红墙黄瓦间，夕阳挥洒在长长的宫道上，也为那道静坐行椅的身影渡上了一层灿金的光辉。

    谢嘉宁被迎面而来的灼亮光线一照，不由眯起了眼睛，抬手半遮掩了去，目光随之探视向前方，却见远处的宫道延绵不绝，一眼望不到尽头。

    余光向两侧瞥去，左右是同样一望无边的朱红墙壁，高耸的宫墙隔绝了更深处坐落的殿宇，只能隐约瞧见一排排雕梁画栋的殿檐鳞次栉比，仅仅露了个檐角便显露出恢弘的气派。

    谢嘉宁安静坐在行椅上，沿着笔直的路线向朝天殿所在的方向行去。

    周围不时有宫婢与太监经过，这些人训练有素，即便瞧见了谢嘉宁身下不寻常的行椅，也并未面露异色，而是紧紧埋着头向她与卫云珩行了一礼，其后便立即脚步匆匆地向另一个方向背道离去，生怕多惹事端。

    谢嘉宁眸色淡然地望着这一切，将进宫以来周围几经变化的光景尽收眼底，在心中低声自问。

    从建平门到朝天殿，这便是阿兄曾经走过的道路么？

    她低下头去，目光落在行椅下不断经过的地面，那里是厚重石板铺就的宫道，她一寸寸望去，似是想牢牢记住这里的一砖一瓦。

    木轮轧过地面的声音响起，行椅再次穿过一重威严而厚重的宫门，短暂进入斗拱遮蔽的阴影间隔，又转眼重新沐浴在夕阳之下。

    行椅被推出朝天门的那一刻，阳光顺着金角檐顶斜落，谢嘉宁微微抬眼，余晖在那双明眸间形成错落有致的光影，与此同时，她看见了宫门后隐藏的宏伟景象。

    历经岁月磨砺的青砖无穷无尽延展，铺就成整片辽阔无垠的白玉广场，又在最中心处一分为五，化作五道栩栩如生的云龙拱桥，跨越纵横交错的结冰河水，最终通向位于正中央的庄严宫殿。

    谢嘉宁呼吸微窒，丝毫未分心去观赏那座闻名天下的朝天殿，而是将全部目光都落定在前方的护城河上，那里屹立着五座腾龙长桥——

    伏龙桥，三年前谢源景身死之地。

    谢嘉宁下意识屏住了呼吸。

    她终于还是来了，来亲眼所见这尘封了谢家沉痛过往的是非之地。

    谢嘉宁无声闭上双眸，身下麻木的双腿再次隐隐作痛，双手开始无可抑制地颤抖，她尽可能不动声色地在宽袖内捏紧手腕一串佛珠，骨节因过度用力而发白，青紫色的血管战栗着透出苍白的皮肤。

    再度睁开眼时，她已经掩下了眸底不断起伏的深深恨色，面上取而代之的是我见犹怜的两行珠泪。

    只见行椅上的病弱美人失神凝望着前方的白玉石桥，一双剪水秋眸中，泪水如断了线的珍珠般落下，她却始终紧咬着贝齿，倔强地不让自己发出一点啜泣的声音来。

    朝天门侧巡走的两列禁卫中，有几人偷偷窥看向她，一经瞥见宫门前美人落泪的光景，皆步伐一顿，致使身后正常行走的人差些撞上其后背。

    短暂惊艳过后，这些禁卫蓦然回想起皇上今日下达的召见口谕，不乏有明眼人一下就猜出了行椅上美人的身份——

    定国公之女，谢氏嘉宁。

    一个从小养在深闺之中、不经世事的高门贵女。

    由于此前谢大公子身死紫禁城一事闹得沸沸扬扬，连带着之后又有流言蜚语向皇京传来。据称，谢大公子的嫡妹因自幼与兄长感情甚笃，在其辞世后坚决为其于边疆守丧三年，天下诸多文人武将听闻此事都为之动容。

    于是有不少人开始好奇，这谢公子的嫡妹是何人也？一经打听才知道，乃是一位自幼病体孱弱、双腿有疾的贵女。倒是不曾料想，这身躯如此柔弱的女子，骨子里竟是极为重情重义之人。

    有禁卫忆及此事，思路豁然畅通。原是当年谢大公子于紫禁城遇刺一事太过冤枉，所以这贵女今日应召入宫后，在途径亲人辞世之地时情绪难以自抑，乃至于在大庭广众之下失态，悄然泪流满面。

    实在是情有可原啊！不少禁卫思及此处，对其不由心生怜惜。

    只是他们不知……这病弱美人面上的眼泪，实是伪装。

    谢嘉宁早在三年前就几近心如止水，若非有意做戏，此刻即便是看见那意义深重的伏龙桥，也无法令她真心落泪。

    于她而言，眼泪无用，只有步步为营的谋划与握在手中的实权，才能平息她对阉党生生不息的仇恨。

    谢嘉宁掏出衣袍中的锦帕，以袖遮面，轻轻揩拭去眼角的泪珠。再放下长袖时，神情已恢复如常，仅是微红的清眸与鼻尖显露了几分伤色。

    之所以假意落泪，是因此前她深思熟虑后认定，此次入宫，只有这样的表现，才符合谢家嫡女于传言中留给世人的印象。

    卫云珩继续推着谢嘉宁的行椅朝前走去，落日在行椅身后留下长长的剪影，每前行一步，那影子都越发靠近不远处的白玉石桥。

    奇异的是，谢嘉宁越是临近伏龙桥，心中思绪便越发明晰与冷静。

    随着视线慢慢拉近，她逐渐看到了石桥两侧雕刻的盘龙与祥云，看到了桥面上微微起伏的弧线与色泽不一的青石，看到了冷光粼粼的冰面在夕晖下渡上一层金辉，有如祥兆降临。

    谢嘉宁强行克制住勾起唇角的冲动，突然于脑海中平静地勾勒出一幅幅疯狂的画面。

    她听许多人描绘了许多遍阿兄身死时的场景。

    听说那名北司司卫是直接挥刀砍中了阿兄的胸口，直击要害，因此血当场就飞溅到了周围几人的脸上。接着阿兄脱力倒地，更多鲜红的血渐渐染湿了他身上的玉白衣袍，又顺着起伏的桥面缓缓流淌而下，一直延伸向桥尾的青灰石板。

    她脑海中的血腥场景逐渐与眼前所见的祥和光景相重合。

    “咯噔”一声，行椅被推上右侧最边缘的一座伏龙桥。这是专供四品以下官员与世家觐见之人所行的石桥，谢源景于万泰四年觐见时，走的便是这座桥。

    谢嘉宁仔细凝望着伏龙桥上的每一道砖石与每一笔雕刻，发现这里哪怕是青砖之间的缝隙，都被擦拭的一尘不染。

    此处早已看不出任何当年谢源景遇刺、血溅伏龙桥留下的痕迹，所有的一切都恰似从未发生过。

    本该是如此的——

    可谢嘉宁瞧着瞧着，却忽然从这朝天而建的伏龙桥上，看见了满桥流淌而下的鲜血。

    血水汩汩不止，赤红的色泽宛如从地狱爬上来的恶鬼，逐渐吞没全部视线。

    谢嘉宁陡然剧烈咳嗽起来，咳了许久，直到胸腔生疼。再抬起眼时，她移开了目光，转而远远望向了前方气势磅礴的朝天殿。

    她年幼之时曾听爹爹和兄长说，紫禁城中的朝天殿，乃是全天下最尊贵的地方。

    那时她不懂，便问两人，为何朝天殿如此举足轻重？后来兄长的回答让年幼的她始终铭记在心，兄长说……

    只因这朝天殿之中的君与臣，于一言一策中，为百姓创下了锦绣江山，为大历延续了海晏河清。

    因此这么多年来在谢嘉宁的印象里，紫禁城与朝天殿，都应是承载着天下百姓希冀与大历前景的神圣之地。

    火烧的残阳下，谢嘉宁将目光缓缓划过周围的一切景物，接着抬手以华贵长袖掩面，再次轻微咳嗽了两声。

    袖袍后无人可见之处，她唇边悄悄划过一抹讽刺的笑意。

    此处何来的神圣之地？

    这皇宫之中的一砖一瓦，分明都写满了“吃人”二字。

    大历本不该是如今这般模样。

    谢嘉宁渐渐收起面上的冷色与讽刺，随之行止有礼地放下遮面的袖袍，不叫人看出一丝端倪来，这时她却忽而察觉不远处传来一道毫不遮掩的凌厉视线。

    谢嘉宁心中一动，有所预感地朝那方向回视而去。只见血色残阳下，一名头戴玄黑三山帽、身穿绛紫锦蟒袍的颀长男子立于旁侧的伏龙桥上。

    那人逆光而立，妖冶俊美的五官浸在连片阴影之中，只隐约可见高挺鼻骨与剑眉凤目，一双眸子幽沉如深潭，正以极具侵略性的目光打量着她，毫无收敛之意。

    谢嘉宁下意识眼眸微敛，心中升起审视与警惕之意。她分明瞧见，那人伫立之处乃是五座石桥之中，位于最中央的拱桥。

    那是只有皇上才能通过的伏龙桥。

    光天化日之下，那蟒袍男子就这般泰然自若立于原地，毫无畏惧之色。

    谢嘉宁望着那处，眸色隐有波动。

    此人明明未铺张任何浩大声势，身后也没有任何太监或宫侍相随，却仅此一人，就把张狂之意尽数透出。

    诺大的紫禁城中，蟒袍男子隔着几座间距不远的白玉石桥，与行椅上的狐裘女子对望少顷。

    下一刻，凛凛寒风吹来，谢嘉宁不由虚弱地掩面轻咳了几声，并随着行椅向前推动的步伐与那人错开了视线。

    她回过头正视前方，面上依旧不露声色，通身却蔓出一股彻骨冷意。

    锦衣蟒袍，为宦官之服；绛紫之色，喻指位高权重。

    此人身份已不言而喻。

    谢嘉宁眸色不变，四肢百骸的刺骨冷意却逐渐沸腾起来，心底也隐隐升起一股炙热不明的疯狂。

    是天意吗？竟让她于此是非之地，遇见了此等是非之人。

    南司督公，裴禧言。

    她已经等这一天很久了。