“不！不！我不去那儿！”靓坤哀求道。

    领队又给了他狠狠一脚，骂道。“你这条癞皮狗，竟咬到我们的女子头上！”

    “我句句是实！”靓坤竭力分辩，“那天我只从这帐本上撕下了几页，便放回到原处，今夜我来这儿才真想拿走……”

    李一平迅速用方巾硬塞进靓坤张开的嘴里，说道：“现在让你再胡说八道去！”李一平于是拿出那竹管给领队看。“药粉就藏在葫芦里，”他说，“若是这无赖运气好，我们这酒店楼上的人都会被散开的药粉熏得昏死过去。我的伙伴睡的不太熟，因此全部药粉都喷到了他的脸上，药粉没来得及散开，他就打起了喷嚏，呛得跳了起来，撞开了门，冲到外面来了。我曾在睡觉之前又将窗上的油纸捅破了一块，冷风也吹去了部分药粉。否则，你们且不说，我和我的伙伴已被这无赖抹了脖子了。”他转身问靓坤：“是不是你把我们房间的窗户给反闩了？”

    靓坤连连点头。他感到气憋得慌，动了动那鼓鼓的腮帮，企图吐出那块方巾。

    “将他的嘴用油膏布贴起来！”李一平对领队说。“然后用两根竹杆做成个担架，再把一条毯子将他身子卷起，抬到沼泽地去。若是撞着巡丁，就说是得了急病，正抬着去寻大夫去。”

    “秃子，放开他那只坏脚！”领队叫道：“去拿张油膏布来！”他又转脸问李一平：“要不要随身带上些家什？”

    领队的“家什”指的是刑具。

    “我在衙门里混过饭吃，我知道该怎么收拾他。”李一平道。“不过，你不妨借给我一把刀子。”

    “好！”领队说。“这倒提醒了我，请你把他的耳朵和手指割了带回来。我要让城里一些不太安分的家伙照照眼，收他们一点轻妄的心。你准备将尸体藏在什么地方？”

    “埋在那沼泽地的下面。永远也不会被人发现。”李一平答道。

    领队满意地说：“好！就这样。我虽最忌杀人，但必须杀的，象靓坤这王八崽子这样，我喜欢杀得巧妙一些，不要惊动官府。”

    疼痛的恐惧使靓坤的眼睛凸了出来。他象一条黄鳝一样在人们脚下扭动着身子。秃子和另一赌徒把方巾从他嘴里拉出来又马上用油膏布严实地将他的嘴封住，领队亲自将他的手脚用一条些麻绳捆束了，艳香抱来了一条旧毯子帮助安小宁将他那干瘪的身子从头到脚裹在里面。另两个人扛来了一副担架，把靓坤接在担架上。又用绳子将他拴缚牢固。

    李一平和安小宁抬起担架正待要出门。秀才进来了。他看到这个场面惊讶地问道：“这是怎么一回事？”

    “不关你的事！”领队高声喝道。又转脸对李一平说：“夜里那沼泽地里没有人，你们可以慢慢对付他。我可从来没有相信过这个王八崽子！”

    李一平和安小宁抬着担架出了酒店，转了几个弯，刚上了大街便碰到了一队巡丁。李一平简要地对他们的领头说：“请帮我将这个人送到衙门去，他是个非常危险的强盗。”两个身强力壮的巡丁从他们手上接过担架，他们边跟随着走在一旁。

    到了衙门，李一平要衙卒去报禀潘总管。巡顶把担架抬进了大门栅栏里放下就走了。不一会儿潘总管跟在衙卒的后面走了出来，他一见是李一平连忙稽首致意，又迫不及待地问这问那，李一平打断了他的罗嗦：“我把靓坤抓来了，吩咐将担架抬到内厅书斋，再去请顺天府尹来相见。”

    几名衙卒将担架抬到了内厅书斋，李一平又叫他们去取一壶热酒来。接着他同安小宁把靓坤从毯子里放出来，又用领队的刀子将捆着他的绳子割断，然后把他放在一张椅子上。李一平将椅子转了个方向，命令靓坤面对着墙不许回头。靓坤想抬手去撕粘在嘴上的油膏布，由于那根些麻绳勒得太紧，他的手一时还没法抬起。他痛苦地呻吟着。蜡烛光下那副变了形的丑脸和瘦瘪的、满是瘢痕的身体更加令人厌恶。安小宁注意到他的左脚踝已肿得很大，不由说：“他这伤了的脚踝使我产生了一个想法。若是那个跟踪到秘密妓院去的人是伪装的跛脚，那不是一个绝妙的办法么？你看这家伙正符合那老鸨说的：个儿很高，又相当瘦，就是少一点官气。”