孙坚在荆州阵亡的消息震动了四方，就连远在长安的董卓都为这个昔日的战友和对手感叹了一番，虽然更多的是庆幸自己少了个最可怕的敌人，但也存了些英雄相惜的情愫。没了孙坚这个威胁后，董卓行事愈发肆无忌惮起来。他先是指使朝廷派光禄勋封自己为太师，地位高于各刘姓诸侯王，出入乘坐亲王以上才有资格坐的青盖金华车，随后还强令各公卿大臣拜见自己时都需要下车行跪礼。董卓还以“为子不孝，为臣不忠，为吏不清，为弟不顺”为罪名制造了数起冤案，并统统以死刑加没收全部财产的方式惩办；不久他又觉得这种方式来钱太慢，干脆把长安城内所有流通的五铢钱收缴，和长安、洛阳两地所有的铜人堆在一起熔掉后，重新铸造了一种小钱，这种钱的制造工艺非常粗糙，甚至没有轮廓和文字，造成了严重的通货膨胀。搜刮到无数的民脂民膏后，董卓在自己的封地郿县修筑坞堡，将这些钱财和之前命吕布盗墓所得的财宝存放起来，并储备了三十年的粮草，他对自己的弟弟董旻和侄子董璜说：“我讨伐关东军那帮叛贼，如果胜了自然就能雄踞天下，如果败了退守郿坞也能颐养天年。”

    专横暴敛过后，董卓还试图在群臣间制造恐怖气息，让他们畏惧于他。某日，董卓设宴款待百官，进行到一半时，他突然命人将一百名俘获的北地叛军推入席间，当场对他们实施酷刑：先割去舌头，再砍断四肢，最后凿瞎双眼。随后又命人搬上数口巨大的铜锅，将这些半死不活的俘虏丢进去烹杀，他们临死前在开水中猛烈摇晃着唯一还能动的头颅，嘴巴张得老大却发不出声响。列席的官员都吓得面无人色，不少人的羹匙和筷子跌落在地，甚至有人直接将刚吃下去的菜食呕吐了出来，只有董卓依然饮食自若。

    董卓一系列倒行逆施的做法弄得天怒人怨，之前在迁都长安时弃官逃亡荆州的朱儁率军重返洛阳，随后引军东进，屯扎在中牟县。朱儁传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓，得到了徐州刺史陶谦等人的响应。陶谦，字恭祖，丹阳郡人，性格刚直、有大志，被朝廷任为徐州刺史后，击破了州内的黄巾余党，并推行屯田恢复生产。董卓闻讯后，让李傕、郭汜、张济和贾诩率领数万人进驻虎牢关抵挡朱儁。朱儁主动出击被击败后，深感兵力有限进取无望，便退到虎牢关百里之外暂不向前。

    朝中官员见董卓的天敌孙坚已逝，而曾经力挫黄巾军的英雄朱儁也被击败，让他们对以武力驱赶董卓感到了绝望，只能另谋他法。黄门侍郎荀攸与长史何颙和侍中种辑等人商议时，说：“董卓无道，甚于桀纣，虽然他聚集了众多精兵，但只要将其本人刺杀，下属兵将必会作鸟兽散。届时我们辅佐天子，以王命号令天下，便是齐桓、晋文一般的功业。”

    荀攸字公达，颍川颍阴人，袁绍的首席谋士荀谌的侄子。十三岁时，他的祖父荀昙去世，过去荀昙手下一个叫张权的官吏，主动找来要求为荀昙守墓，无人对他有所怀疑，只有荀攸观察到张权脸上神色反常，识破了他是因杀了人逃亡在外，想以守墓隐藏自身，从此让族人对其另眼相待。大将军何进秉政后，征海内名士多人，荀攸也赫然在列，被拜为黄门侍郎。

    众人觉得荀攸的方案可取，便又拉拢了一直假意与董卓亲近的越骑校尉伍孚，由他担任刺客刺杀董卓。行刺当日，伍孚在衣服里藏了一把短刀去拜见董卓。董卓不疑有他，如往常般亲切接见了伍孚并与其畅谈。两人的谈话结束后，董卓亲自为伍孚送行，还在阁道中搂着伍孚的肩膀，表现得十分亲密。伍孚见机会来了突然从怀中抽出短刀刺向了董卓，不料董卓虽身材肥胖但武将的反应尚在，感知到有白芒闪现迅速侧身避开后连退数步，同时大声疾呼。一击不中的伍孚还想继续追杀，却被闻讯而来的卫兵打倒在地。董卓惊魂未定，对着倒地的伍孚怒骂道：“逆贼你要造反么？”伍孚反唇相讥道：“你又不是我的君，我也不是你的臣，何来造反一说？你乱国篡主，恶贯满盈，我每天都想着怎么除掉你这个奸贼，恨不能将你车裂以谢天下。”董卓气极，命卫兵当场将伍孚格杀，随后他派人去查办伍孚同党，只拿住了何颙、荀攸两人，其余人在得知伍孚行刺失败的消息后都已迅速弃官逃亡。入狱后不久，何颙就忧惧自杀，而荀攸则照常起居，准点饮食，甚至还能和狱卒谈笑风生。

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