李一平建议道：“我想到那去着看究竟是真是假。派给我一个弟兄，从僻静的街上带我去那儿。别忘了我曾干过缉捕，检验死尸也是行家；或许能替你查出是谁干的罪孽。”

    领队用手托着满是皱纹的前额，神情阴郁地望着眼前的酒杯。犹豫了半晌，抬起头来说：“好吧，你就带秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

    李一平转身对安小宁说：“伙计，你最好还是呆在这儿。我们俩一同出去很可能引起麻烦。”

    安小宁嗯了一声。

    秀才领着李一平沿着僻静的街巷向北门走去。

    “白天那沼泽地里走的人多吗？”李一平问道。

    秀才回答：“很多，一早那儿就人来人往，很是频繁。农夫挑菜进城贩卖都得走过那块沼泽地。不过，一到晚上那儿就很冷清，很少有人行走。那个地方又经常闹鬼。”

    “为什么不把这块沼泽地填平呢？”

    “四年前，我们这里发生了一次地震，北门一带的房屋全都倒塌了。接着，又起了一场大火，不几日这里就只剩了一片废墟。待要重建时才发现这块地方已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不能建房屋了，所以人们只得让它荒在那儿。”

    李一平点点头。他想起来，多温泉的地方常是多地震的。

    这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。

    秀才突然说：“告诉你，我要离开领队这一伙了。”

    “是现在吗？”李一平意思模糊地敷衍了一句。

    “当然，”秀才扬了扬眉毛说道，“你可以看得出我同那帮痞子、乞丐不是一个窝的雀。我父亲是城里的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃离家庭只是因为要想干一番事业。而领队、秃子一帮一天到晚干的就是偷鸡摸狗的勾当，要不然就是伸手乞讨。那帮蠢货还经常嘲笑我，辱骂我。我读了几卷书，也懒怠与他们计较。我虽无奈误投了他们一伙，但是决走不上一路。”

    李一平点了点头。

    “你和你的伙伴却与他们不同。”秀才若有所思地继续说道，“我敢说你们两位曾经杀过人。你说你不喜欢杀人，只是因为听了酒保说领队从不杀人，也反对杀人。原谅我唐突直言，我全是根据事实推断的。”

    “还要走很远吗？”李一平没理会他的胡说。

    “穿过前面这条街就到了。这条街通衙门后院的一条死胡同。这儿就能看到许多坍塌的房子了。嘿，我再问你，你在衙门里做公的那阵，经常折磨女人吗？”

    “快走！”李一平催促道。

    秀才还在啰嗦不休：“你知道许多的女人都喜欢我，但我却不喜欢她们。那些令人讨厌的贱婢！嘿，当你用烧红的烙铁往她们身上贴或是用夹棍拶她们的手指头时，她们会象杀猪一样惨叫，是吗？她们受刑时都是失声鬼叫呢，还是嚎啕大哭？”

    李一平抓住秀才的一条胳膊，用他铁筋般的五个指头使劲一勒，秀才痛得失声哭了起来。

    “你欺凌弱小！”秀才抽泣着用另一只手托看受了伤的那条胳膊。

    “你提出一个有趣的问题，”李一平和谒地说，“现在你自己作出了回答。”

    他们默默无语地从倒塌了的破房子中间择路而行，不一会便来到了一片潮湿的开阔地。灰蒙蒙的雾气低低地飘浮在连绵不断的小树和灌木丛上面，远处隐约可以看见北门的城墙和门楼。

    “这就是你要找的沼泽地了。”秀才怏怏地说。