刘辩已死，李儒觉得唐姬一介女流不值一提，也没再多管便直接回去向董卓复命了。董卓听后对李儒夸奖了一番，随即亲自入宫向刘协报告弘农王的死讯，不过董卓的说法却是弘农王在自己的寝宫服毒自尽。刘协虽然年幼，但也看得透这其中的因果，想到最后的血亲也被害死，他既哀又怨道：“今日方知孝恵皇帝保不住隐王之痛。”董卓听了哑然失笑，说：“弘农王之死，最得利的其实正是陛下。现在你成了先帝唯一的正统继承人，即使未来京城有变，你的帝位也稳如泰山。”刘协听了默不作声，等董卓走后，他一个人慢慢思索，觉得董卓的话也有几分道理，又想到刘辩虽是自己的兄长却也是害死自己生母的何氏所生，便也不觉得有多哀伤了。忽然之间他生出了一个念头，觉得自己刚才的表现似乎就是董卓曾说过的妇人之仁。

    杀了刘辩后，董卓行事更加肆无忌惮，甚至连通过袁隗下诏这道表面功夫都省了，直接自拜相国，享“入朝不趋，剑履上殿”的特权，又封自己的母亲为“池阳君”，自此他在朝中的权势已经如日中天。

    董卓专擅朝政的所为让曹操深为不齿，而董卓却素闻曹操的才干想表其为骁骑校尉收为己用。曹操心知如果当面回绝必会引来灾祸，便连夜改易姓名逃出洛阳，直奔家乡谯县。回乡后，曹操散尽家产，募集义兵，准备起兵讨伐董卓。可惜曹操的动静过大，被豫州牧黄琬察觉，带兵前来围捕。曹操的密友秦邵得到消息后匆匆赶来通知曹操逃离谯县，并将自己的幼子秦真交托给他，自己则带着一小股义兵打着曹操的旗号往另一方向缓慢撤离，以此吸引黄琬的注意。最终秦邵惨遭黄琬捕杀，而曹操感念他的恩情将秦真收为义子改名曹真，带着他一起逃到了陈留。

    陈留人卫兹，与曹操的父亲曹嵩相识，热情接待了曹操。卫兹此人一向清高，不入流俗，对朝廷的三公重臣及州牧大吏嗤之以鼻，与曹操交谈后，却独独对他另眼相看，认为曹操有“平天下之能”。于是卫兹捐出全部家财资助曹操起兵，帮他征得五千人，自己也加入了曹操麾下。曹操自知自己的实力还太弱小，便投靠了陈留太守张邈，还帮助他联络上了自己的好友袁绍。

    受封渤海太守的袁绍丝毫不领董卓的情，早就有了起兵之心，奈何董卓也留了个心眼，密令冀州牧韩馥监视袁绍，限制他的行动。而关东各地讨伐董卓的呼声日益高涨，一些原本就是董卓任命的牧守都加入了进来，袁绍也开始逐渐有了动作。韩馥一方面不敢忤逆董卓的指令，另一方面又不愿正面与袁绍撕破脸面，陷入了两难的境地。他召集部署商议，询问道：“如今这个形势下，我应当助董氏还是助袁氏？”治中从事刘惠正色说：“使君居州牧之位，当以国家利益为先，何须谈什么董氏、袁氏？”韩馥听了面有愧色，他思虑再三后，决定写信给袁绍表态支持他起兵。

    初平元年正月，超过十路关东诸侯打出了讨董的旗号，其中包括：勃海太守袁绍、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。袁绍因为其家世地位、诛灭宦官之功以及不与董卓合作的举动，被公推为盟主。袁绍自号车骑将军，并对其余人皆假授官号，属于张邈军下的曹操则被授行奋武将军。

    袁绍与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信屯酸枣，后将军袁术屯鲁阳，各方诸侯各有军队数万。

    听闻了关东军会盟的消息后，董卓既惊又怒，他首先把气撒在了伍琼和周毖身上，认为这两人必是与关东军有勾结才会在先前举荐了袁绍、王匡和鲍信，于是下令将这二人处死。随后董卓召集群臣，商议对策，并提出想要亲率大军去征伐。侍御史郑泰向来不满董卓的凶暴和野心，担心董卓兵多强悍，让关东军无功而返，便提出反对意见说：“相国大人不必太多担忧，我认为还远未到需要如此认真对待关东军的时刻，原因有十：其一，陛下还朝后，民心安定早无战意，关东军此时发兵与人心相背；其二，关东军师出无名，形同造反，不需相国动手天下人自当共讨；其三，关东诸将不晓军事难成气候；其四，相国大人声威在外足以震慑群雄何须劳力而出；其五，袁绍等人各有领地，不可能长时间征战在外，稍加拖延就可使其不战而退；其六，相国之婿中郎将牛辅已发兵三万征讨反贼白波军，四面出兵是兵家大忌；其七，京都方历大乱，百废待兴，补给未必充足；其八，相国大人的精锐部队自凉州来京都不久，又经历了寻找陛下的辛苦，恐成疲劳之师，不宜马上出战；其九，京师外围防御固若金汤，根本无惧关东军的到来；其十，关东诸侯人心不齐，消磨一些时日后或许就会有人主动向相国大人投诚。”郑泰口若悬河，说得董卓也点头称善，便放弃了自领大军出征的想法，转而以郑泰为中郎将，统率少量部队见机行事，牵制关东军。

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