巧儿的右脸颊不知怎么多了一条曲折的血痕，此时还滴滴答答地往外渗着血。

    这不问还好，一问起来，巧儿就像在外面受了气回家找娘的孩子似的，泪水汩汩涌出。

    “是李美人……”

    李美人同长嬴一样是刚入宫的新秀，长嬴对她有点印象，就是朝谒时坐在尹笑笑旁边，夸张地捂住鼻子的那一位。

    听说是个很冷淡傲气的姑娘，父亲是个正四品上的文官，从小读过不少书，有几分文人傲骨在身上。

    长嬴见宫道上时有人路过，便道：“进来说话。”

    几人进了内殿，巧儿跪了下来。

    “主子恕罪，奴婢去了太医院的药房，后脚就碰见李美人宫里的青矾。青矾说李美人受了风寒拖不得。可奴婢心里挂念着主子的药不多了，不肯让她，她、她就让随行内侍拖进后院……”

    甘棠听得眉头紧锁，指尖抠紧了裙子，长嬴深深看了她一眼，又问道：“那又为何这时才回来？”

    “奴婢急了，咬了她手背，她就给了奴婢一巴掌，指甲划了奴婢的脸，那两个内侍又扯着我去前院跪了半天才回来。”

    长嬴揉了揉额角，“唉，你惹他们做什么？潇潇，从库房里拿点伤药给巧儿。以后可不能这么莽撞。”

    巧儿的头埋得更低了，似是强忍着泪，“奴婢万不敢用了主子的药。奴婢糙养惯了，这点伤倒不算什么。只怕李美人尖刻，睚眦必报，若是对主子报复，或在圣上面前恶人先告状，那——”

    “这话儿还早着呢，”长嬴悠然起身，搀起了巧儿，素手搭在在她肩上，轻轻拍了两下，“说不定青矾压根没把这事跟李美人提，也未可知。只是一点，你往后可不许再跟人硬碰硬了，我的病是多少年带着了，看这药还剩了点，你不用紧张。”

    巧儿一怔，含泪道：“是，奴婢……多谢主子体恤。”

    “好了，回房去上点药，这几日就别出殿见人了，好好歇着罢。甘棠，到时候了，布膳吧。”

    等甘棠和巧儿退下后，芍药半信半疑道：“主子，巧儿平时老实听话，怎么会突然跟李美人的人起了争执？”

    长嬴冷笑道：“越老实的人，要想耍滑越不容易起疑。她要是被划伤脸又真的跪了一下午，伤口怎么可能还这么新鲜。我当是什么高明手段，原是放了只臭苍蝇进来。”

    芍药猛然意识到不对劲，“主子，巧儿怕不是……”

    她慢慢解掉外褂，脸色阴鸷，“这才刚入宫，就有人迫不及待想让我们互相残杀了，我怎么能叫她失望呢？”

    *

    距新秀入宫已经过去一月，郑氏姐妹风头正盛，但越慈还是昭阳殿的常客。

    这一点这是宫中所有老人都能预见的，毕竟殷丽妃盛宠六年之久，绝非一般人所能撼动。

    但对其他新秀来说，一旦错过入宫第一年的这段最佳时期，就要迈入“宫中老人”的行列。

    到了那时，再想被皇帝记起难上加难，若进宫许久都未得宠幸更是耻辱。

    许多新人为避免这个往复轮回无数次的悲惨命运落在自己头上，纷纷开始忙活着四处打点关系，只期盼着能见上圣上一面，却无奈有郑氏姐妹压制着，根本没机会见到皇帝。

    长嬴这边却是过起了神仙日子。

    不比在长府时拘束，她如今安扎在这处僻静暖和的小小南偏殿里，每日只管哼哼曲，调调香，甚至还种了两盆水仙摆在屋里。水仙还没开时长得跟大蒜头似的，她特别嘱咐宫人要好生伺候。

    相比于雪阳宫主殿，成日因娇纵的主子不顺心而闹得殿前殿后鸡飞狗跳，长嬴的南偏殿的宫人轻松得简直身处世外桃源。

    长嬴是不急，可早有人替她急了。

    潇潇手里提的食盒是一天比一天轻，盘里的荤菜是一天比一天少，尚食局的人脸色是一天比一天傲慢。

    再看看一起做事的几个奴婢，长嬴平日并不叫他们伺候，身边只留芍药和甘棠随身，潇潇自己也就是煎药端药的份儿。

    小安公公倒是机灵，没事就近前献献殷勤，跟别宫的人交际交际，也算有些心思；至于巧儿和小李公公，相处起来硬邦邦的，像两块老榆木头，丝毫指望不上。

    这日晌午她一边摆膳，一边觑着长嬴的脸色，就像聊家常似的随口提道：

    “主子，奴婢听说昨儿个方修仪邀请了郑氏姐妹去御花园游玩，方修仪那是什么人呐，那可是皇后娘娘的族亲呐，郑氏如今真是不一般。还有圣上前几天赏了尹才人一个西域进贡的钟表。柏香说那钟表每天‘嘀嗒嘀嗒’响，一刻不停，可脆生呢，可是尹才人宫里才有的独一份呢。”

    长嬴似乎有些兴趣，“是么，这我还真不知道，改天到尹妹妹宫里瞧瞧去。”说着她拾起筷子。

    潇潇赶忙道：“这谁能想到，当初主子和她们一齐入宫，如今可都不一样了。尤其是尹才人，那段时候谁也瞧不起她，可您瞧她如今多风光。唉，怎么这好命偏就让她得了……”

    长嬴握筷的手顿住，芍药蹙眉冷声道：“潇潇，什么事等主子用完膳再说。”

    潇潇没理会她，抱着不死不罢休的心，话锋又是一转：“可是，依奴婢看，主子的容姿比她强得多，现在却连圣上的影儿都没瞧见，竟这么白白的给埋没了。”

    长嬴抬眼扫过潇潇。她比自己大两岁，若按年纪说该叫声姐姐，不论容貌还是身条都是中上等，不会盖过主子的风头，又能撑得起门面，这样的条件不管放在哪，都会很吃香。

    可坏就坏在她老藏不住心思。长嬴曾听巧儿说过，她以前换过四位主子，要么是丢开不受宠的低位妃攀了高枝儿去，要么是在高位妃面前对圣上暗送秋波后被撵走，兜兜转转，现在又来侍奉自己。

    她这一想，索性搁撂下筷子不吃了。

    潇潇偷眼看她一副若有所思的样子，像是被说动了，干脆趁热打铁，又往前凑了凑。

    “主子，奴婢听说明日未时圣上要看望皇太后，主子不如带点东西过去孝敬她老人家，运气好的话说不定还能遇见圣上呢，即便遇不上，只讨皇太后的欢心也好啊。”

    耳边风吹不好，可是会招人嫌的。

    听半晌对面无言，潇潇偷偷抬眼，正撞上长嬴扶着腮笑意嫣然地盯着自己，朱唇轻启：

    “好。”

    潇潇眸子一亮，“主子，奴婢知道了皇太后喜欢什么，早就替主子准备好了，您……”

    “不必。”

    她刚堆起的笑脸一僵。

    长嬴认真道：“我刚想了想，皇太后是什么人物？那可是宫城里的老祖宗了，什么宝贝是她没见过的？恐怕不管我送什么都寒碜呐。”

    潇潇松了口气，笑言：“主子，话虽如此，可俗话说‘礼轻情意重’，只要是用了心，投其所好，皇太后肯定会对您有所印象……”

    长嬴没接她的话，缓缓起身，挡住潇潇眼前的半面阳光，发髻上步摇影子映在她脸上，苍白的指尖慢慢捋过她鬓边蜷曲的发梢。

    “不如，我跟皇太后她老人家举荐个手脚麻利的丫头过去伺候，岂不妙哉？”