“侯爷回来啦！”

    远远看见马车驶来，毕镇海扯破喉咙大喊。

    比马车更显眼的，是一摇一晃走在旁边的史向文，如同一座移动的人形小山。

    侯府中门大开，杨巧莲带着朱亮朱芳，马庆胡广岳率领侯府众人，老夫人吴友娣换了一身新袄衣，连人带椅子抬到府门前，几次想要起身，被杨巧莲好说歹说才拦下。

    众人都换上一身新衣，府里张灯结彩，喜气洋洋，像是提前庆祝元日新年。

    周宪没有跟大伙站在一起，独自倚在府门边，不时垫脚张望。

    朱秀下了车，急忙快步走上石阶，下拜道：“孩儿不孝，让母亲忧心！”

    吴友娣微微发颤的手轻抚他的面颊：“儿啊，出趟公差，咋去了那么久.....”

    朱秀愣了下，杨巧莲一个劲给他递眼色，这才反应过来，老娘还不知道他被下了天牢，关了两个多月才放出来。

    “皇命紧急，孩儿也只能先为朝廷分忧！万望母亲恕罪！”朱秀歉疚道。

    杨巧莲趁机劝道：“娘，秀哥儿刚回来，身子乏得很，让他先去洗个热水澡，去去风尘。天儿冷，您先回屋歇着~”

    吴友娣拉着朱秀说了几句关心话，这才让四个健壮仆从抬着轿椅回府。

    等吴友娣走后，马庆让人端来火盆，杨巧莲催促道：“秀哥儿快跨过去，跨了火盆，什么霉运晦气全都不沾身，保管你时来运转！”

    望着一双双紧盯他的殷切眼神，朱秀无奈，只能入乡随俗，高抬腿，充满仪式感地跨过火盆。

    马庆打手势大吼：“点炮仗！”

    “噼里啪啦！~”府门外，一通噼里啪啦的声响，青黑的烟雾在冬风裹挟下很快被吹散。

    众人鼓掌欢呼。

    朱秀咧嘴笑得很无奈，这出狱仪式操办得还蛮像样。

    杨巧莲扯了扯他，神秘兮兮地朝府门内里努努嘴：“自从你入狱，周娘子再没去过观音院，只在家里清修，我经常听到她念叨些祈祷你平安的话。

    人家心里，还是有你的，千万别辜负了人家！”

    朱秀望去，只能看见一个身穿僧衣的瘦削人影匆匆消失在廊芜下。

    “哎呀~先别说那么多，让二弟先舒舒服服洗个澡换身衣衫。”朱武催促道。

    马庆忙道：“小人早已备好热汤。”

    朱秀点点头，看了眼马庆和胡广岳：“你二人跟来伺候。”

    在大理寺监牢也能洗澡，只是稍显麻烦罢了，朱秀吩咐一声，自有狱卒去操弄。

    张沆也不会为这种小事为难他。

    只不过，鬼知道那几个狱卒弄来的浴桶泡过什么人，朱秀从来不用，只让他们准备几桶热水送到牢房，拿木瓢浇着洗，勉强凑合。

    热气腾腾的浴房内，大澡池灌满热水，史向文一屁股坐下，池子里的水哗啦啦漫出不少，马庆赶忙招呼仆从一桶桶热水往里倒。

    史大郎在池子里玩水不亦乐乎，反正池子够大，由得他折腾。

    朱秀仰靠边沿，马庆撸起袖子，卖力地为他揉搓肩颈。

    老马这手艺没得说，出去开澡堂子一定生意兴隆。

    “属下这趟赶往太原，顺利与严平会面，把侯爷改组缉事司的消息告知给他。

    属下在太原待了半月，配合严平完成缉事司太原组的改建，由严平担任组长。他还详细写了一道述职书，让属下当面呈送侯爷。”

    朱秀擦擦水哒哒的手，接过信纸抖了抖细细阅览。

    字里行间，看得出严平经过这几年太原历练，成熟稳重不少，越来越有一个谍探头目的气质。

    他首先在信里表达了问候和想念，言语用词相当恭敬，然后又细致地交代这些年在太原的所见所闻，汇报北汉朝廷这些年来的军政情况。

    朱秀细细看了两遍，笑道：“述职书写得不错，还挺有文采，严平这些年在太原没白待。”

    胡广岳道：“他在太原生意做得不错，结交北汉朝廷各色人等，近来又疏通了契丹关系，负责替北汉朝廷贩运战马，受到刘崇心腹勇将，时任马步军都指挥使张元徽庇护！”

    “哦？”朱秀略感惊讶，没想到严平竟然搭上了张元徽这号人。

    “怎么侯爷，可有不妥？”胡广岳忙问道。

    “不，回书严平，让他打点好和张元徽的关系，这条线务必不能断！”

    “属下遵令！”

    朱秀陷入沉思，张元徽可是刘崇信赖重用的勐将，严平通过他，或许能弄到不少北汉军机密。

    可是这些消息他却不能让郭威乃至柴荣知道。

    他的人乾右二年就潜伏在太原，甚至比刘崇起兵反周立汉的时间还要早，说出来太过耸人听闻，不管怎么解释都说不通。

    这些埋藏的后手，或许要很久之后才能用得上。

    朱秀道：“依你的观察来看，北汉政权在河东经营如何？”

    胡广岳想了想道：“河东贫瘠，人丁本就稀少，北汉朝廷一边要上供契丹，一边要维持军队开销，赋税沉重，老百姓日子相当难过。

    契丹人也知道不能逼迫刘崇太紧，所以时不时还减免北汉朝廷贡赋，甚至还会资助粮草，自刘崇而下，北汉朝廷对契丹人感恩戴德。

    还有定难军党项人，不仅放开边境贸易，还往河东境内偷偷输送粮食军械。

    刘崇也会派人到辽州、潞州等地悄悄购买粮食衣甲，依靠这些路子，北汉朝廷才能勉强维系....”

    朱秀闭着眼享受马庆力道十足的搓澡功夫，听胡广岳介绍河东情况。

    和他知道的、预想到的差不多，北汉刘崇背后不光有契丹人，还有党项李氏。

    北汉的存在犹如悬在大周头上的一柄利刃，钝了就磨光亮些，让它随时保持对大周的威胁。

    这种扎刀子让大周慢慢放血的机会，契丹人绝对不会错过。

    党项李氏早有自立之心，夹在大周、北汉、契丹之间玩纵横捭阖，巴不得中原闹分裂，越乱对他越有利。

    胡广岳又道：“上个月，刘崇率军攻打府州，不曾想却被府州防御使折德扆提早探明敌情，引兵埋伏，刘崇兵马在岚州西北黄河谷地大败而回，折德扆趁机攻占岚州城，搜刮粮草器械无数，三日后率军返回。

    折将军不愧是将门虎子，有折氏父子镇守府州胜州，可保万无一失！”

    朱秀抹了把脸上水渍，笑道：“折家满门忠勇，刘崇想要从府州讨便宜却是难了。

    你传信严平，让他想办法跟折家接触，粮草军械，衣甲布帛，折家需要什么，尽量帮忙弄到手。

    就以爱国商贾的名义，莫要暴露身份。”

    说起折家，朱秀想到一事，饶有兴致地问道：“折德扆之女，有没有跟麟州刺史杨弘信之子杨重贵成婚了？”

    胡广岳愣了下，挠挠头道：“这事儿属下在太原有所耳闻。原本折氏女早早跟杨重贵定下亲事，可今年以来，杨弘信病重，麟州事务交给次子杨重勋打理。

    杨重勋已经表态归附北汉刘崇，刘崇封他继任麟州刺史。

    折家恼怒此事，扬言要取缔婚事，所以折家娘子至今还未成婚，不过听说她和杨重贵早就私下里定了终身....

    哦对了侯爷，刘崇收杨重贵为义子，赐名刘继业，担任保卫军指挥使，乃是刘崇身边的心腹大将！”

    朱秀咂咂嘴，麟州这一亩三分地上，各方势力犬牙交错，当真混乱。

    “党项李氏近来又有什么新动向？”

    “今夏以来，党项人有几处分支闹内乱，还跟盐州一带的吐蕃人打了几次。

    这几次战事规模不大，不过有一点值得注意，负责这几次战事的都是宥州防御使李光俨！

    有消息说，李彝殷对他越来越信任，党项太子李光睿也十分倚重他。”

    朱秀笑了笑，李光俨这家伙终于开窍了，懂得什么叫做隐忍，什么叫做虚与委蛇。

    “通知彰义军节度判官温仲平，咱们和五原的生意可以停下了，李光俨已经在党项内部站稳脚跟，不需要我们继续扶持，为了避嫌，他也不会再跟我们往来。”

    “属下明白。”

    胡广岳犹豫了下，似乎有话想说。

    “何事？”朱秀斜眼瞟他。

    胡广岳干笑道：“还有件小事，听说毕红玉毕娘子....为李光俨生下一个儿子....”

    “噢？”朱秀晃神了下，有些意外，笑道：“知不知道孩子叫什么名字？”

    胡广岳摇摇头：“李光俨是王族子弟，他的儿子应该会得到李彝殷赐名，暂时还不知具体叫什么。

    不过李光睿的儿子取名李继筠，按照党项李氏字辈排列，应该会先取‘李继’二字。”

    胡广岳有些迷湖，不懂侯爷为什么会对万里之外一个党项婴孩的名字感兴趣。

    胡广岳和马庆相视一眼，只怕还是因为这孩子是毕红玉所生的缘故吧....

    朱秀闭目养神，没有看到两个家伙猥琐眼神。

    其实他关心李光俨的儿子叫什么，跟毕红玉毫无关系。

    他只是想知道，李光俨的第一个儿子，是不是李继迁，那个历史上鼎鼎有名的西夏王朝奠基人....

    胡广岳递给马庆一块胰子，笑道：“对了侯爷，属下回程途径潞州，遇见周光逊，他托属下向侯爷问安。”

    “周光逊？”朱秀想了好一阵子，才想起此人是谁。

    “你不提我倒还忘了，周光逊如今怎样了？”

    “自从蒲州平定李守贞后，他一直留在蒲州河中军，后来李筠担任河中节度使，周光逊便一直追随他。

    李筠移镇潞州，周光逊也跟去了，如今是李筠手下步军都知。”

    朱秀笑道：“看来李筠还挺器重他。你挑选一批毛货，运到潞州送给周光逊。这两年我对此人不闻不问，难得他还记得我。”

    泡完澡，朱秀只觉得神清气爽，身上的泥垢被马庆搓下厚厚一层，加上史向文身上存货也不少，两个家伙倒是爽快了，难为仆从里里外外清洗澡池。

    哼着小调准备去陪老娘说说话，迎面碰上作尼姑装扮的周宪。

    这妮子念佛念得久了，气质越发清冷，心中的怨愤气倒是消解不少，见到朱秀不再像以往那样横眉冷眼，只不过平静冷漠得像座冰山，一副生人勿进的架势。

    “诶！~”

    眼看周宪目不斜视地擦肩而过，朱秀伸手拦住。

    “娥皇要去哪儿？”

    周宪平静地道：“回观音院。”

    “听说自从我入狱，娥皇就再没去过观音院，为何我回来了，又要回去？”

    周宪看他一眼，澹漠道：“你既然无事，我自然回去清修，每隔数日回来探望老夫人。”

    “这么说，娥皇心里还是牵挂我的。”朱秀凑近嬉笑道。

    周宪后退一步，蹙了蹙柳眉，又很快抚平：“就算是一般友人，生死紧要关头，我也会表露关切，你不要多想。”

    “啧啧~你还真是不解风情！”朱秀撇嘴。

    忽地，朱秀伸手摘下她的法帽，露出盘起的乌黑秀发。

    “你~”周宪终于变了脸色，俏脸含怒。

    “生气啦？呵呵，我还以为念佛诵经能让你踏入无悲无喜、无嗔无痴的忘我境界！”

    朱秀把玩法帽，凑到鼻子下使劲嗅了嗅，神情猥琐轻佻：“好香啊！是熟悉的气味！”

    周宪紧咬银牙，冷声道：“是我佛缘不深，悟性不够，看不透这红尘是非！”

    朱秀笑道：“非也非也！是你与佛门无缘，注定就是这红尘浮浪客，你这辈子的安宁幸福，不在佛门，在这里！”

    朱秀拍拍胸脯，咧嘴露出满口白牙，自认为笑得很潇洒英俊。

    周宪杏眸含怒，低喝道：“你趁早死心！我回去就求院主师太为我落发！”

    她抢过法帽，气呼呼地摔门离去。

    朱秀也不阻拦，笑吟吟地目送她走远。

    马庆悄默默出现在旁，低声道：“侯爷，周娘子不会真的落发吧？”

    “呵呵，那妮子还愿意跟我吵闹，说明这几个月青灯黄卷的体验，还是不能让她下定决心，割舍红尘度入空门。

    观音院院主是寿安公主的人，又怎么会替她落发？

    我不点头，开封城就没有一座寺院敢为她落发！

    这傻妮子，还以为佛门是清静地，可这世间，又有哪里是真正的清静地？

    佛法无边，可宣扬佛法的僧人，却要受到世俗权力的管束！”

    朱秀摇摇头，“安排好保护的人，不可出差错。”

    “侯爷放心，不会再让一只苍蝇靠近周娘子！”