刘吉朗声问道：“朝廷开征商税，诸位是赞成呢？还是反对呢？”
    “若是真如大人所说的那样，那小人定是会支持朝廷开征商税的。”底下有人高声答道。
    唐天德循声看了过去，发现那个人他还认识，正是苏州布行庆祥号掌柜苏武。
    唐天德不免有些生气，狠狠地瞪了过去。
    刘祯也是发现了苏武的存在，不过他却是有些疑惑。
    庆祥号不是十三家布庄里的，在苏州布行里规模虽然不错，但是和十三家布庄相比还是差了不少，算是准一流，按理来说今天这个宴会，苏武是没资格参加的，他怎么会出现在这里。
    苏武的喊声明显得到了不少人的赞同，纷纷出声支持。
    “若是官府不打扰我们经商，那小人也支持开征商税。”
    “是啊，是啊，前阵子我还被一个户房书吏为难过呢，花了五十两银子才摆平。”
    “御史大人什么时候来啊，小人我现在就有事情要告呢！”
    刘吉笑道：“诸位不必着急，陛下乃是历朝历代少有的圣天子，他既然立了政务院，那肯定就是为了江山社稷好，政务院诸位大人也都是忧国忧民的贤臣，他们推行的政务，肯定是为了让天下百姓都能得到好处的，所以诸位一定要支持他们的行为，这样才能得到更多更大的好处。”
    接着话题一转，道：“而且本官想在这里说一句题外话，诸位都是豪商大贾，但是经商的能力，你们未必比得上陛下。”
    听刘吉这么说，众人都来了兴趣，眼睛死死地盯着他，分明是在催促，你快说，我们想听皇帝的八卦。
    “陛下也经商吗？”有人高声问道。
    刘吉摇摇头，说道：“陛下乃是天子，哪里有时间经商。”
    “既然不经商，那为何说陛下经商比得过我们？”还是那个人追问道。
    刘吉笑着回答道：“陛下虽然不经商，但是他对商贾之道的理解可是远超朝中许多人的，注意我说的是远超！”
    “刘大人能否详细说说？若是陛下真像您说的那样，那这商税我明日就去缴了！”有人高声说道。
    刘吉笑笑，拱了拱手，道：“那就多谢这位掌柜了。”
    “其实本官说陛下懂经商之道的证据，你们应该也是知道的。”
    我们也知道？众人都是一愣。
    刘吉继续道：“不知诸位是否还记得，景泰元年的时候，朝廷曾经组织过一次与鞑靼的互市，那次互市，在座有人肯定没少赚吧？”
    有人笑着点点头，很明显也参加过那次互市的，赚的银子应该不少。
    刘吉看着众人的反应，说道：“但是你们不知道的是，那次互市就是陛下首先提出来的！”
    陛下提的？
    这一点他们还真不知道，他们原本以为是户部尚书陈循提出来的呢！
    刘吉继续说道：“还有，去年年底朝廷和安南还做了一笔交易，从安南买了一百万石米粮，用的还是朝廷收税收上来的那些货物，据说光是一匹云锦，就让安南使臣花了八千两！”
    不少人都愣住了，什么时候云锦那么值钱了？
    没想到刘吉又补充了一句：“不是白银，而是黄金。”
    “黄金？怎么可能是黄金？”有人被这个消息吓到了，高声叫道。
    刘祯也是非常惊讶，他就是布行的，云锦什么价格他知道，这玩意虽然是贡品，但是市面上也不是没有，一匹云锦的价格怎么计算都达不到八千两，还是黄金，那就是八万两银子。
    八万两啊！这里面九成九都是纯利润，成本最多占到一分，这种利润率他以前是真的没见过。
    刘吉却是点点头，说道：“对，就是黄金。”
    “安南使臣是傻子？”人群中又有人问道。
    旁边立刻有人笑骂道：“一国使臣能是傻子？就凭你问出这句话，我看你才更像那个傻子吧！”
    “你才是傻子呢！”被训斥的那个人立刻回怼道。
    “好了好了，本官给你们释疑一下，你们就明白了。”刘吉笑着安抚道。
    那个人立刻躬身道：“大人请讲。”
    刘吉笑着道：“当初定这个价格的时候，户部陈尚书曾过来问过一次，那次刚巧本官也在，于是便听到了他们的对话。”
    “当时陛下说了，云锦织造不易，原本卖不上太高的价格，不过现在云锦是御用之物，价值自然不同。”
    “安南与我大明不睦，宣德五年虽然允许黎利自立为安南国王，但是却没有像高丽那样赐下蟒袍，所以他们一直希望能够得到高丽那样的待遇。”
    “大明这次拿出来云锦，安南国王即便是高价也是要弄回去的，因为有了这玩意，自己就可以名正言顺地对世人宣告，他安南国王也是大明的藩属了，他的王位是得到大明承认的，所以即便花再多的钱，安南国王也一定会将云锦弄回去的，毕竟云锦这东西，一般是花钱也买不到的。”
    “那这和八千两黄金有什么关系？既然安南使臣不是傻子，那他们绝对不会买下那块云锦的。”有人出声问道。
    刘吉答道：“安南使臣的确不是傻子，但是那又怎样？”
    “陛下说了，一块云锦的确不值这么多钱，但那只是一块云锦吗？那是一个认可，对于安南国王稳固王位有极大的好处。相比于安南国王的王位，八千两黄金又算得了什么呢？”
    “所以，安南使团买的，不仅仅是一匹布而已，还有陛下的承认。你们自己说，陛下的承认是这八千两黄金可以比拟的吗？”
    众人恍然大悟。
    对啊，一国国王的身份，又岂是金钱可以衡量的？要是这么说的话，那安南使团可算是立下大功了呢。
    刘吉笑着继续道：“这事儿陈尚书也问过陛下，陛下将其称之为附加价值，这部分价值不容易计算，但却是利润最高的部分，都是纯赚的。”
    “就凭这一点，你们还敢说陛下在商事方面没有你们强吗？”
    众人立刻摇头。
    不说敢不敢瞧不起皇帝，但就是这个附加价值的想法，就比他们强出了不知道多少。
    在座的众人虽然也做过类似的事情，却没有一个人会尝试去总结出来，单就这一点，皇帝就不知道比他们高明了多少。
    “本官再说一件事。”刘吉清了清嗓子说道：“不知在座是否有人听说过善仁堂？”
    “这个我知道，善仁堂是京城出现的一个商会，只招收我等民间商贾，在里面可以收集消息，交易买卖，之前和鞑靼的互市也是善仁堂牵头组织我等商贾一起去辽东互市的，朝廷上下并无丝毫为难之处，据说是皇后娘娘牵头做的。”有人高声答道。
    刘吉一指那个人，高声赞道：“说的对，善仁堂的确是皇后娘娘安排人做的，为的就是让你们这些民间商贾能够轻松一些，多赚些银子，替陛下多养些百姓。”
    接着话题一转，道：“但是你们不知道的是，这件事其实也是陛下请皇后娘娘做的，就是为了扶持你们这些民间商贾。”
    “此话当真？”有人出声问道。
    刘吉鄙夷地看了他一眼，仿佛是在看一个白痴一样，回答道：“皇后娘娘贤良淑德，文谦恭顺，嫁给陛下之前一直深居闺阁，嫁给陛下以后更加不能随意出来，你们这些民间商贾的死活和她有什么关系，要不是陛下当时不方便明目张胆地支持你们这些民间商贾，哪里还需要请皇后娘娘出面。”
    众人都是一笑。
    刘吉这话说的虽然不客气，但是一点毛病没有。
    按照大明皇室的规矩，汪皇后在出嫁之前肯定只能待在自己家里，出嫁之后也只能待在郕王府，朱祁钰登基之后更是常居深宫，为了皇家的面子也不能出面做事情的，要不是皇帝让他做的，这天底下还真没有人能够指使她做事。
    “所以，这次朝廷开征商税，归根结底还是为了你们好。”
    刘吉高声总结道：“你们交了税银，就是对朝廷有价值，税银交的越多，价值就会越高，陛下能给你们的支持就会越大，到时候能多赚多少钱，你们自己算。”
    “可是廉政银子实在是有些高了。”有人出声抱怨道。
    刘吉循声看去，发现是唐天德，不由得有些气结，出声训斥道：“你是傻子吗？这个机会是陛下从文武百官手中收回来的，不给他们一点甜头，他们凭什么同意？如果有个人要从你手里进一批货，但是不给你货款，你能答应吗？”
    那人立刻不吱声了。
    刘吉继续训斥道：“再说了，朝廷收税，你们的成本增加了，难道就不会涨价吗？”
    好吧，刘吉刘大人今天说的话，的确全都是实在话，连涨价的话都说出来了，他们还有什么不同意的。
    刘吉继续说道：“不过本官有一点想提前警告你们，收了廉政银子的可以涨价，这个你们自己决定，但是粮食、葛布之类事关百姓生计的货物不许随便涨价，否则惹得百姓民不聊生，朝廷肯定会拿你们的身家来补贴百姓。”
    “哦，对了，这也是陛下说的。”
    这番话说得杀气腾腾，众人都是心中一惊，有人问道：“那我等怎么赚钱呢？”
    刘吉冷声道：“三边都是需要粮食的，你们可以运粮去宣府大同，去榆林甘肃，那面粮食贵，相信你们也可以赚到不少银子，而且朝廷这次规定了，今后商贾运粮，会按照数量和距离减免税款，甚至还可以补贴你们的运费，所以你们不必担心赚不到钱，这点事情陛下早已想到了。”
    “是这样的吗？”
    “好像是，当初官府的公文我只是大略扫了一遍，只关注税种和增税那一块了，没仔细研究后面的东西。”
    “回去找一份研究研究。”
    “对，研究研究。”
    众人纷纷开始议论，下面嘈杂声响成一片。
    “好了，好了。”刘祯站起身道：“诸位想研究公文，可以回去再研究，大人还在这里训话呢，都好好听大人讲话。”
    众人立刻肃穆起来，再次看向刘吉。
    刘吉感激地对着刘祯点点头，刚想说话，突然楼梯口传来脚步声，一个人缓步走了上来。
    众人抬头一看，原来是丁氏布庄的东家陈信。
    今天陈信的打扮有些夸张，一身红色丝绸锦袍，上面绣着一些瑞兽，整个人气宇轩昂的，一上来就对着所有人拱手道：“抱歉，抱歉，布庄有些事情耽搁了，还请诸位见谅。”
    不过他的语气中却没有一丝道歉的意思。
    刘吉不认识陈信，低声对着坐在旁边的刘祯问道：“刘掌柜，这是哪位啊？”
    刘祯低声答道：“大人，这位是丁氏布庄的东家陈信。”
    “丁氏布庄？”刘吉回忆了一下，这才想起来，苏武给他的资料里有提到过这个陈信。
    陈信是赘婿，是主动入赘到丁氏布庄的，娶的是原本丁氏布庄的大女儿，丁家大女儿嫁过人，但是为人比较霸道，活生生把她的丈夫气死了，被休了之后回到娘家没人要，刚好当时丁家家主没儿子，就招了陈信入赘。
    谁能想到这个陈信虽然地位不高，但是经商却是一把好手，而且没两年他的远房亲戚就考上了进士，授官监察御史，然后一步步升到了左都御史的位置，正是如今在都察院掌院事的左都御史陈镒。
    有陈镒在，陈信自然有了底气，开始逐渐管理整个丁氏布庄，去年丁家老爷子病逝，他就彻底成为了丁氏布庄的东家，掌握着丁氏布庄所有的织坊、染坊、店面，如今即便在十三家之内也是比较靠前的，渐渐地就养成了他这目中无人的脾气。
    陈信站在原地，环视一周，发现主桌上的刘吉，缓步走过来，拱手问道：“这位可是刘吉刘钦使？”
    既然陈信给了个面子，刘吉还是要接着的，于是一样拱手道：“本官正是刘吉，不知你是？”
    陈信笑呵呵地道：“刘大人，小人是丁氏布庄的大掌柜陈信，今日接到大人的请柬，小人心中欢喜，无奈家中突然有事，来的晚了，还请大人恕罪。”
    刘吉摆摆手道：“哪里，哪里，本官今日设宴，也是为了和苏州商界的诸位商贾认识认识，聊一聊开征商税之事，既然陈掌柜家中有事，不来也是无妨的。”
    陈信心中一动，问道：“那不知小人可否在大人身边作陪？小人对于开征商税之事也是有许多话想请大人向朝廷转达，还请大人给小人这个机会。”
    “哦？”刘吉露出一个惊讶的神色，点点头道：“陈掌柜也有想说的话，那太好了，本官此次过来，也很希望听听你们这些民间商贾的心里话，既然陈掌柜来了，那就多和本官说说吧，本官洗耳恭听。”
    有身份地位不够高的人让开位置，陈信便立刻坐了下去。
    刘吉问道：“陈掌柜有什么话想说的，尽管和本官说说。”
    陈信恭敬道：“刘大人，小人听说一件事，大人此番起来，是奉政务院之命开征商税的，不知是否是真的？”
    刘吉点点头，道：“对，此事不假。”
    陈信又接着问道：“小人研究过府衙的公文，上面有一项养廉银子，小人不明白，朝廷官员不是有俸禄吗？为何又要收这养廉银子？这不是政务院与民争利，以万民的血汗供养百官吗？”
    这家伙果真没有好意，现在过来就是找死的。
    刘吉黑下脸纠正道：“不是养廉银子，而是廉政银子，乃是朝廷奖励清正廉洁官员的，补贴他们的家用，怎能叫与民争利？”
    “哦，哦，刘大人说的对，是小人记错了。”陈信皮笑肉不笑地道了个歉，继续问道：“不管以什么名义发放，这些银子都是从天下百姓手中收上去的，这难道不是以万民血汗供养百官？”
    “怎么？陈掌柜此次前来，是来质问本官的吗？”刘吉黑着脸反问道。
    陈信连忙摇头，道：“哪里，哪里，大人贵为朝廷命官，小人哪里敢质问您。”
    “只是小人心中有所迷惑，还请大人能够解答。”
    刘吉彻底黑下了脸，反驳道：“朝廷收赋税，的确是以万民供养百官，因为百官可以梳理政务，抵御外寇，让天下万民得安生，但是......”
    “但是百官已经有了俸禄，却还要什么廉政银子，那岂不是说这笔费用乃是不合理的，违逆了太祖祖制的吗？”陈信却没有让他继续说下，而是出声打断了他的话。
    刘吉怒意上升，看着面前这个脸上满是笑意但是却无丝毫敬意的陈信，出声反问道：“既然说到这儿了，那本官也想问陈掌柜一句，务农之人一样要承担赋税，他们的税率要达到十税一，相比于他们，陈掌柜经商，却只需要承担三十税一的税率，陈掌柜能解释一下吗，为何你陈掌柜的赋税要比务农之人少那么多？”
    陈信嘿嘿笑道：“刘大人，此事乃是太祖定下的祖制，小人自当遵守祖制嘛！”
    “但是时移世易，当初天下大乱，太祖为了恢复你们商贾的元气才定下了三十税一的税率，如今已过去百年，你们商贾的元气早已恢复了，为何还要执行如此低的税率？正是因为朝廷看到了这一点，所以才决定调整税率，开征商税的。”刘吉反驳道。
    陈信脸上立刻露出惊讶之色，问道：“刘大人此言，莫不是说太祖错了，朝廷不打算再遵从祖制了？那此事我可要和我叔父说说了。”
    不过他虽然满脸惊讶，但是他的语气中却全都是威胁。
    “你家叔父是谁？”刘吉一愣，反问道。
    陈信立刻挺直腰板说道：“我叔父乃是当朝二品大员，都察院左都御史陈镒陈大人。”
    “陈大人吗？”刘吉惊讶了。
    “正是。”陈信这时候却是出声威胁道：“所以刘大人即便是政务院派出来的人，在苏州办事还是小心一些为好，都察院可不是政务院可以管得到的。”
    刘吉冷笑一声，道：“怎么？陈掌柜真以为都察院就无所不能了？”
    “无所不能达不到，但是以诋毁太祖，违逆祖制的罪名弹劾一下还是没什么难度的，刘大人正值壮年，仕途还有好多年要走，莫要因为几个没几年就要致仕的老臣，坏了自己一辈子的仕途啊！”陈信挺直腰板出声威胁道。
    刘吉反问道：“怎么？听陈掌柜这意思，还能支使得动都察院的御史喽？”
    陈信笑着摇摇头，仍旧带着威胁道：“这个谈不上，小人毕竟只是一介商贾而已，哪里能支使得动御史大人们，但是送他们几个弹劾人的理由还是没什么问题的，毕竟监察御史也是有权利风闻而奏事的。”
    刘吉看着一脸傲气的陈信，突然说道：“陈掌柜有话就直说吧，莫要再拐弯抹角威胁本官了。”
    陈信点点头，缓缓道：“其实小人也没什么要说的，只是希望刘大人能够高抬贵手，不要为难我等苏州的商贾，停止开征商税，等您回京之时，小人必有重谢。”
    听了陈信的话，刘吉在心中暗道，这家伙倒还不算太蠢，知道带上苏州商贾一起给自己施压，但是他毕竟是底层平民，不知道朝廷中的那些事儿，于是轻笑道：“如果本官不愿意高抬贵手呢？”
    陈信的脸色变得难看起来，冷哼道：“若是刘大人的手太重，抬不起来，那您就不要抬手了，抓紧时间写一份谢罪的奏疏递上去吧，否则我怕大人到时候没心情写了。”
    “怎么，陈掌柜这是在威胁本官吗？”刘吉盯着陈信问道。
    陈信的脸上又重新露出笑容，缓缓说道：“小人哪里敢威胁大人呢，只是好心提醒一下，最近若是出现什么乱子，亦或是有活不下去的莽撞人冒犯了大人，大人还要提防一二的。”