周婆子一进院子，就见儿子儿媳扛着锄头准备出门，如今稻谷和豆子都收了，也该休耕整理田地，过些时日好种菜蔬和小麦。

    “都先放下，我有事要讲，你们爹呢？”

    两兄弟见她一脸喜气，猜也知道是好事，郑文答道：“爹说去看看叔伯们，出去有一阵子了，想来很快就回。”

    话音刚落，就听见不远处传来自家男人咳嗽的声音，周婆子转身迎上，满脸担忧：“先前还好好的，咋了这是？”

    郑村长嘿嘿一笑：“喝了口风，呛着了。”

    周婆子这才放下心，喜笑颜开：“当家的，有大喜事！”

    片刻后，郑家人都沸腾了。

    郑文瞪大双眼：“娘，那鬼馒头猪都不吃，许氏当真要两文钱一斤从咱们这里收？”

    “咋？我还能骗你不成？”

    郑文忙摇头：“那不能够。”

    他娘的性子他们全家都了解，向来是一个唾沫一个钉，从不说虚头巴脑的空话假话。

    郑武问道：“山里鬼馒头有不少，咱家无论摘多少他们都收？”

    周婆子沉吟片刻道：“樱桃倒没说，那玩意儿占地方，顶了天每日也就能摘个一二十斤，咱也别摘太多，免得樱桃钱不趁手。”

    一家人忙点头。

    赵氏试探着开口：“该不会那绿凉粉就是鬼馒头做的？”

    小周氏从她开口就在扯她衣袖，奈何赵氏没体会到大嫂的良苦用心，果然，下一刻她就挨了批。

    “你管人家用啥做的！樱桃能让咱们帮忙，这是承了咱家的情记着咱家的好，但咱不能顺杆往上爬，你少去惦记有的没的，有那闲工夫不如进山多搜罗些鬼馒头。”

    赵氏神色讪讪，她就是随口那么一问罢了，哪能真惦记人家的营生。

    周婆子又看向一直未发表意见的男人，问道：“当家的，你咋一直不说话？可是不满意？”

    郑村长虽未开口，但眼中笑意却是藏不住，闻言笑道：“你这老婆子还怪促狭，我高兴都来不及，哪能不满意。”

    他们家靠着祖上积累在村中条件尚算不错，可到底也只是庄户人家，平日除了卖粮卖鸡蛋，很难有个进项，当初借给谢家二房的银子，还是他爹那一辈攒下的家底。

    虽说就没指望那一家子能还这笔钱，但如今骤然得知还钱有望，自家还能多一个进项，他哪能不高兴。

    也不是没有遗憾，眼下自家有了好营生，村中其他老伙计却还是只能过苦日子，他这心里着实不是滋味。

    夫妻几十载，周婆子对自家男人再了解不过，宽慰道：“你也甭着急，改日我再去问问樱桃，还有没有旁的营生，若是还有，咱们就将你那些兄弟伙推荐过去。”

    眼下的机会她却是不能拱手相让，自家也有十几口人等着钱嚼用，人就算再大方，那也得先顾全自个儿。

    宣布完喜事，接下来就是去地里忙活。

    一家人扛着锄头路过谢大牛家时，远远就听见陈氏在家里哭嚎，几人互相对视一眼，都从各自脸上看到了嫌弃和鄙夷。

    他们村虽然穷，但家家户户都齐心协力想把日子过好，偏偏出了个陈氏，一天到晚作妖没够，从她家门前路过都嫌晦气。

    与此同时，谢柏和谢梨两兄妹各背着一篓臭黄荆叶回了家。

    见到院门口立着一大捆柴，兄妹两人早已见怪不怪，吭哧吭哧就将柴抬进了院子。

    许樱桃听见动静出门查看，惊讶道：“这柴哪来的？”

    兄妹二人细胳膊细腿，绝无能力运这么大捆柴下山。

    谢柏犹豫片刻，颇有些老成地叹了口气：“多半是大伯送来的。”

    “多半？”许樱桃微怔，转头看姜氏。

    姜氏摆弄着手中麻绳，闻言点点头：“隔三两月会送一回，只是回回都见不着人，又不能登门道谢，你大伯娘晓得了要生气。”

    许樱桃若有所思，又笑道：“劳烦娘帮我烧个火。”

    姜氏了然，这是又要鼓捣吃食。

    一刻钟后，一股浓烈而辛辣的香气弥漫至屋内每个角落，裹挟着辣椒的霸道和菜籽油的醇香，刺激得全家不停打喷嚏。

    姜氏离得近，呛得最惨，却还是忍不住猛嗅这股陌生又诱人的香味。

    谢梨更是连打十几个喷嚏，也舍不得离开灶屋，眼睛都辣红了，也要寸步不离盯着灶台。

    灶台上，摆着一碗刚刚浇了热油的红油辣子，红润鲜亮、辛香扑鼻。

    姜氏正将未燃完的柴火拖出灶膛熄灭，许樱桃则往油辣子碗中加了一勺醋，热油遇水瞬间沸腾起无数细泡，伴随着“嗤嗤”声响，水油快速交融，香气更浓郁了几分。

    往红油辣子中加入少许醋，也是奶奶教她的秘方之一，这样做的辣椒油香气会更浓郁，滋味口感也更丰富。

    母女二人目睹了她做这碗辣椒油的全过程，简直叹为观止。

    不仅先要浸泡各种香料后再油炸，还要加入葱姜蒜芫荽，直至炸成焦黄再捞出，只留下汇集了无尽香气的底油，趁热泼入混合了盐糖的辣子面中。

    可以说，十几种香料的碰撞融合，才能成就这一碗红油辣子。

    许樱桃解下围裙：“红油要闷上一天一夜之后，才会呈现出最好看的色泽，不过晚食我们可以先尝尝，若是觉得好吃，下次赶集就可以推出新品。”

    母女二人惊喜地望着她。

    推出新品意味着又能赚钱！

    谢柏在堂屋搓着麻绳，闻言也弯起了唇角。

    下午，一家人齐出动，去屋后的荒地收黄豆。

    荒地不足半亩，却是当初全家一锄头一锄头开出来的，其中姜氏的长子出力最多。

    触景伤情，姜氏自打去了地里，便一言不发，只闷头干活，兄妹二人也不多言，跟在许樱桃和亲娘身后归置豆杆，并运回自家院子。

    许樱桃自是无法感同身受，却也不会不合时宜地乱说话，况且她已经累得说不出话来，只能在心底默默规划着，等日后有了钱买了地，必须花钱请人来种！

    说实话，作为打小在乡村长大，大学又读了农学专业的人而言，许樱桃对种地可谓是又爱又恨。

    种地有多累，谁种谁知道！

    就连看网文，她都不爱看种田文，实在是替文中角色们累得慌。

    君不见采菊东篱下，悠然见南山的背后，是锄落汗如雨，泥土沾衣裳的劳苦。

    可土地又最诚实，一分耕耘一分收获，绝不会瞎糊弄你，种地顶多锤炼你的肉体，不会折磨你的精神，正因如此，华夏人一遇到难处，才会想回归田园。

    一直忙到傍晚，在全家通力合作下，收豆子工作总算是告一段落。

    接下来只需将豆杆晒上三五日，便可用连枷将豆粒与豆荚轻松分离。

    许樱桃根据从前经验，大致估了一下豆子的产量，得出绝对不会超过一百斤的推论。

    实惨！

    翌日一早，一家人再次踏着晨曦、披着薄雾走上了去镇子的路。

    这次无论是绿凉粉还是冰凉粉，许樱桃做的量都不多。

    她心知肚明，前两次生意不错，那是沾了逢集和葛家庄的光，今日可不见得还有好运。

    然而，好运之神还真就眷顾了她。

    刚到镇上，就见包子铺旁，立着一个熟悉的身影，正是昨日的送财小童子——葛家庄小厮。

    许樱桃倏地眼睛一亮，这小厮难不成是在等他们？

    下一刻，一直朝路口张望的小厮果然小跑着过来，语气雀跃：“可算是把你们等来了。”

    许樱桃瞬间笑弯了眼：“可是家中小姐吃着我家凉粉好，又让你来采买？”

    小厮主动上前帮她推车，笑出一口白牙：“不止小姐吃着好，我家老夫人也爱吃，昨日还夸了我办事牢靠，老爷向来孝顺，今日一早便打发我来买。”

    想着葛家人出手的大方劲儿，许樱桃的笑容又热情了几分：“那怎不见小哥拎食盒？”

    小厮一脸得意：“我们老爷说了，无论你们有多少凉粉，我们全要了！”

    许樱桃简直要被幸福冲昏了头，旋即笑道：“葛老爷当真是孝亲慈子，仁心仁德，白龙镇有葛老爷，是我们这些小民的福气，劳小哥带个路，我们将这些凉粉送过去。”

    既然有大主顾包圆，当然有义务送货上门。

    至于葛家人吃不吃得完，那就不关她的事了。

    小厮惊奇地看了她一眼：“你这小娘子还怪会说话。”

    明明是模样打扮都淳朴乡土的村姑，说起话来却一套接一套。

    许樱桃笑而不语。

    比之她的淡定，走在后面的娘仨脚步都欢快了几分。

    本以为今日生意会惨淡，哪知还有这样的大好事。

    路过济世堂时，许樱桃让小厮等等，自己则快速打了两碗绿凉粉，浇了添加了辣椒油的料汁，亲自端进了医馆内。

    罗掌柜笑着迎上前：“原以为小娘子只是客套，想不到竟这般实诚。”

    许樱桃将碗放到柜台上，又远远朝着文大夫行了一礼，这才笑道：“既然答应了罗掌柜，自然不能食言，再说这两日的好生意，还是托了文大夫的福。”

    出了医馆，许樱桃向小厮解释：“这是兑现昨日许下的承诺，小哥莫怪。”

    小厮摆摆手：“唤我阿昌就行，你弟弟方才都和我说了缘由，不打紧。”

    许樱桃赞许地看着谢柏，不吝夸赞：“真棒。”

    谢柏忍不住面皮一红，眼睛却越发晶亮。

    二里路说长不长，说短不短，但足够碎嘴子小厮讲完庄子里的八卦。

    原来，在白龙镇内，葛家虽堪称一方富豪，然而一旦走出这方天地，踏入更为繁华的县城，其财富与地位便显得微不足道了。

    水往低处流，人往高处走，葛员外久居一隅，终是按捺不住内心渴望，萌生了向外拓展的壮志。

    但他自身能力人脉有限，儿子也非可堪大用之才，偏幺女宝珠去年参加宴会时入了县太爷夫人的眼，直夸小姑娘长得一脸福相，令她喜欢得紧。

    说者无意，听者有心，一直寻路无门的葛员外忽然茅塞顿开，觉得可以从女儿的婚事入手，再带着葛家更上一层楼。

    是以，葛员外和夫人一合计，不惜花重金从京城请了个教习嬷嬷，专门给女儿教授规矩和礼仪，势要将小家碧玉雕琢成贵族名媛。

    可偏偏那教习嬷嬷是个冥顽不化的守旧派，对旧时的礼仪规矩极为看重，无论是从言行举止还是穿着打扮，都有一套严苛的标准，且不允许任何人挑战她的权威，甚至酷暑难耐的天气还要求葛宝珠必须裹得严严实实，一丝皮肉不能外露。

    葛宝珠自小被众星捧月着长大，哪里受得了这种管束，接连反抗无果后，又转头求助祖母爹娘，但早已达成共识的一家人，只当她是小孩子闹脾气，大家坚信严师出高徒，给予了嬷嬷更大的权力。

    如此这般，嬷嬷体罚葛宝珠时再无所顾忌，昨日更是因小姑娘顶着水碗走路时崴了脚，便被罚在烈日下跪两个时辰。

    当时正值午时，是一天中气温最高的时候，加之葛宝珠里三层外三层裹着衣裳，毫无意外中了暑。

    至此，葛员外夫妇才知女儿先前受了多少委屈，悔恨不已之下，马不停蹄送走了那嬷嬷。

    许樱桃听得牙痒痒，握着车柄的手指都不由得紧了紧。

    那心理变态的嬷嬷固然可恶，但为了私欲险些害死女儿的父母简直更可恨。

    不狠宰一笔都说不过去。

    路过一处树荫时，许樱桃让一家人暂时停下，阿昌还当她走累了要休息，也不催促。

    却不想许樱桃快速洗了手，又打了一碗绿凉粉，浇上料汁，笑眯眯递给阿昌：“阿昌哥还未吃过我家的凉粉吧，尝尝？”

    阿昌下意识想拒绝，可看着面前色泽诱人又香气扑鼻的凉粉，鬼使神差地伸了手。

    直到将最后一口汤汁一滴不剩的喝下肚，阿昌才惊觉自己做了什么。

    这可是主家买来的吃食，却被他提前吃了，像个什么话！

    他面色微窘的将空碗递还回去，又蓦地想起昨日答应了还碗却没还，神情更显尴尬。

    许樱桃只当没看见，笑得好似小狐狸：“阿昌哥，都说吃人嘴短，你吃了我的凉粉，能不能也帮我一个小小的忙？”