【风险评估·2068年4月】

    “师父，世界上真的有....吗？”

    “（疲惫地）你都看到了，还不信？”

    “我....”

    “其实我也不信，我和你不同，南皋，在我小的时候，没事就只能去翻书，里面写过很多东西....”

    “那些东西——难道都是真的吗？”

    “难道都是真的吗？谁知道呢....至少这些符是真的，所以我才要主动来参加第五次开拓....”

    “师父。”

    “我也有师父，我们一生都在研究这些东西，但它在地球上却一点用没有，我非得看看它到底是什么不可....”

    “....”

    “五千年的历史啊，南皋，五千年来老祖宗都在骗人？我不信，祖宗们传下这些符一定是有原因的，我要搞明白，如果我死了，你就要继续，这是我的遗愿，我这辈子就这点事了。”

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    按照导师的建议，在和唯一的同伴分别之后，伊莎贝尔没有急着继续旅行，而是转头转头走向了艾尔·佐拉克，冒险走进了不夜图书馆所在的上城区。

    她不是为了战斗，而是为了踏出第二步——了解世界。

    作为焰发贤者的家乡，艾尔·佐拉克和它的不夜图书馆在世界各处都享有盛名，而当伊莎贝尔踏上这些整洁有序的街道时，她就意识到书上说的一点不错。

    向南的微风吹动她的斗篷，艾尔·佐拉克的每个人仿佛都继承了焰发贤者的谦逊和热情，即使并非节日，街道上也洋溢着一股欢乐与和平的气息，她在咖啡店里点了一杯红茶，只需要三个银布朗，而且竟然还能免费得到一小块相当美味的蛋糕。

    按照老板的解释，这是饮料的赠品，贤者希望看到他的家乡开明又幸福，所以他的图书馆向所有人开放预约，甚至连贵族小姐也有机会进入。

    茶里没有放糖，这种略带酸味的苦涩既熟悉又陌生，好在还有一块蛋糕，松软的甜品在口腔中和茶水混合，最终呈现出一种奇特的口感，既不甜，也不再涩，两样东西都失去了它们应有的味道，于是伊莎贝尔匆匆咽下。

    细碎的记忆不断在眼前闪过，伊莎贝尔本以为自己早忘了那些事，她咬着牙，低下头，不去观察那些精心设计的楼房，仿佛这就能让她摆脱来自过去的梦魇，她跌跌撞撞地逃出了这梦幻般的城市，抵达了艾尔·佐拉克的下城区。

    向前的微风按下她的兜帽，很快她就知道了这股来自北方的风为什么永远不停，刚踏入下城区几步，她就闻到一股直冲鼻腔的腐臭，几乎让她把红茶和蛋糕重新吐出来，单薄而破败的木屋在风中发出嘎吱声，仿佛下一刻就要倒塌。

    街道上没有行人，没有任何生命活动的声音，风和木板的合奏逐渐扭曲，艾尔·佐拉克在猖狂地大笑，宣示着它在这条街道上的完全胜利。

    透过一条较大的缝隙，伊莎贝尔看到了一双清澈的眼睛，但下一刻，伴随着几声微小的脚步，那眼睛消失了，她下意识地想去追逐，却听到耳边传来一声低吟：

    “走吧。”

    “导师？”伊莎贝尔有些疑惑，又有些激动地说：“我——”

    那一千个人同时加重了语气：“走吧。”

    “难道这不是您教导我的吗？我要——”

    “迷雾遮了你的眼，你看不清世界和自己，但你也因此不必破誓，”

    一千个人的语气变得悲哀，还有些沉重：“走吧，行善总有代价，可你支付不起。”

    “这是什么意思？我看见了他们，那我就要拯救，难道这不是我的使命？”

    伊莎贝尔站在街道中央，随着她的声音越传越远，她能感受到越来越多的视线从黑暗中射出，集中在她的身上，但她没有轻举妄动，她不希望吓到这些可怜的人。

    一千个声音齐声叹气，最终只剩下一个年轻的男声，平静地对她说：“走。”

    伊莎贝尔沉默了很久，最后，她闭上眼睛，再一次迈开了腿。

    和上城区相比，艾尔·佐拉克的下城区要庞大得多，但一直到走出荒废的城门，重新回到郊区为止，她都没有在路上看到任何一位行人，只是时不时有好奇的视线从破旧的木板中投出，追寻着她的脚步。

    面前是一片广袤的农田，千纸镇在艾尔·佐拉克的另一头，所以她得围着城市绕半圈才能回到旅馆，这基本要花掉剩下的半天时间，可就在她打算离开的时候，她又听到了那个年轻的男声：

    “伊莎贝尔，能靠近看看吗？我感受到了魔力的波动。”

    这是她第一次从导师的声音里听出好奇的情绪，于是她欣然应允，对于她来说，这幅场面似乎没什么值得注意的，可导师却不再说话，似乎正看得津津有味。

    那不过是几位法师在农田里施法，他们将作物的桔梗焚烧以后，又用魔法唤来雨水，紧接着，他们又开始亲自犁地，很快，一片干燥又坚硬的泥土就变成了肥沃松软的湿地，即使是像伊莎贝尔这样对农业一窍不通的人也能看出来，这块土地正在渴望生命。

    完成这一切以后，法师们就疲惫地离开了田地，他们注意到了伊莎贝尔的身影，却没有在意，在他们离开以后，跪在农田附近的贫民麻木地接替了法师们的工作，开始播种，并继续翻整泥土。

    “看，法师们在帮平民耕种，”导师的声音有些兴奋，但伊莎贝尔却不明白这有什么值得在意的：

    “你见过这种景象吗，伊莎贝尔？”

    难得被导师提问，女孩最终还是认真地回忆：“我只听说过有些贵族的庶子会被安排到家族产业里工作，但那是男人们的特权....而且我也没有听说有谁要....有哪家的产业是种田。”

    “那么在你的印象里，贵族们都有哪些产业？”

    “糖，书籍，玻璃，铁，化妆品....还有其他类似的东西，”

    想了想，她又补充了一句：“平民们用不起的东西。”

    “哈——”导师轻声笑了起来：“和我印象里的一样。”

    再返回旅店的路上，导师没有再说话，但伊莎贝尔依然刻意沿着田野的边界前进，这导致当她推开旅店大门的时候，夜幕早已降临了许久。

    出乎意料地，旅店里热闹得很，似乎坐满了人，这是这几天来的头一次，旅店旁边停满了马车，车队的规模比旅店本身还要庞大，即使已经是深夜，也有守卫在来回巡逻，他们粗鲁的笑声令人心生厌恶。

    推开大门，旅店一层果然坐满了人，他们穿着半身甲，还披着斗篷，打扮看起来跟伊莎贝尔相差不大，只是他们没有戴上兜帽，这场面让伊莎贝尔有些不安，在她想清楚自己应该穿过大厅还是退出去之前，大厅的人们就注意到了她。

    “喂！你怎么——”

    旅店的女主人打断了军官的话，她和蔼又热情地笑着：“以焰发贤者的名义！我请所有客人一杯！敬艾尔·佐拉克的荣耀！”

    那男人似乎被吸引了注意，他重新坐下，满意地看着那只泛着油光的酒杯被装满，然后一饮而尽，大声称颂：“敬艾尔·佐拉克的荣耀！”

    众人齐声欢呼：“敬焰发贤者赛尔裘·佐拉克！”

    男人们爆发出一阵响雷般的大笑，危机似乎已经解除，伊莎贝尔松了一口气，她低下头，打算快速通过这喧闹的大厅，可就在她即将抵达楼梯时，她发现自己的前路被堵住了。

    三个男人站在楼梯口前谈笑，没有给她留下任何挤过去的空间，她试图回头，却发现那些游荡的士兵已经堵住了她的来路。

    伊莎贝尔下意识地把手伸进斗篷，而旅馆的女主人则再一次搬出酒桶，试图像先前一样吸引士兵们的注意力：

    “按照艾尔·佐拉克的传统——”

    “我知道了！把酒倒在这里，我回来就喝！”

    那军官站了起来，他自信而残忍地笑着，大步走向伊莎贝尔：“你是谁？你为谁服务？”

    伊莎贝尔感到一股温和的暖意，这是太阳之火开始燃烧的感觉，但她没有急着拔剑，而是压低声音回答：“我只是路过。”

    “一个女人！”

    那军官和他的手下面面相觑，满脸惊讶，随后哈哈大笑：“路过！正好，你可以为我服务！”

    他向伊莎贝尔伸出了手，但女孩敏捷地闪过，在转身的间隙，她看见那个数天以来都只是一个人坐在窗边喝酒的男人突然伸手，把酒倒在了窗外。

    一位士兵发现了他的动作，于是严厉地呵斥：“你想做什么？停——”

    那男人朝军官掷出了酒杯，并以超乎常人的灵敏抄起屁股底下的凳子，凶猛地抡在那名发出警告的士兵脸上，瞬间就将他打倒在地。

    但那只酒杯却只在军官的头上轻轻敲了一下，没有造成任何伤害，酒馆里陷入了短暂的，诡异的平静，随后那军官发出一声咆哮：“你这下贱的野狗！”

    他放弃了继续逼迫伊莎贝尔，而是脸色通红，愤怒而凶狠地扑向那胆敢向他发起攻击的家伙，黑头发的中年酒客试图反抗，但他的拳头被轻松接住，随后军官只用了一记重拳就把他打倒在地，痛苦地缩成一团。

    “够了！”旅店的女主人大声尖叫，她庞大的体型赋予了她强劲的音量：“不管你们的主人是谁！这里是焰发贤者的家乡！他既是贤者，也是利安德尔王的导师！”

    她的话没能阻止那军官一脚踏下，可他的鞋底没有像预想的一样踩在男人头上，而是踩住了一道坚不可摧的金色屏障，他拼尽全力的一脚没有撼动这道魔法半点，短暂的恍惚和恐惧后，军官跳回了他的阵列中央，下意识地质问：“你在哪！”

    他最终没有找到可疑的人，这酒馆里仅有两人不害怕他，一位是那披着斗篷的女人，她的手深深探进黑暗深处，那里一定有一把剑，另一个则是那旅馆的女主人，她正愤怒地呵斥：

    “这里是艾尔·佐拉克！如果你要在这里杀人或者捕奴，焰发贤者一定不会放过你！快滚！我的店不欢迎你！”

    心有余悸地看了那女人，以及地上的男人一眼，军官愤怒地吐了口唾沫，重新回到了自己的座位上，用力敲击吧台：“你比这条狗高贵多少？给我拿酒来，别拿那些桶装的尿！不然我就烧了这里！”

    这一次，威胁应该是真的解除了，士兵们默契地让开了道路，没人再理会伊莎贝尔，她看着地上挣扎的男人，短暂的犹豫后，向他伸出了手。

    那男人没有接受她的好意，固执地自己爬了起来，于是伊莎贝尔小声地说：“谢谢。”

    “别在意——”这男人的语气冷漠，口音也很奇怪，更令人在意的是，他的样貌很奇怪，和伊莎贝尔见过的所有人都格格不入。

    旅馆的女主人骂骂咧咧地给军官搬来了一桶新酒，趁他们不注意的时候，又给那黑发的男人递了一杯，并在他来得及掏钱之前大步离开。

    站在二层的楼梯间里，伊莎贝尔不解地看着那些刚刚还凶狠愤怒，现在却因为酒而变得欢快的男人，又看了看那个试图为她提供协助的黑发男人，短暂地犹豫后，她小声问：

    “我可以喝酒吗？”

    “当然，”一如既往地，导师很快给出了回应：“但我不建议。”

    虽然这么说，但伊莎贝尔听到了口袋里微小的清脆碰撞声，她实际上还有零钱，导师也一定知道这点，但或许他只是为了表达自己的态度。

    于是她又找到了旅店的女主人，士兵们已经完全忽略了她，旅店里又恢复了和之前一样的热闹，好像刚才的一切都没有发生过，这让伊莎贝尔有些晕晕乎乎，分不清自己究竟是不是在做梦。

    “请....请问！”

    站在几乎比她宽三倍的女主人面前，伊莎贝尔局促地问：“请问....我能喝酒吗？我的意思是，我想点一杯酒....”

    “啤酒果酒红酒和蒸馏酒，你要哪种？”女主人利落地反问：“我这里也有黄金髓和智者之憩，不过那些价格比较贵。”

    比较贵？伊莎贝尔局促地呼吸，她本以为之前那些没用完的零钱就已经足够，但现在——两个金布朗够吗？

    “我....”

    女主人叹了口气：“算了，先回你的房间去吧，这里不安全，待会我再把你的酒送上来。”

    “那么钱——”

    “结账再说吧，放心，不会很贵的。”

    “哦——”伊莎贝尔的话还没说完，酒店的女主人就已经消失在后厨：“哦....”

    女孩回到了她的房间，但看着空空荡荡的对床，她的心情却很压抑：

    “那些人....老板提到他们是来捕奴和杀人的。”

    “是啊，这一次就不能视而不见了，”

    极少有地，导师的语气变得冰冷，每个单词都蕴含着压抑的愤怒，太阳之火不再燃烧，反而变成了坚冰，只有在这时她才会想起来，导师曾宣称他不是太阳，而是太阳的影子：

    “你要跟上他们，伊莎贝尔，但不要轻举妄动，而是等待我的信号。”

    “什么信号？”

    “一声号角，一个代表着自由和复仇的声音，由我最得意的学生吹响，随后，你就能见证我的怒火。”

    伊莎贝尔还想追问，但沉重的脚步声打断了她，很快，女主人一手托着餐盘，一手打开了房门，她不仅给伊莎贝尔带来了一只装着金色液体的浑浊高脚杯，还带了一些切碎的烤肉。

    “来，你要的酒，大小姐。”

    伊莎贝尔愣住了：“我——”

    “不要骗我了，大小姐，”女主人爽朗地笑了两声：“普通人可不会拿着金币来找我赔偿，也不会凭空在房间里丢掉一个同伴，她是不是被哪位大人抓回去了？算了，我不配知道这些——”

    伊莎贝尔不安地后仰，身体紧贴着椅背，她的情绪复杂，但表现在脸上的却只有警惕。

    她的表现让女主人的笑容迅速冷却，这强壮的女人叹了口气，用力搓了搓手：“我不是什么说客，但我还是多嘴说一句，这世界对女人来说很危险，大小姐，不管你和父母有什么冲突，赶紧回去吧，那些畜生可不会管你的出身，一但你被套上锁链，你就——”

    “闭嘴！”伊莎贝尔突然低声咆哮，她沉重地喘息，愤怒地瞪着旅店的女主人，这是不义之举，因此她的太阳之火没有回应，可那强壮的女人依旧被她吓得退了一步。

    “好吧，好吧，是我的错，但——”

    又看了伊莎贝尔一眼，旅店的女主人最后叹了口气，她没有再说什么，郁闷地离开了房间，但在离开之前，她也没有忘记帮里面的女孩把门锁上。

    真有意外的时候，这破门不顶什么用，但至少能给里面的人争取一点时间。

    就在她转过身的时候，在她某一次眨眼之后，她眼前的栏杆上突然出现了一只神秘的乌鸦，那乌鸦的羽毛是深邃而纯净的黑色，末端却和黄金一样闪耀，它张大尖喙，却口吐人言：

    “晚上好，女士，我是那孩子的导师，我全程目睹了您的所作所为，她很幸运，能遇到您这样的好人。”

    “我——”虽然这只乌鸦还没有她的拳头大，但这强壮的女人依然被吓得瑟瑟发抖，她想要跪下，却发现自己的双腿不听使唤，她想说话，可舌头却和思维分道扬镳。

    口吐人言的动物？她一直以为这是只有传说中才存在的事情，但现在，这荒诞又神秘的一幕毫无保留地在她眼前展现，她似乎看到那只乌鸦笑了一下，随后它高举双翼，发出一声嘶哑的鸣叫：

    “看着我的眼睛！”

    一阵强光闪过，当她逐渐恢复视力时，眼前的乌鸦已经消失不见，只留下一句温和的教导：

    “这是我的礼物，我要告诉你，女士，好人总会有好报，继续行善，你就能得到更多，我愿意给你一次机会，不要辜负我的期望。”

    一朵洁白的火焰凭空出现，伴随着那位神秘法师的话向外蔓延，最终，一撮小小的火苗延展成了几行可供阅读的清晰小字：

    【桑德拉·人类·女】

    【道途：圣人·善良之道·I】