这边孙坚在不断与董卓交锋，而其余关东诸侯却早把讨董的事抛诸脑后，就连身为盟主的袁绍都开始打起了自己的小算盘。在董卓西走长安后，袁绍准备抛弃献帝，另择新君，成就自己拥立之功从而一步位极人臣。他和冀州牧韩馥商议之后，选中了宗室大臣、幽州牧刘虞。刘虞，字伯安，东海郡郯县人，东海恭王刘彊的后裔，丹阳太守刘舒之子。他举孝廉出身，曾为东海郡吏，累迁幽州刺史，政绩卓著、颇有名望，因为政宽仁在幽州一带深得人心，并以怀柔之策使乌桓震服，刘协登基后授其大司马，封襄贲侯。

    袁绍为了取得诸侯的支持，写信给弟弟袁术说：“先前我与韩文节谋划，如今汉室微弱，亟待中兴之主。现在长安名义上有幼君，却不是先帝指定的继承人，且在我袁氏家室遭到屠戮时不发一言，如何信得过他！如今公卿以下官吏都媚事董卓，决不能再北面事之，只有东立圣君，太平之日才指日可待。”但是袁术观汉室衰微，早已心怀异志，不愿意拥立成年的皇帝，于是假借维护忠义不赞同袁绍的提议。袁绍不顾袁术的反对，以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议，却遭到了刘虞的断然拒绝，他对张岐厉声呵斥说：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙难，我受国家重恩，却未能为国雪耻，常怀愧疚。你们各自据守州、郡，本应尽心尽力为王室效劳，却反而策划这种逆谋，是想来沾污我的名节吗？”见刘虞不肯称尊，仍不死心的袁绍又想请他先领尚书事，以便代表皇帝对众人封爵任官，然后再徐徐图之。曹操对此劝阻道：“今上虽由董卓擅立，但毕竟是先帝子嗣，血统纯正。本初之策就算刘虞答应了，不是等于我们放弃了‘清君侧’的大义之名，站在了朝堂的对立面，岂非比董卓所为还不如？”听了此话，袁绍才放弃了拥立刘虞的念头。

    虽然另立新君的想法无疾而终，但政见上的矛盾让本就不睦的袁氏兄弟俩积怨更深。眼见与袁术结成同盟的孙坚攻入了洛阳，袁绍这边是又嫉又恨，他派出部将周喁率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城，让其趁孙坚领兵征战在外的机会替代掉他豫州刺史的职位。

    身在鲁阳的孙坚得此消息，感慨道：“我们同举义兵，为的是挽救江山社稷，扶助黎民百姓。如今扫灭逆贼在即，同盟军内部却如此勾心斗角，又有谁能和我戮力同心，回天转日呢？”说完，孙坚仰天长叹，泪如雨下，事到如今，他只得挥师阳城，攻打周喁。

    而此时被劫至长安的刘协想要东归，他派遣在自己身边担任侍中的刘虞之子刘和偷偷潜出武关，去找刘虞让他带兵前来救驾。岂料刘和途径南阳时被袁术扣留，后者派遣自己的部下担任使者去找刘虞，并相约一起派兵西进迎接皇帝。刘虞一时拿不定主意，就向公孙瓒问计。公孙瓒看出袁术耍诈，坚决制止道：“袁术等关东军诸侯一向不思进取，今日突然提出进兵肯定是别有用心。”刘虞不忍见皇帝陷于董卓之手，思虑再三，还是决定派遣数千骑兵赶赴南阳。

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