宴府厅内，祖母宴老夫人端坐于红木太师椅上。

    她身着一袭绣有繁复牡丹图案的锦缎衣裳，银发高挽，面容慈祥却透着不容置疑的威严。

    父亲宴忠淮则坐在一旁，面上神色亦是一派凝重。

    他贵为丞相，身着精致的官服，袍袖飘飘，显得既威严又庄重。

    而此时，宴霜清的继母，也就是宴忠淮的继室——魏采岑，正坐在下席处苦苦向宴忠淮控诉。

    “老爷，妾身求您了，您就再想想办法吧！”凄零的女声响起。

    阳光从窗柩处透了进来，光影错杂，映照着魏采岑苍白而焦急的脸庞。

    她双手紧绞着衣角，眼中满是不甘与乞求：

    “婷婷她也是您的嫡女，自小聪明伶俐，深得您喜爱，怎能让她嫁入祁家？”

    “定北侯即将出征前途未卜，祁夫人性格出了名的不好相处，侯府里那些个半大不小的孩子……”

    “听，听说更是有那等不清不楚的通房女子，这……这如何是好啊！”

    魏采岑的声音颤抖，几乎带上了哭腔。

    她哭诉道：“老爷，婷婷自幼娇宠长大，要是嫁去祁家，日后可……可怎么办啊！”

    宴忠淮见魏采岑哭得梨花带雨的模样，叹了口气，透着几分无奈与疲惫。

    但终究是缓缓开口，声音低沉而有力：

    “夫人，祁家与宴家乃是祖上定下的婚约，岂能背信弃义？”

    “婷婷的婚事，确实委屈了她，但这也是命数使然。”

    魏采岑听着，泪水更是止不住地大声控诉：

    “那为何姐姐就能嫁入皇室，享受无上荣耀！同样是嫡女，婷婷哪里比她差了？”

    “妾身也不强求婷婷也能有这等福分，只是，这天壤之别，未免太过不公！”

    宴忠淮一听这话，登时脸色沉了下来。

    他这继室娇柔貌美，对他知冷知热，单纯真挚。

    唯独有个致命的缺点——

    情绪上来了便口无遮拦。

    之前就已经多次跟他私下求情，让他取消婚约，而他早已对她说过多次这婚约来历，也解释过不能取消的缘由。

    可她偏偏就是听不进去。

    现在在老太太跟前，竟然还说些这种大逆不道的话，还敢置喙皇室的决定，这不招人嫌么。

    “夫人，你怎可如此比较？”

    宴忠淮冷起一张面孔时也是怪冷酷无情的，他声音越来越冷，毫不留情地指责道：

    “皇家之事，岂是你我所能置喙？霜清能入皇室，自有她的福分与造化。”

    “而婷婷的婚事，虽非尽如人意，但也是我们能为她争取的最好结果。”

    “你身为继室，要认清楚自己的身份，当以大局为重，切勿再言此等妄语。”

    魏采岑闻言，身子一颤，仿佛被一盆冷水从头浇下。

    继室。

    嫁入宴家这么多年了，她不过是想为女儿争取点权利，却依然被自己的相公苛责，要认清楚自己的继室身份。

    可凭什么呢。

    凭什么她的女儿要嫁给破落户，而宴霜清却可以嫁入皇室，就因为原配所出，嫡长身份吗！

    她咬紧下唇，强忍住泪水，正想开口：“可是老爷——”

    可话还没说上，就被宴忠淮立刻凌厉打断：

    “好了！”

    此话一出，魏采岑更是浑身一僵。

    本来白皙的脸颊上泛起了红紫色，那是愤怒与哀伤的交织。

    她的双手紧绞着衣角，指节因用力而微微泛白，仿佛要将所有的不甘与无奈都发泄在这不起眼的布料之上。

    但为了可怜的女儿，她还是忍下内心的屈辱，挤出一抹笑容：

    “老爷，我也并非只是心疼女儿，也是担心咱们府上啊。这门婚事要是成了，可就是府上的祸根了！”

    见宴忠淮并未打断，她心下冷笑，嘴上却依旧凄婉：

    “祁府已经不如往昔，可偏又是将门，万一哪日遭机会，起了杀鸡儆猴的心思，圣——”

    “——继母怕是欢喜疯了，竟说起了胡话！”

    却是宴霜清步入大厅，毫不客气地打断了她。

    “清儿，我好歹是你母亲，你怎能如此无礼！”

    魏采岑泪眼朦胧地看着自家丈夫，却见宴忠淮眉头紧锁：

    “霜清说得没错，若是病了便去请大夫换些好药，免得祸从口出！”

    而一直坐在主位上沉默不语的宴老夫人，一看到宴霜清的出现，却是马上露出了笑容：

    “清儿啊，你可总算是来了，让祖母好好看看。”

    宴霜清缓步走到老夫人面前，脸上带着温婉的笑容。

    她一袭粉蓝色长裙，裙摆随着轻盈的步伐翩翩起舞，发髻上的步摇却几无波动。

    见到宴霜清这般大气端方的模样，宴老夫人和宴忠淮不住地满意点头。

    宴老夫人一把拉着宴霜清的手，语调中满是关切：

    “你这孩子就是要强，前几日为了学双面绣竟累昏了，现在可曾大好了？”

    宴霜清恭敬地行了一礼，回答道：“多谢祖母挂念，让您费心，实在是孙女不该了。”

    而宴忠淮看着长女明艳中带着一丝苍白的面孔，想到其即将嫁入皇室，本来冷酷严厉的神色不免缓了几分。

    听老太太说起，他也不免唠叨两句，语气中带着几分责备：

    “你这孩子，怎么不小心着身子？若是伤着病着了，误了良辰吉日岂不可惜？”

    宴霜清飞快地掠过一眼坐在一旁被忽略了个彻底，面色难看的继母，对着宴忠淮躬了躬身，温言道：

    “父亲教训得是，女儿记下了。以后定会更加小心，不让您和祖母担心。”

    “只是祖母生辰在即，太后圣诞已近，霜清想着亲自以双面绣技献上百寿图，方能尽些忠孝之心。”

    祖母闻言，笑容更盛。

    她慈爱地拉过宴霜清的手，轻拍了几下：“你这孩子，就是孝顺！”

    “既然你下了这般苦功夫，自然不能辜负……”

    宴霜清面露难色：“只是因着前两日昏迷误了时间，怕是只来得及绣上一副……”

    “无妨，先着太后那边便是！百寿图由百种字体寿字构成，本就罕见，还是双面绣……清儿孝心，定能感动上天！”

    宴忠淮迫不及待地开口。

    只是说完，他才反应过来自己竟替母亲做了主，忙不迭地冲着老夫人讨好一笑。

    宴老夫人瞪了宴忠淮一眼，又转过头看着宴霜清：“你父亲说的没错，自是太后重要些的。”

    “但清儿的孝心，祖母心里清楚，自是这府上独一份的。”

    一通阴阳怪气，让宴忠淮有苦难言，只得尴尬地弯着腰连连赔罪。

    老太太没有纠结很久，很快换了个话题，拉着她的手说：“霜清啊，你快看看，这二皇子让人给你送来的聘礼，真是让人叹为观止。”

    宴霜清目光掠过那些华贵的礼盒：“确实是难得一见的盛况。”

    宴老夫人轻轻拍了拍宴霜清的手，语重心长地说：“霜清啊，你可知这婚事对我们宴家意味着什么？”

    闻言，宴霜清的眸色先是沉了沉。

    一丝不易觉察的冷光从她的眼底飞快掠过。

    想起前尘往事，心里虽有万分波澜，但面上依旧是一派从容冷静。

    她微微低头，温婉回答道：“孙女明白，二皇子文……文质彬彬，母亲为圣上贵妃，自是大有前程。”

    宴老太太满意地点点头：“正是如此。大皇子常年征战，而当前中宫无子，剩余皇子或是尚未成年，或是母族不显。”

    “只剩二皇子殿下乃贵妃之子，温文尔雅，若得宴家相助，自是如虎添翼！”

    “想来咱们清儿，未来还有更大的造化呢！”

    宴霜清闻言，轻抿朱唇，不急不缓道：“祖母的教诲，霜清铭记于心。”

    她语气微微一顿，没有马上接着说下去。

    反倒话锋一转：“只是——”

    宴老夫人被她的微顿所疑惑，拉着她的手连忙询问：“只是什么？”

    宴霜清故作为难，佯装不安道：“只是，有些位置责任重大，霜清担心自己难以胜任……”

    一听这番不安的话语，宴老夫人却是笑了。

    她轻抚宴霜清的发丝，安慰道：“傻孩子，你自幼得家族倾力培养，家世容貌才情无一不是顶尖，什么位置配不得？”

    老太太出身豪门，又嫁入相府，一生养尊处优，说话自有一番与生俱来的底气和自信。

    她毫不犹豫地说：“况且，你背后有整个宴家作为支撑，我和你父亲，一定会倾尽所有资源，成就这条成龙路。”

    “只望清儿初心如旧，莫忘了家族恩惠，日后……对家中这些不成器的，照拂一二。”

    而此时一旁的宴忠淮也含笑点头，眼中充满了期望。

    宴霜清坐在一侧，听着这番豪言壮语，不经意地瞥过已然无法维持表情的继母，嘴角不免勾起一抹淡笑。

    她轻启朱唇，有意地显出一股高高在上的优越感：

    “既如此，霜清定牢记祖母和父亲的嘱托，有朝一日光耀门楣，照顾好庶弟和……”

    “婷婷妹妹。”

    魏采岑登时站起身子，向来温柔的脸上满是狰狞。