“西园八校尉”的设立，似乎预示着刘宏放下享乐之心升起了勤政之志，他还取出了自己刚成年时亲自铸造的宝剑“中兴”，时刻佩挂在身边用以自勉。只可惜长年累月的酒色生活早已掏空了刘宏的身子，突然一心扑到朝政上所带来的操劳成了压垮他的最后一根稻草。中平六年四月，距离设立“西园八校尉”差不多半年时间，一场重病将刘宏击倒并逐渐蚕食着他的生机。刘宏预感到自己时日无多，急招蹇硕前来。半年的朝乾夕惕，不仅让刘宏确定了何进有复辟外戚专权乱象的野心，也认清了张让、赵忠等十常侍结党营私、祸乱天下的实质，他甚至隐约觉察到这两者之间还有着捋不清的联系。这让刘宏非常不情愿把帝位留给何进的妹妹何皇后所生的太子刘辩，他更属意的是王美人所生的皇子刘协。刘协，字伯和，是刘宏次子，王美人在他刚出生不久就死于后宫争斗，刘宏便让董太后亲自抚养他，时称“董侯”。刘协举止端庄，加上其母死于非命让刘宏新生恻隐，更得宠爱。已近弥留之际的刘宏没精力再安排废立太子的布局，只是把刘协托付给了他唯一能信任的蹇硕，后面的事便不是他能够预见的了。四月十一日，刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁，谥号孝灵皇帝。

    一直守在宫中的蹇硕第一时间得到了消息，他有心立刘协为帝，却又忌惮大权在握的何进，就想学李园对付春申君那样，召何进进宫奔丧，然后设下伏兵把他除掉。何进本就有心出面主持大局，接到刘宏驾崩的消息后即刻乘车入宫。负责迎接他的是蹇硕的司马潘隐，此人与何进早有交谊，见到何进后先是瞪大眼睛盯着他，而后又蹙眉挤眼。何进会意后大惊，忙驰车抄近道赶回自己的兵营，随后率兵进驻各地郡国在京师的府邸，称病不出。

    蹇硕见何进有了防备，知道良机已失，痛心不已。两天后，十四岁的刘辩以嫡长子的身份继承大统，改元光熹，尊母亲何皇后为皇太后，因刘辩年少，由何太后临朝称制；封九岁的皇弟刘协为渤海王；封后将军袁隗为太傅，与大将军何进同录尚书事。何氏临朝听政后，已成为太皇太后的董氏也多次想参与干涉政事，却都被何氏阻碍；另外董太皇太后的侄子骠骑将军董重与何进之间也因争权产生了冲突。董氏对此愤恨不已，甚至当面叱骂何氏强横跋扈，更扬言要让董重对何进下手。何太后本就担心董太皇太后维护刘协，对刘辩终归是祸患，于是与何进商议后，假借皇帝之名以董氏卖官求货、收纳金钱为由，将其宫室迁回封国；同时何进罗织了董重结交州郡垄断珍宝财货的罪证，派兵包围了骠骑将军的府第，将其免官拘捕，董重在狱中自尽。董太皇太后在与何太后的权力斗争中一败涂地，最终因忧愤惧恨而得病暴死。

    董氏的败亡让蹇硕担心何进为除后患迟早要对自己和刘协下手，便想将西园禁军全数收拢在手里与其对抗，不料其余七校尉中的袁绍、曹操和淳于琼已不愿听其号令，反而带着自己的部队倒向了何进。蹇硕不得已，又写信联络中常侍赵忠和郭胜，信中写道：“何进兄弟秉持朝政，意图扫灭我和你们这些先帝的亲信，只是因为我手中还握有部分禁兵所以迟疑。先帝在世时就已洞悉何进的狼子野心，现今我们应当同心协力，关闭宫门先诛何进，上报先帝大恩，下求避祸自保。”

    郭胜与何进本处同郡，一向与他和何皇后交好，对何氏的上位多有帮衬，因而力劝赵忠等人舍弃蹇硕、亲近何氏。十常侍本就与蹇硕不睦，便断然拒绝了蹇硕的建议，并把他的信拿给何进看。何进见信后大怒，决心尽快铲除蹇硕，他把军队的指挥权交给袁绍，让他带兵前去围捕。不甘心引颈受戮的蹇硕调集手中剩余的西园禁军奋力抵抗，无奈这支部队本是由几名校尉分领，现在临时凑在一起战斗力大减，而且本身兵力也处于劣势，面对袁绍的猛攻，不多时就被击溃，死伤无数，蹇硕本人也被擒拿。何进给蹇硕按了个谋逆之罪后将他处死，把他的禁军全数划入自己的指挥之下。

    蹇硕授首之后，袁绍又劝说何进道：“阉党们皆是一丘之貉，今日虽臣服于大将军，但他们亲近皇上又号令禁省，哪天再起异心又是祸端，应趁早诛灭，为天下除害。现在先帝的灵柩尚在前殿，大将军受诏统领禁军，不宜轻易出入宫省。”何进深以为然，便托病不入宫陪丧，也不送葬，待在宫外军营中。何进在营中与袁绍定计先罗织阉党的罪状，劝说太后颁下捕杀宦官的诏书后，再带禁军围宫，将宦官一网打尽。

    八月二十五日，何进让人入宫将计策告知何太后，哪知太后不允，并传话给何进说：“宦官统领禁省乃是祖宗旧制，不可废除。更何况先帝刚刚逝世，若没了宦官叫我直接与那些士大夫们面对面议事，成何体统？”恰好何太后的母亲舞阳君也在边上听到了何进的意图，她多次接受过各级宦官的贿赂，担心自己从此断了财路，加上何进本就不是她亲生没必要顾忌，在使者走后就对太后说：“新帝继位，天下太平，大将军这个时候想杀先帝的亲信们，明摆着是想专权以弱皇上。”太后听了也开始怀疑起来。

    何进不敢违抗太后的旨意，一时进退两难。袁绍又献计说：“阉党经营多年，封侯者甚多，内外勾结极为巩固，若是太后不站在我们这一边很难成事。不如以‘清君侧’为名召集四方诸侯，让他们引兵入京城，以声势胁迫太后就范。”曹操听了袁绍的计划后，嗤之以鼻道：“宦官自古有之，本对宫闱有益，现今之乱，全因假其权宠。故只需诛杀首恶震慑旁人，再收回权力去其爪牙，便不足为虑。此等小事遣一众狱吏就可办到，何必要召外将？劳师动众难保事不泄露。”何进的主簿陈琳也劝谏说：“大将军总领皇威，龙骧虎步，这宫中之事还不是在您一念之间？如果抛却利器，寻求外援，无异于把武器的把柄交给别人，将利刃朝向自己。到时四方集结强者为雄，只怕是功业不成反为乱恶之徒搭起了登堂入室的台阶。”不过何进此时还是最信任袁绍，完全听不进其他人的意见。

    于是何进西召前将军董卓驻关中上林苑，又使府掾王匡调动郡内的强弩手，再遣东郡太守桥瑁驻城皋，表武猛都尉丁原为执金吾并使其烧孟津，火光将城里映得通红，士兵们高呼诛杀宦官。一番威逼之下，何太后更惧怕何进有专权的野心，坚持不肯松口，同时派出与她同是舞阳君所出的车骑将军何苗去劝说何进。何苗对何进说“我们过了多少年苦日子，全靠太后入宫才熬出头。而宦官们为太后多有尽力，尤其是当年与王美人争宠而下毒，若不仗十常侍求情让先帝压下不发，何氏早已不保，哪来今日的富贵？请大将军三思。”

    眼看何进要被说动，袁绍对何苗恨得咬牙切齿，他担心何进变计，出言威胁道：“我们与外将联合的事已经显露，多留一刻便多一分变故的危险，大将军此时不决断更待何时？”何进这才以袁绍为司隶校尉，假节，行调度指挥权；又以从事中郎王允为河南尹，主京畿政令。王允，字子师，太原祁县人。太原王氏是山西的名门望族，王允自小意气非凡，泛阅经传并坚持习武。为官后勤勉务实，刚正不阿，并在黄巾之乱时亲自上阵击溃了豫州一带的黄巾军。后因意图揭发张让的罪状而遭到报复，两次被下狱中，在大将军何进、司徒袁隗和太尉杨赐的联名求情下才被释放。刘宏驾崩后，王允赴京奔丧，马上就被何进拉拢，召入大将军府。

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