰脖子一饮而尽。

    朱秀撇撇嘴，这家伙竟然还脑补出一副慷慨义士赴边报国的剧情。

    要不是担心被刘承祐弄死，鬼才想离开天雄军！

    要不是邺都城外，被老史这个老杂毛一根麻绳捆了，鬼才想来泾州！

    两年多前，被老史用麻绳捆住，塞进马车，一路颠簸摇晃，渡黄河入关中，最后来到荒凉的西北边塞，当初那种绝望悲凉的心境，一回想起来，朱秀就恼火的牙痒痒。

    徐铉捻须又道：“可是少使君之名，毕竟有名无实，没有朝廷实授职位，还是有些名不正言不顺。”

    朱秀笑道：“徐先生有所不知，少使君在关中平叛之战立下大功，朝廷论功行赏，已经授予他彰义军行军司马，兼泾州长史的正式职位。”

    “噢？”徐铉惊讶，“将一年轻人骤然提拔至高位，开封朝廷当真有魄力！”

    旋即想到些什么，又急忙问道：“听说朝廷还要派遣一位节度副使到来，这少使君的封赏，应该也会一并到来吧？”

    “据小道消息传言，确实如此。”

    徐铉捻须沉吟片刻，摇摇头咋舌：“彰义军内祸不远矣！”

    朱秀暗暗翻白眼，这家伙倒是个人精，一眼就看出彰义军的问题所在。

    不过这种事，岂是一般人能察觉的，朱秀当即就用一种震惊又古怪的眼神盯着他：“徐先生何出此言？”

    徐铉心虚似地干笑道：“徐某不过随口一说，褚少郎不必放在心上。朝廷派遣的节度副使，相较于彰义军来说始终算是外人。纵观唐末藩镇之祸，朝廷与节度使争权、相互猜忌，但凡朝廷所遣官吏，无不肩负监军职责，这又深为藩镇所忌。”

    朱秀拱手道：“徐先生果然好见识，难怪文章能两度登上泾州生活小报头版。”

    徐铉笑了，“褚少郎平时也喜欢读报？”

    朱秀道：“每期必买，重点关注头版文章，徐先生的两篇大作晚生全都认真拜读过。”

    徐铉很高兴，客气了两句。

    在江南时，他的诗词文章也备受追捧，每逢有最新力作出现，都会惹来一时热议。

    对此，徐铉习以为常，心态平稳。

    可每期投往报社的文章，却让徐铉时常感到焦虑，担心被拒稿，录用之后欣喜若狂，可是刊登以后又担心惹来批评争执，甚至是极端者的谩骂。

    被一个后辈当面夸奖，也能让徐铉备受鼓舞，发自内心的高兴。

    徐铉自嘲地笑笑，来到安定县后，他的心态就出现了失衡状况，也不知是为何。

    “褚少郎可知四有先生之名？”

    “当然知道，此人以写白话文章为人称道，言词浅显，有时甚至粗俗，但胜在容易理解，因此在普通百姓中反响热烈，受众颇广。”

    徐铉笑道：“褚少郎怎么看他的文章？”

    朱秀想想说道：“就文采而言，不及徐先生万一，不过倒也条理清晰，切实有据，并非胡编乱造，亦有可圈可点之处。”

    徐铉忍不住嘲笑道：“以此人的文笔，若非有节度府的关系，又或是本身就是彰义军中官吏，绝不可能有登上头版的机会。”

    朱秀眨眨眼：“徐先生觉得文笔很重要？”

    徐铉肯定道：“那是自然！譬如，两汉之际，文坛崇尚承袭古风，以五经为祖，圣贤之言为准则，重师法传承、章句治经。

    魏晋年间，名士蔑视礼法，狂放不羁，追求自由展示个性，所谓清新脱俗、风流自赏！

    强唐之时，文风豪放，不拘小节，不循古制，博采众长，既有词藻华丽的宫廷派佳作，也有波澜壮阔的边塞军旅派代表。

    虽说诗词歌赋不一定都要绮丽瑰艳，但遣词造句也不能如此直白粗浅。

    遍观古今，这样的文章又如何堪称文章？”

    朱秀啜口茶，慢悠悠道：“先生怎知，将来的戏曲文章，话本小说不会尽用白话写作？”

    徐铉一愣，摇头道：“将来之事谁能料定。只不过某认为，白话之文难登大雅之堂。”

    “晚生请问先生，四有先生之前那篇，关于鼓励泾州百姓改桑麻为草棉的文章，内容所指群体是谁？”

    “自然是泾州百姓，确切说，是泾州广大耕农。”

    “晚生再问先生，既然文章是写给农户的，那么想让农户能够理解，懂得文中含义，明白节度府的扶持政策，文章是不是应该越直白，越浅显易懂为好？”

    “这....”徐铉一愣，有些无言以对。

    朱秀拱拱手道：“晚生并不认为四有先生的文章写的比先生的好，但晚生也不认同先生一味以文笔优劣来评判一篇文章。晚生觉得，应当根据文章的受众、写作目的、表达内容来判断。

    既然是宣扬节度府的政策，向广大泾州耕农讲述栽种草棉的好处，自然是越通俗易懂越好。只有这样，百姓才会口口相传，让越来越多的人知道。”

    徐铉捋须思索好一会：“你所言有一定道理。只是将桑麻改种草棉，是否太过草率？四有先生的文中说，棉比麻更容易纺织成衣，穿起来也更舒适保暖，究竟有无道理？”

    朱秀笑道：“徐先生对草棉有何了解？”

    徐铉想想道：“南朝有载，檰，木名，同棉，称作木棉，又名‘吉贝’，最早于琼州发现。此物并非中原所产，而是传自天竺。某曾在南方见过有人栽种此物，极其容易在栽种中期枯萎发黄，枝干长出白斑，而后很快根茎便会腐烂。

    试想，如果泾州大规模种植草棉，一旦培育不善，造成大面积枯败，农户们岂不是颗粒无收？”

    朱秀赞道：“徐先生果然博闻强识！据晚生了解，棉种传入中原，主要有南北两条路径。北边自西域传来，南边自琼州经海路而来。

    这两类棉种，虽然成活以后，长出的植株看上去都是草棉，但其实有很大不同。”

    “愿闻其详。”徐铉来了兴致，端坐身子。

    朱秀喝口茶解释道：“从琼州自海路传入岭南、荆楚等地的棉种，植株矮小，成熟后的棉纱较为干枯，且产量极少，的确不适合江南气候栽种，只能慢慢培育，改良棉种和栽种技术，这是个精细活，且过程缓慢，急不得。

    从西域传入的棉种，也就是常说的草棉，生长周期短，耐高温、干旱和盐碱，对病虫抗害性较强，其实非常适合西域和陇西之地栽种。

    草棉过了泾水，因为空气太过潮湿，土壤含水量升高，反而降低了棉种抗害性，变得异常脆弱，就像徐先生在南方看到的那样，棉株生长过半就会长出白斑，发黄枯萎，根茎腐烂，最后大面积死亡。”

    徐铉惊讶了，原来小小一株草棉，内里还有这么多名堂？

    什么气候、温度、湿度、土壤，听得徐铉脑子发胀，不是完全明白，但细细琢磨又觉得很有道理。

    朱秀继续侃侃而谈：

    “其实南方想要种棉，也并非不可能。在南诏国镇雄节度府，哀牢夷民聚集地，就存在能够适应岭南地区气候生长的棉种。

    描述哀牢夷时提到：‘土地沃美，宜五谷蚕桑，知染采文绣，罽毲帛疊，兰干细布，织成文章如绫锦。’帛疊与兰干细布便是棉纺织品。

    汉武帝发兵灭滇国，将棉种和纺织技术带到蜀郡。只因蜀郡丝、麻产业发达，技艺先进，对棉纺不够重视，所以流传不广，但蜀布的一种—白叠布便是棉纺品。

    后来博望侯凿空西域，在大夏国见到的白叠布，其实就是蜀郡商贩走古滇道贩运到天竺，再转卖至大夏国。

    棉纺品之所以不兴，是因为没有引起统治者足够重视。加之采摘、纺织技艺落后，质量产量不如丝麻，久而久之便荒废了。

    如果能在南诏国找到棉种，带回岭南，应该很容易便能培育成功。徐先生日后回到江南，不妨试试。棉种若得到推广，必将利国利民。”

    徐铉听入迷，下意识道：“徐某回去便向皇帝进言，派使者入南诏求取棉种....”

    朱秀眉梢挑了挑，似笑非笑。

    徐铉一个激灵，回过神，涨红着脸辩解道：“徐某的意思是....是....”

    朱秀喝着茶，神色自若，似乎没有听到徐铉刚才的话。

    徐铉强装镇定，敬佩地拱拱手：“褚少郎学识渊博啊！后汉书里的原话，徐某倒也依稀记得，只是从未想过深究。这些记载，不知褚少郎是从那本典籍中看来的？可否借徐某一观？”

    朱秀心中叹息，当然是知网论文里学来的。

    依稀记得当年有一位长发飘飘的女同学，答辩课题便是有关江南地区染织类非物质文化遗产研究。

    为了接近佳人，年轻识浅的他抛下自己的课题，跑遍全市书店和图书馆，又苦熬十几个通宵为她搜集、整理资料。

    结果到头来，女同学嫌弃课题太难，又恰逢系副主任，一个秃顶老教授名下项目缺人，向女同学伸出橄榄枝，于是她便愉快的加入了。

    更过分的是，毕业之前，女同学和同一研究组的师哥好上了.....

    终究，还是他独自默默承受了所有。

    “死秃子！~”

    时至今日，想起此事朱秀依然气愤难平，忍不住骂咧一声。

    徐铉骇然地望着他，摸摸自己的头顶。

    “呃....徐先生不要误会，晚生没有骂你，只是想到些不愉快的过往....”朱秀尬笑着作揖。

    “那相关典籍？”徐铉小心翼翼地问道。

    “噢，几本孤本，搬家时不小心毁坏了，实在抱歉。”朱秀敷衍道。

    “哎，实在可惜。”徐铉很遗憾。

    朱秀清清嗓，总结道：“所以，晚生以为，既然节度府要在泾州大力推广栽种草棉，一定知道相关情况，绝不会无的放矢，坑害百姓。

    农户和商贾看到棉纺的价值，便会自发地推广种植。只可惜西域已失，最天然的大规模棉种区，如今掌控在回鹘人手里.....”

    徐铉也为之遗憾，正要说什么，只见朱秀忽地站起身，拱拱手道：“徐先生抱歉，今日咱们就谈到这，改日再见。”

    说罢，朱秀一溜小跑出了大堂，徐铉急忙喊话提醒道：“褚少郎，你还要去后灶房帮忙啊！”

    朱秀没理会，摆摆手跑出邸舍，严平在大门口朝他招手，似乎有急事。

    徐铉独坐思考了一会，起身上楼回房。

    和褚珣一番谈话，让他的文思再度活跃起来，有许多选题初具眉目。