八月三十一日，董卓邀请袁绍到显阳苑议事，对他说：“皇帝暗弱，无奉宗庙之能；我观陈留王聪睿端正，有周成王般的资质，具人主之相。”袁绍不认同董卓的说法，大声指责他说：“今上是先帝嫡长子，血统正宗，德行也未曾有过失，你在这里满口谋逆之言，怎会有人响应？”董卓闻言拍岸而起，按着腰中佩刀大声说：“现在这天下事哪件是我决断不了的？你这袁门竖子言辞倒是锋利，不知道可比得过我的宝刀？”袁绍听了也不甘示弱，反唇相讥道：“这天底下难道只有董公你的宝刀锋利不成？”说完就取下腰中的佩刀横在手里作揖后，转身便走。董卓眼看着袁绍离去，气得两眼圆睁，凶光毕露。一旁的贾诩怕他冲动，忙劝说道：“袁绍出生名门，又长袖善舞交际广泛，轻易不便动他。倒是他叔叔袁隗一心只重家族荣辱且性格懦弱，只要他对废立之事点头，袁绍也就无计可施了。”董卓依计将袁隗请来，向他施压道：“你侄子袁绍年轻不懂事，我不和他计较，太傅你看这另立新帝的事该怎么办？”袁隗惧怕董卓的权势，不敢忤逆他的意思，只得表态同意废立。袁绍得到消息后，知道京城已难有自己的容身之所，只得弃官逃亡至冀州渤海郡。

    九月一日，董卓召集百官议事，向众人提议道：“今皇帝才疏德寡，难为万乘之主。昔霍光废昌邑王之事，著在典籍，为世人称颂。诸位均是社稷之臣，见识不下于霍光，若肯奋首而言，我愿为田延年，立斩不踊跃支持者。”群臣忌惮董卓的威势，却也爱惜自己的名声，于是不约而同地都看向了袁隗、蔡邕两人。袁隗之前已被董卓强行拉入同一阵营，只得率先表态支持废立；而蔡邕自被董卓征辟后，三天之内先后任御史、尚书、侍中，遍历三台，在董卓如此敬重之下他自然也不好站在其对立面。其余人自觉门第不如袁隗，声望又不及蔡邕，见这二人都愿承担废立的恶名，自己也没必要再强出头。只有尚书卢植扯开他的大嗓门抗辩道：“昔日昌邑王被立不过二十七日，却得罪千条，故霍光将其废除。今上自成为储君时起便处事规矩，行未有失，岂是昌邑王可比？尔等欲行赵高之恶却自比霍光之明，真正可笑可耻至极！”董卓听了怒不可遏，当场就命卫兵拿下卢植要将他诛杀，蔡邕竭力劝阻道：“卢尚书海内大儒，学者之望，轻易处死恐失人心，请董公三思。”董卓这才作罢，只罢免了卢植的官职并将他赶出京城。卢植恼怒蔡邕为虎作伥，对他并不存感激，被卫兵押走前还怒视了他一眼，看得蔡邕心生羞愧不敢抬头。

    清除了反对之声后，董卓带着百官聚集在崇德殿前，逼迫何太后下诏书立陈留王刘协为帝，废黜刘辩为弘农王，并让皇太后还政。诏书颁布后，刘辩目无神采，双臂下垂，任由太傅袁隗将其身上佩戴的玺绶解下，其间他只是嘴唇下意识地蠕动了两下，却没发出声音。袁隗转而将玺绶进奉给刘协，后者遂即位为帝，改元“永汉”。而拖着衰朽之躯的袁隗再次从新帝这边奔走回废帝身旁，将其扶至殿下，向面北的新帝称臣。看着刘辩跪伏在地的那一刻，何太后泪水潸然，梗咽流涕；群臣也触目伤怀，却无人敢言，恐步卢植后尘。

    正当大家以为废立仪式将要结束之时，董卓突然又命尚书宣读早已拟好的策文，弹劾何太后曾数次逼迫董太皇太后，致使她忧郁而死，不符合儿媳妇侍奉婆婆之礼，提议将其迁出长乐宫，改至永安宫居住。刘辩惊惧交加，抬头用哀求的目光看向弟弟刘协，刘协对此也没有准备，只能转过头向着董卓作询问状。董卓拱手回应道：“董太皇太后对陛下有养育之恩，若不为其讨回公道是为不孝。”说完董卓又向前一步，靠近刘协轻声说：“陛下生母之死与何太后脱不了干系，臣正在追查，不日便向陛下回报。”刘协听了后身体一颤，暗暗握紧了拳，不再去理会刘辩了。

    两日后，董卓在宣室殿单独面见了刘协，对他说：“臣已查明，陛下的生母王氏在诞下陛下之后，受到何太后的妒忌，被其用毒酒毒杀。此事十常侍也有参与谋划，他们还在事后袒护何太后，力保她地位不失。”刘协听后双手捏住了龙椅，紧抿着嘴，胸膛剧烈起伏，这个状态持续了数息之后，他才逐渐缓和，强忍住泪水说：“以直报怨即可。”“陛下放心，臣知道该怎么做。”董卓回应时嘴角微扬，目光中暗暗射出一丝阴鸷，随后又补充了一句道：“何太后的生母舞阳君和已故的车骑将军何苗一向与宦官过往甚密。”刘协微微摇了摇头说：“朕以为不必牵连过广。”哪知董卓没有理会，自行拱手离去，走了几步，忽然回头说：“欲成大业，少妇人之仁，多丈夫之决！”

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