“本官要提防一二？”刘吉的脸上突然露出一个玩味的笑容。
    陈信看到，心中也是突然打了个突突，但还是说道：“对，大人毕竟是翰林院编修，未来前程远大，万一出了什么事情，大人可划不来。”
    “本官不会有什么事情，陈掌柜还是先担心自己吧。”刘吉笑着说道。
    这是什么意思？
    陈信看着一脸笑容的刘吉，心中突然感觉到一丝不安，旋即想到自己的叔父陈镒，那点不安的感觉立刻烟消云散，刚想质问，刘祯却是站出来打圆场道：“刘大人，陈掌柜，今日大家欢聚一堂，说的都是高兴的事儿，二位就不要在这里打机锋了。”
    “刘掌柜说的是。”刘吉笑着冲刘祯点点头道。
    陈信则是对着刘祯拱拱手，没有继续说下去。
    之后，刘吉再也没有提起过开征商税的事儿，只是与刘祯谈天说地，聊些风月，直到散场，再也没有发生任何事情。
    刘吉走后，一群商人仍旧聚在一起，不过每个人都是表情严肃。
    刘祯首先出声道：“诸位，今天的事情你们都看到了，开征商税之事已定，明天就要正式开始了，诸位都是什么意见，都说说吧。”
    “我不同意配合刘钦使。”唐天德第一个站出来道：“咱们辛苦赚来的银子，凭什么交给朝廷。”
    “但是今日刘钦使说得明白，而且已经暗示了，此事乃是皇帝在背后指使，咱们斗不过皇帝的。”有人担心说道。
    “斗不过也要斗，今日朝廷弄出个廉政银子，明日说不准还会弄出什么银子呢，到时候咱们那点利润全都被皇帝吃掉了，还做个屁的生意。”另一个人出声道。
    又一个人附和道：“是啊，别听今日刘钦使说的好听，谁知道今后那群当官的怎么样？贪官污吏那么多，那群小吏随便给咱们使点手段，该交的钱还得交。”
    “可不是嘛！在座有多少官员的生意，大家都是心知肚明的，表面上说的切割了，但是私底下谁不知道是怎么回事。”
    “但是看今天这架势，如果真的硬顶，估计咱们得不到什么好处的，要是真能让政务院收回政令，那朝廷官员早就上疏劝谏了，哪里还会有今日之事。”
    “那是诸位大人没有理由，不方便表态，若是下面真的闹出什么事情来，他们有了理由才好替咱们说话。”
    下面的人议论纷纷，吵成了一片。
    “够了，吵什么吵。”陈信站起身来，大声道：“你们在这里吵有什么用处，能改变朝廷强征商税的决定吗？若是不起来反抗，那只能怪你们自己不中用。”
    “反正我们布行已经决定了，从明日起就开始启动，就以开征商税导致利润降低，先解雇一些佣工，让他们闹出些事情来，看看朝廷的反应。”
    众人瞬间一片安静。
    陈信扫视四周，问道：“怎么？你们其他行就这么认了？”
    一个人立刻站起身道：“既然你们布行决定了，那我们盐商也不能让你们专美于前，明日我们盐商也会动起来。”
    “我们粮商也会动起来。”
    “我们徽商也会动。”
    在座的都是各行各业的豪商大贾，自然是有决断的，一个又一个地站起来答应。
    这事儿其实没太大风险的，毕竟只是一些佣工闹事，朝廷又查不出是他们这些掌柜煽动的，自然可以动一动。
    陈信满意地不住点头，高声道：“好，那明日咱们就一起动起来，让那个刘吉也看看咱们苏州商人的实力。”
    只是，事情并没有按照陈信的思路走。
    第二天凌晨，风云突变。
    刘吉带着一群账房和捕快，直接杀到了陈信的丁氏布庄，将还没起来的陈信直接堵在了被窝里，以陈信昨夜穿着逾规的罪名将其直接抓了起来。
    陈信衣衫不整地被捕快带出来的时候，整个人还是懵的。
    见到刘吉一身官服站在院中，陈信还是有些迷糊，直接问道：“刘大人，你今日这是要做什么啊？”
    刘吉背着双手，面无表情地说道：“商贾陈信，擅自着丝绸衣衫出行，违逆太祖谕令，现特命苏州府抓捕问罪。”
    “抓我？”陈信到现在还是有些不敢相信，直接问道：“刘大人，你为何要抓我啊？”
    刘吉朗声答道：“本官方才不是说了吗？商贾陈信，违背太祖谕令，擅自穿着丝绸。”
    “可是现在违规穿绸缎的又不是我一个人，刘大人为何要单单抓我一人啊？”陈信这会儿有些清醒了，出声质问道。
    刘吉仍旧是那副波澜不惊的表情，轻声道：“抓谁是本官的事儿，你违逆太祖谕令，本官过来抓你问罪有何不可，你还是先担心担心你自己吧！”
    “我担心？我为何要担心？”陈信这会儿彻底清醒了过来，威胁道：“刘吉，我劝你最好马上放开我，我叔父是都察院左都御史陈镒陈大人，朝廷正二品大员，信不信我往京城去封信，你就得丢官去职，滚回老家待着去。”
    压着他的捕快心中一惊，手上的力度立刻小了许多，不过刘吉还在，所以并没有松手。
    陈信立刻就感觉到了力道的变化，心中安稳了不少，直勾勾地盯着刘吉，等着他认怂。
    刘吉却是轻笑道：“哦？是吗？那我倒是要看看了，你在大牢里面怎么往京师去信！带走！”
    “我看谁敢？”陈信大怒，开始拼命挣扎。
    两个捕快不敢放手，不由得增加了力道，将陈信死死地控制住。
    陈信对两个捕快威胁道：“你们两个是苏州府的吧，我和你们张典史很熟，你们赶紧放开我，否则我一定要你们好看！”
    两个捕快听到他的威胁，心中不快，但是还是按捺住怒意，只是死死地控制住他。
    没办法，临来之前刘吉可没和他们说过，这个陈信的靠山是朝廷正二品大员。
    刘吉看着拼命挣扎却挣扎不开的陈信，心中也是对皇帝愈发佩服起来，冷笑道：“呦呵！陈掌柜还敢威胁官府差役，看来本官又可以给你加一条罪状了！”
    陈信本就没干过什么活，没什么力气，眼见挣扎不开，索性放弃了挣扎，而是看向刘吉问道：“刘吉，你说吧，要怎么才能放了我？一万两银子够不够？”
    “陈掌柜还真有钱啊！”刘吉笑道：“不过你从商这么多年，丁氏布庄的买卖又这么大，区区一万两就想打发了本官？真当本官没见过银子吗？”
    “那你说个数。”陈信见刘吉有松口的意思，立刻出声道。
    对于他来说，能用银子摆平的事情都不叫事儿，只要刘吉敢收下银子放了自己，回头有的是办法弄回来，例如找监察御史告他个敲诈勒索的罪名。
    刘吉竖起三根手指，直接道：“我要你三成的家产。”
    “什么？那可是一百万两银子啊。”对于刘吉的报价，陈信有些肉痛，讨价还价道：“能不能少点，五十万两银子可以吗？”
    刘吉笑着反问道：“怎么？五十万两银子，陈掌柜就能立刻拿出来吗？”
    “那怎么可能？”陈信立刻摇头道：“我们又不是做典当的，哪里能拿出这么多银子？大人至少也要给我几日时间筹钱。”
    “那你有多少？”刘吉继续问道。
    陈信想了想，咬咬牙道：“如今布庄上的活钱也就是十多万两左右，这笔银子可以立刻交给大人，剩下的就要我出去筹措了。”
    “怎么可能？你丁氏布庄乃是苏州数一数二的布庄，一年的流水就有几百万两，你跟我说如今的活钱只有十多万两？我看你还是不够老实，还是跟我回衙门交代吧。”
    刘吉再次吩咐道：“带走！”
    “等等，等等......”陈信连忙叫道：“刘大人且稍等片刻。”
    “贱内手中还有十万两银子，只要刘大人放了我，我马上回去拿出来。”
    “哦？”刘吉的脸上露出惊喜的神色，出声问道：“你家夫人能给你？那应该是你们东山再起的本钱吧？”
    商人自古以来就有个习惯，因为历朝历代都打压商贾，所以这些人也养成了一个习惯，在家里挖地窖存些银钱，一旦破产了，也有卷土重来的本钱。
    但是这笔钱一般都是不动的，刘吉没想到这个陈信居然会拿出来。
    陈信无奈中带着愤怒，说道：“那能怎么办？大人若是能宽限两天，小人还是能筹措出五十万两银子的，但是您要得急啊！”
    “要不您宽限两日，放小人出去筹措银子，丁氏布庄这么大的生意摆在这儿，小人又跑不了！”
    “不行，本官信不过你。”刘吉摇摇头，道：“谁知道你这两天会做出什么事情，让本官的苏州之行无功而返，白折腾一趟。”
    “但是即便加上小人家中的十万两，也达不到大人的要求啊！剩下的二十多万两银子，怎么都得小人出面筹措。”陈信无奈道。
    刘吉笑着摇摇头，道：“陈掌柜不要担心，本官只要带人去查封你家仓库，还能找不到三五十万两银子的货吗？到时候拿出来卖掉，相信怎么都能弄到二十万两了吧！”
    “刘吉，你敢。”陈信顿时就怒了，他的库房里如今的确还有四十多万两银子的货物，真让他查封了，自己的损失可就大了，现在不只是货物的问题，还有税款的问题呢。
    四十多万两银子的货，即便平价出售，那也是一笔不小的数目，刘吉自己拿二十万两，剩下的二十多万两估计就会变成朝廷的税款和罚金，一文钱都不会给自己剩下。
    “嘿，陈掌柜都已经如此地步了，居然还敢威胁本官？”刘吉一脸惊讶地问道，不过他的惊讶明显是装出来的，语气中全是不满。
    陈信连忙道歉：“大人，小人一时心急，还请大人不要怪罪。”
    刘吉冷哼一声，怒道：“你说不怪罪你就不怪罪你吗？本官刚刚对你有些满意，现在可全都没了。”
    这话有内涵啊！
    陈信立刻就领悟了，连忙道：“大人还请消消气，小人可以拿出十万两银子，赎冒犯大人之罪。”
    “看来我是要少了啊！”刘吉冷笑道：“陈掌柜只是因为一点小事就可以拿出十万两银子，看来你还是有银子的。”
    “如今五十万已经不成了，我还是要三成吧，相信陈掌柜努努力，也是可以拿出来的。”
    陈信恨不得抽自己几个嘴巴，连声道：“大人误会了，误会了，您应该知道，小人是入赘丁家的，虽然这些年掌了丁氏布庄，但是仍旧是一赘婿，故而小人私下里攒了十万两银子，以免家中出什么问题，小人没个着落。其他多余的，小人真的是没有了。”
    刘吉冷笑道：“方才我已经说过了，丁氏布庄乃是苏州数一数二的布庄，资产怎么可能只有三百万两，看你几十万银子都没什么难处，我现在已经信不过你了！”
    陈信现在后悔也没用了，只得在心中计算了一番，出声道：“大人，若是我能让您立下大功呢？小人和那三成家产能否抬抬手放过？”
    “大功？有多大？”刘吉问道。
    “事关大人仕途。”陈信坚定地说道。
    “说说看，若是真的，那本官就给你记上一功，你那点家产我也可以放过。”刘吉点头道。
    “那小人呢？”陈信反问道。
    刘吉撇撇嘴，道：“不是说给你记功了么？若是功劳真的足够大，那本官放你一马也没什么不行的。”
    陈信看着刘吉的脸，缓缓爆料道：“大人，苏州商贾要闹事。”
    “你们要闹事？”刘吉不屑道：“这种事情不是肯定要发生的吗？这算不上什么功劳。”
    “但是大人知道他们何时发动吗？知道他们如何发动吗？若是大人应对失措，真的惹出什么事端来，相信朝廷一定会问罪于您的。”陈信反问道，话语中还带着警告。
    刘吉看着他，并没有说话，但是从他的表情看，明显是带着自信的。
    “怎么？大人不想知道？”陈信问道。
    刘吉看着他笑笑，说道：“你想说的话就赶紧直说，本官没工夫陪你在这儿讨价还价。”
    陈信瞬间无语，不过还是道：“好，既然大人答应给小人记功，那小人就直说了。”
    “今日苏州各行各业就会开除一批佣工，让这些人今后没了着落，然后有人会告诉他们，开除他们都是因为大人来苏州强逼商家缴纳商税所致，然后......”
    “然后这些人就会来苏州府衙击鼓，状告本官，然后分出一部分去烟汀阁堵本官的门，你们再发动朝中的关系来弹劾本官，什么时候朝廷将本官召回去，你们什么时候再摆平事情。”陈信还没说完，刘吉突然接话道。
    陈信听着刘吉的话，心中突然一凉，惊讶问道：“大人都知道了？昨天的商贾之中有大人的人？”
    刘吉笑笑，没回答他的问题，而是对着两个捕快吩咐道：“好了，本官要知道的都知道了，你们把他押去苏州府大牢吧，本官还有事要做。”
    “你......”陈信大怒，知道自己被骗了，还想大骂几句，一个捕快突然往他的嘴里塞了一团封口布，顿时让他说不出话来，接着一个刀柄狠狠地怼在他的肚子上。
    陈信的力气瞬间消失，老老实实被两个捕快拖走了。
    他现在终于知道了，这个刘吉其实一直在套自己的话，遇到这种阴险狡诈的大明官员，自己算是彻底栽了。
    刘吉没有搭理变得垂头丧气的陈信，对着身后的账房吩咐道：“诸位，轮到你们了。”
    “是。”一群人轰然回答道。
    苏州城不小，几十万人都居住在这座城市里。
    苏州城又不大，消息传得很快。
    陈信被捕，丁氏布庄就地查封，所有账目封存，刘吉刘大人自己带账房审查账目，核算丁氏布庄偷逃朝廷税款的事情很快就传遍了整个苏州城。
    同时传出来的还有另一个消息，陈信已经交代了他们这些商贾打算指使佣工闹事的计划，刘吉刘大人已经赶往苏州府衙找朱胜朱知府商议如何应对此事去了，据说是打算调动苏州卫和镇海卫出兵镇压，这可是他们这些商贾承受不住的。
    于是，这些商贾再次聚集起来，纷纷前往亨富祥商号而去。
    至于为什么要去亨富祥，答案很简单，谁让刘祯是昨晚挑头的那位呢！
    亨富祥后院如今摆满了凳子，商贾们三五成群地聚在一起，全都愁眉苦脸，窃窃私语，商议着这次要如何应对。
    如果还是按照原来的计划，那他们很有可能刚刚发动就被苏州府镇压，然后朝廷追究下来，参与的人一个都跑不了。
    但是如果不按照计划发动，那就是向朝廷认输低头了，自己就必须按照政务院的政令缴纳商税，这又是他们不愿意去做的，自己做生意本来就不容易，朝廷又要敲一笔，这还叫人怎么赚钱啊！
    所以，大家都在等着刘祯过来，一起商议一番，拿出个主意来。
    日头越升越高，人数也越来越多。
    终于，快到午时的时候，刘祯和几个实力雄厚的行业首领一起从屋子里走了出来，站到屋门口看向众人。
    众人知道他们这是商议完了，也都纷纷闭嘴，抬头看向他们。
    刘祯满意地点点头，大声问道：“人都来的差不多了吧？”
    “差不多了，没来的想必是害怕了，咱们就别等他们了！”底下有人喊道。
    “那好，日头已经高了，咱们就不等他们了。”刘祯点点头，大声道：“诸位，我与徐东家、安掌柜等人商议过了，还是按照咱们之前的计划行事，时间推迟到明日，大家照计划一起发动便是。”
    底下有人问道：“刘掌柜，如今政务院刘钦使和苏州府的朱知府都知道了这件事，咱们还是要照计划发动吗？这也未免太危险了吧，据说他们可是要调动卫所的！”
    刘祯摇摇头，道：“此事没有你说的那么危险。”
    “朝廷开征商税，咱们利润降低，开除些佣工也是正常的，即便皇帝来了也没法怪罪咱们，毕竟咱们出来做生意，也是为了赚银子，银子赚不到，降低些成本也属正常。”
    “佣工丢了工作，没了饭碗，闹一闹也是正常的，总不能让他们没饭吃吧。”
    “所以，这里面的风险只是在于，如何将矛头指向刘钦使，只要不让他发现，那咱们就不会有危险。”
    “而且，我在这里可以提前说一件事儿，提督织造太监袁公公已经答应我了，会帮咱们递奏疏给朝廷，朱知府也答应过，不会允许刘钦使乱来的，他会帮咱们劝刘钦使让步的。”
    “那卫所那面怎么办？”
    “这就更不用担心了。”正润兴的王掌柜站出来说道。
    正润兴是做盐业的，属于晋商在苏州最大的盐商，王掌柜自然是盐商首领，说话很有力度。
    王掌柜自信地站在门口，大声说道：“大家都知道我们正润兴是盐商，做的是贩盐的生意，需要和地方卫所打好关系，苏州周围的几个卫所早已被我出面打点好了，他们不会支持刘钦使的镇压之举，兵都不会出，刘钦使拿什么镇压咱们。”
    “那即便咱们逼走了刘钦使，朝廷再派人过来怎么办？”又有人出声问道。
    刘祯大声道：“其实诸位主要顾虑的是刘钦使盘点库存，强征商税，而想要应付朝廷督查，明账咱们都是有的，需要调整的是库存，所以咱们只要将刘钦使逼得离开苏州，那么咱们至少可以争取出一个月的时间，只要咱们趁着这个机会调整库存，相信政务院即便再派人过来也不必担心了。”
    他这话说的没错，苏州作为原本的抗税主力，早已学会了应付朝廷的各种压力，谁手里没有两套账的，而且一个月的时间，他们怎么都能将一部分不能被查到的库存藏起来。
    众人纷纷点头，刚要赞许两句，突然一个店小二快步跑进来，在刘祯耳旁嘀咕了几句。
    刘祯还没听完就脸色大变，对着店小二反问道：“你说的可是真的？”