孙管事下手极狠，一刀下去，几乎贯穿整个胸口。一看就没想给自己留活路。
    芸姨娘怔怔地看着他身下流出的一股股血水，心脏像是被人用力拧紧，痛得嘴唇发白。
    她一声尖叫，直接扑在孙管事身上。
    “不要啊！哥哥！”
    她慌乱地捂住血口子，压抑地痛哭出声。
    “你不要死，我知道错了，我再也不贪图荣华了，我们一起回村子，种一辈子的地。”
    “哥哥，你不要抛弃我……”她哭得直抽抽，泪水哗啦啦地落下，脆弱道：“要是你都不要我了，就没人会在乎我了。”
    孙管事心疼地伸出手，温柔地抚过她泛红的眼角。
    “别哭，我知道，芸娘不是个坏孩子。”
    芸娘都是为了他。
    当初家乡大旱，颗粒无收，他们一家人向着京都逃荒，想要寻一条活路。
    到最后，全家人死伤无数，只剩下了他与芸娘。
    娘亲临死前，逼着芸娘答应，让她这辈子都要记得孙家的恩情，照顾自己。
    芸娘感念母亲收养之情，答应了下来。
    路上，他身子不好，染上风寒，是芸娘舍了脸面，挨家挨户跪求别人施舍米粮。
    哪怕是一粒米，她也真心地给人叩首谢恩。
    就这样，硬是凑够七日的米粥，让他扛了过来。
    他病好了，芸娘却扛不住病倒了。
    就在他出去做工之时，灾民中有几个不轨之辈，见芸娘容色娇艳，还孤身一人，起了歹心。
    若不是他回去的及时，芸娘怕是要毁在那些流民手中。
    他拼尽全力与那些人扭打，靠着不怕死的狠劲儿，把那些人吓退。
    自己却被打得奄奄一息。
    大夫言说，若是不用上好的山参好好调养个一年半载，怕是会留下病根，影响寿元。
    因为他的病，芸娘卖身为奴，主动进了沈家。
    为了帮他治病，芸娘谎称两人是亲兄妹。
    她勤劳肯干，模样又长得好看，不过一段时间，就入了老夫人的眼。
    听闻他重病，沈老夫人派贴身嬷嬷来探望，还送上了上好的疗养药。
    当时，他们都以为是遇到了好人家。
    在这段时间的相处中，他们也看清了自己的心意，互诉衷肠。
    只打算病好之后，便请人操办婚事，结为夫妻。
    却没想到，他病才好了一半，常嬷嬷却派人上门提亲。
    说是提亲，其实不过是纳妾。
    沈老夫人不知听谁说，芸娘好生养，想让她给沈焱做妾。
    看出芸娘不乐意，常嬷嬷便话里话外，提点她伤药珍贵，万金难买。
    若是芸娘不从，孙管事之后的药，就别想要了。
    芸娘把自己关在房中三日，出来后便不见踪影。
    等孙管事知道消息时，芸娘已经被沈老夫人做主，收入沈焱房中。
    回想起过往，孙管事眼神越发愧疚。
    他颤颤巍巍地伸出手，珍惜地抚摸着芸姨娘的脸颊，却不小心在她脸上留下血痕。
    孙管事眸光微顿，收回手，小心的扯出中衣的袖子。
    他一点点，帮芸姨娘轻柔的擦掉血痕，小心呵护的模样，好似芸姨娘是什么易碎的珍宝。
    “别哭，芸娘别哭……”
    他猛地咳出一口血，面色却似好转了几分，眼中多了几分精气神。
    芸姨娘顿时哭得更狠了。
    她死死抱住孙管事，一向能言善辩的人，此刻却连一个字都说不出来。
    只能不舍的连连摇头。
    却见孙管事剧烈喘息几声，脸色呈现不祥的死灰色，手重重落在地面。
    微弱的呼吸彻底消失。
    芸姨娘目光涣散，茫然地不知所措。
    喑哑地嘶吼一声，“不要走……”
    她哭得声嘶力竭，像是把此生所有力气都用在此刻。
    那悲戚的吼声，让围观的众人也忍不住红了眼。
    谁也没想到，这个孙管事，对芸姨娘竟是真心一片。
    他这明显早就做好打算，要用自己的命，给芸姨娘换一条生路。
    沈焱眼中的沉色消失，无声叹息一声。
    他挥了挥手，“把人好好送出去吧。”
    这意思，明显是不打算追究了。
    沈老夫人却不解恨。
    低喝一声，“不行！”
    她晦气的扫了一眼孙管事的方向。
    “混淆我沈家血脉，他与芸姨娘都该死。他莫要以为，他赔上一条贱命，就能让老身草草了事。”
    沈老夫人一声厉喝，直接吩咐常嬷嬷。
    厌恶道：“死了还要脏了我沈家的地方，把他直接扔去乱葬岗喂狗！”
    “至于那个贱妇……”沈老夫人恶狠狠指着芸姨娘，眸中闪过狠厉，“乱棍打死！”
    屋内的仆人浑身一抖，有些惧怕老夫人的狠毒。
    就连一直跟随她的常嬷嬷，闻言都喉结滚动，干咽了几口唾液。
    偏偏刚才还垂死挣扎的芸姨娘不为所动。
    孙管事的死，像是把她的魂都带走了。
    听到沈老夫人的话，她再没有一丝慌乱，反而解脱般低笑几声。
    她依赖的抱紧孙管事的身子，把脸贴在他的脸上，红肿的眼满是痛楚。
    低声道：“哥哥，等等我……”
    我们一起走……
    见到这一幕，沈焱无声地摇摇头，拦住仆人。
    “算了，放他们走吧。”
    这样的惩罚，对芸姨娘他们已经足够了。
    眼见着沈老夫人还要反驳，沈焱眉眼骤沉，声音平静而坚定。
    “母亲，人死债消，已经足够了。”
    从某种程度而言，沈焱欣赏孙管事。
    他爱一个人时那种不顾一切地执拗，是他所羡慕的。
    看出沈焱的坚决，沈老夫人简直气得七窍生烟，她头疼的揉了揉额角。
    强压怒火道：“让他们滚！”
    下一刻，常嬷嬷赶紧带人，把芸姨娘他们拖了出去。
    沈府的下人做事利落伶俐，不过片刻工夫，就把现场收拾干净。
    没有那刺眼的满地血红，沈老夫人心气总算舒坦几分。
    她视线横扫，除了面色淡然的沈棠与景昭外，景裕那戏谑的淡笑，实在是有些扎眼。
    看向他身后低垂着头的沈妤薇，更是气不打一处来。
    没好气地说道：“这个贱妇不是我沈家女，景公子与我沈家也就再没姻亲关系，沈府还有私事要处理，老身就不留你了。”
    沈老夫人不客气的下了逐客令。
    景裕却也不恼。
    他俊美的脸上带着浅笑，优雅的起身告辞。
    临走前，还不忘意味深长地留下一句。
    “沈将军，节哀。”
    “男人嘛，多点经历没什么不好的。”
    这一句，不知是嘲讽还是真心。沈焱也并不在意。
    眼见沈棠她们也要离开，沈焱也淡然起身。
    “我军中还有事，就先走了。”
    沈老夫人视线流转，探究地看向他，抿了抿唇，有些欲言又止。
    满心安慰的话，在沈焱平静的目光中，难以脱口。
    沈老夫人浑身一僵。这才发现，沈焱由始至终，似乎太过淡定了。
    那置身事外的模样，像是被戴了绿帽子的不是他一般。
    沈老夫人手心紧攥，不知为何，升起一股荒唐的猜想。
    脱口而出道：“你……你早就知道？”
    不然为何没有一点惊讶。
    沈焱浓眉微扬，没有回话。
    沈老夫人喉间一堵，情绪顿时绷不住了。
    气愤道：“你是什么时候知道的？这么大的事儿，你知晓了为何不告诉我？”
    “沈焱，你是想气死我不成！”
    沈老夫人面色一阵青一阵白，拳头把床榻捶得砰砰作响。
    沈焱脊背挺直，眸光沉静，语气毫无波澜地吐出一句。
    “母亲不是想抱孙子么？儿子自然要满足您的心愿。”
    至于是不是他的，又有什么要紧。
    只有母亲抱上孙子，才不会再逼迫灵韵生孩子。
    芸姨娘他们得到权势地位，母亲心愿达成，灵韵也不会再郁郁寡欢。三全其美的事，有什么不好。
    “这也是为什么这么多年，母亲您多次提及，我都不同意让沈知韫参军子承父业的原因。”
    “毕竟不是亲生子，我沈焱自认还做不到那么无私。”
    军中的人脉，自然要留给棠儿。
    沈焱轻描淡写地一番话，让沈老夫人气得鼻孔冒烟。
    她颤抖着手，指着沈焱，怒骂道：“孽子啊！孽子！”
    子嗣之事，事关传承，怎么可以如此草率？
    她气得胸膛上下起伏，转念一想，就知道沈焱为何会有这样的举动。
    面色越发阴沉几分，迁怒道：“你为了杜灵韵那个贱人，竟然连这样的大事都能欺瞒我！”
    “早知如此，就算是你当初把地面跪穿，我也不该同意你们的婚事！”
    沈老夫人恨得咬牙切齿。
    若是此时杜灵韵在她眼前，必要上前抽她两巴掌。
    她心中暗恨，咬牙道：“杜灵韵死的好啊！”
    听到沈老夫人咒骂杜灵韵，沈焱脸色骤然沉了下来。
    他唇线绷直，眼中没什么温度，眼皮轻掀，突然低笑一声。
    “要是没有灵韵，母亲怕是连孙子的影子都看不到。”
    “当初母亲趁着我领兵出征，让灵韵去祠堂罚跪，却不巧被我知晓。”
    “当时母亲一哭二闹，说你不是故意磋磨儿媳，只是遗憾这么大的年纪，还没有享受到天伦之乐。”
    “既然如此，儿子自然要成全了您，让您儿孙绕膝，被子孙承欢膝下。母亲为何还不满意？”
    他眉峰轻皱，像是在指责沈老夫人无理取闹。
    他挑眉沉思，突然散漫的笑了笑，拖长尾调询问道：
    “若不然，儿子再去过继几个懂事的孩子，让他们与您再续祖孙情意？”
    沈老夫人目瞪口呆，没想到一向沉默寡言的沈焱，竟然这么会气人。
    沈焱声音清朗，表情认真坚定，像是只等她点头，立马就能领养一群孩子回来。
    这副架势，绝对不可能再续娶了。
    沈老夫人被气得头疼欲裂，呼吸都有些不顺畅起来。
    她气得说不出话，只能尖锐的叫喊出声，“沈焱，你……”
    话未说完，一个仰倒，昏厥在床榻之上。
    片刻后，府医再次被请了回来。
    探了探沈老夫人的脉搏，头疼地摇了摇头。
    “不是都说过，不能再气到老夫人，是谁让老夫人动了如此大怒？”
    府医手中的毛笔刷刷的写着药方，顺口问道。
    沈焱眼神愧疚，动了动身子，“是本……”
    他口中的话才出口，就被沈棠打断。
    她侧身站在沈焱身前，歉疚地面向府医，道：“都怪家中妾室不省心，祖母性子又急，这才没控制住。”
    府医闻言点了点头，“老夫明白了。”
    上次来时的状况他也多少清楚，闻言自是以为，老夫人是因为芸姨娘的事，气到昏厥。
    刚好手中的药方也写好，顺手递了过来。
    再次认真重申道：“老夫人现在已经隐隐有中风的症状，必须保持心绪平和，绝对不能再受到刺激了。”
    “是，多谢大夫，我们会注意的。”沈棠笑着应下。
    示意常嬷嬷备好赏银，亲自把府医送了出去。
    等到人都走后，沈棠她们也未曾多待，派人守着老夫人，便离开了。
    路上，一直默不作声的许姨娘，眼神时不时地瞟向沈焱，有些欲言又止。
    片刻后，还是咽下了口中的话，目送沈焱离开。
    沈棠却看出许姨娘的不对。
    直言询问道：“许姨娘，你可是有什么话要与父亲说？”
    许姨娘双手搭在小腹前，黛眉微蹙，轻叹了一声，“是，只是还没想好，要不要现在告诉将军。”
    “什么事？”沈棠越发好奇了。
    许姨娘压低身子，在沈棠耳边低语。
    “小姐，妾身发现，近些日子，如姨娘似乎与外男交往密切……”
    “好几次，都被派去盯梢的人发现，她与人举止亲昵。”
    她本想与沈焱禀报此事，但是一想到芸姨娘刚刚出事，若是再被知晓如姨娘也不规矩。
    沈焱一下子承受两个打击，怕是有些不好。
    沈棠也明白她的顾虑，闻言也蹙起眉心。
    “若是还未发展得更过分，就先派人盯着，这件事，缓几日再告诉父亲吧。”
    “是。”许姨娘也是这么想的。
    两人在花园中逛了逛，随便闲聊了几句，便分开了。
    沈棠带着景昭，启程刚要离开沈府。
    就被人急匆匆地叫住。
    “小姐留步！”
    张管家满头大汗，神色焦急。
    沈棠急忙叫停马车，从车窗探出头。
    “张叔，发生什么事了？”
    张管家面色难看，话说得又快又急。
    “小姐，您快回去看看吧，将军把如姨娘捉奸在床，长公主正在闹呢！”
    “长公主闹什么？”沈棠顿时一惊，惊愕地脱口而出道：“如姨娘通奸的人是长公主？”