“首先，得稳住陈亦书。像他这样出身贫寒的书生，骨子里有着一股不服输的韧劲。万一事情败露，秦婉欣失势，国公夫人第一个要对付的便是我。”

    “再者，陈亦书确实有真才实学，将来若真能高中，我在朝中岂不是多了一个可以倚靠的臂膀？”朝廷的水深火热，明珠虽不完全明了，但多一个人帮忙分析局势，总是有利无弊的。

    “对了，羽书那边的情况如何了？”明珠忽然想起，心中又是一阵盘算。

    自从那次书童因不慎犯错而遭受严厉惩罚之后，墨承宣逐渐醒悟，这一切看似偶然的事件背后，实则隐藏着明珠精心布置的棋局。

    这份洞察让他心中的不满如同野草般疯长，不仅对明珠心生嫌隙，连同无辜的羽书也被牵连其中，成为他无处宣泄愤懑的对象。

    羽书面对这突如其来的误解，显得颇为无奈，深知唯有求助于明珠方能解开这团乱麻。

    明珠表面上劝慰羽书暂且忍耐，实则心中已有万全之策。

    她回忆起幼时墨五小姐曾从其母那里学得一种秘而不宣的假死药方，如今只需稍作调整，便可派上用场。

    “药已让那人服下，而墨承宣近来因受国公爷责备，情绪低落，常将怒气撒在羽书身上，这正是时机。”

    明珠微微点头，眼中闪过一丝决绝：“明日，我们的手下会借送衣物之机，将此事悄然传播，务必让整个府邸上下皆知。”

    她心中暗叹，那些欺软怕硬、明哲保身之人，一旦东窗事发，竟将矛头一致指向她这个妾室，以及无辜的羽书，实在是可悲可叹。

    次日清晨，明珠正细细咀嚼着早餐，那晶莹剔透的琉璃碟与洁白如雪的瓷碗，在这对贪婪成性的夫妇眼中，仿佛散发着不可抗拒的诱惑。

    然而，宁静的早晨被一声巨响打破。

    门板在一股蛮力的冲击下猛然洞开，一名男子踉跄着闯入，家丁们反应敏捷，刀光一闪，瞬间架在了来者的脖子上。

    “住手！这是我儿，你们想干什么？快放开他！”

    家丁们哪里肯轻易放手，直到明珠轻轻挥了挥手，示意他们退下，这些人才不甘心地收回了武器。

    “爹，娘，出大事了，紫轩楼那边发现了一具尸体！”男子喘息着说道。

    原来，明珠那位浪荡的异父兄弟昨晚揣着钱直奔紫轩楼，寻找旧情复燃的机会。

    不料，今晨醒来准备回家时，却亲眼目睹了一具冰冷的尸体被抬出。

    更巧的是，羽书唯一的恩客恰好也在现场，这消息迅速在盛京城内引起了轩然大波。

    一切按计划进行，明珠安排司琴携带二百两白银，秘密置于护城河西北角林中的第三棵大树下，以此作为与那位兄长之间恩怨的了结。

    然而，未曾预料的是，那兄长见到司琴的美貌，竟起了歹心，企图对她不轨，幸亏守卫及时亮出寒光闪闪的刀，才令他畏缩不前。

    “她回家探亲，若有一丝一毫的闪失，我唯你们是问。有我在，有这孩子在，不会有任何差池。”

    明珠的话掷地有声，震慑住了那家人，他们这才有所收敛。

    午后，处理完外面的事务，明珠心满意足地准备返回国公府，她与司琴约定在府门相见，毕竟司琴与阿昌也久未相聚。

    至于那三个令人避之不及的人物，明珠已决定不再有任何瓜葛。

    随着家中财物一件件神秘消失，三人虽心如刀割，却不敢发出半点异议。

    正当明珠掀开帘幕，一只脚已跨出门外，却惊讶地发现屋内竟坐着一人。

    墨谨言罕见地身着红衣，显然今日心情格外愉悦，脸上洋溢着得意。

    登上马车，明珠即刻被墨谨言紧紧搂入怀中：“师父今日直言，说我明年秋闱必能名列前茅。”

    多年的梦想即将成真，怎能不令人心潮澎湃？

    “今日权当提前过年，只想与你一同回家。”

    明珠轻声细语，满含祝福，而墨谨言却突然低头，温柔地吻了下去。

    两人仿佛许久未有如此亲密，明珠的脸庞不禁泛起了红晕。

    在这寒冷的冬日，她的脸颊为何会感到滚烫？

    或许是因为长久的压抑，墨谨言在马车上与明珠嬉戏打闹，直到回到府邸，两人的发丝已凌乱不堪。

    墨谨言的脖颈上，隐约可见几道绯红的印记，明珠眼眶微红，墨谨言轻笑两声，独自步入书房。

    明珠还需向秦婉欣表达感谢，面对对方询问的眼神，她只淡淡地说是舍不得家人。

    秦婉欣心中焦急，这样的家人，留之何用？

    但顾虑到明珠的身体，他并未多言，只是简单叮咛几句，让她早点休息。

    “姨娘，这是国公爷刚命人送来的。”

    明珠在秦婉欣处小憩片刻，一回到房中，墨画便端上一碗红枣银耳羹。

    “是世子爷身边的青松亲自送来的，说给您补血，姨娘您哪里不舒服吗？”墨画关切地问道。

    明珠抿了抿唇，舌尖轻轻触碰，一股淡淡的铁锈味在口中蔓延开来。

    墨谨言！

    分明是他留下的痕迹，却又送来补血的汤水，这番戏谑让明珠哭笑不得。

    尽管无奈，她还是顺从了墨谨言的胡闹，强忍不适将整碗汤饮尽，并让墨画拿去给墨谨言看。

    眼看着年关将近，身体沉重得如同灌了铅，明珠索性放下一切，一心期待着新年的到来。

    遗憾的是，家中的大姐和母亲都身处皇宫深处，想要传递消息，难如登天。

    幸好明叔以送菜为由，偷偷前来探望。

    他依旧精神矍铄，只是步履不如往昔那般矫健。

    明珠心细如发，为明叔准备了一个鼓鼓囊囊的红包，希望他能安享晚年。

    明叔起初推辞，但在明珠一句“日后还需您多多关照”之下，不好意思地收下了这份心意。

    这段时日以来，明珠的生活除了被腹中那位小生命时不时的折腾一番，其余时刻倒是颇为悠闲自得。

    稳婆早早便被安置在府邸的偏院内，随时待命，而秦婉欣特意请来的太医，也已在府中寻了个安静角落，安营扎寨，准备迎接即将到来的喜悦。

    府邸内外，一边是筹备新年盛宴的繁忙与喧嚣，一边是对新生命降临的满心期待与翘首以盼。