（壹）赤龙浴血

    数千年前，谷底本非独立于三界之外，仅仅是山中最深的一个山谷的名字。

    许多妖族住在那里，与其他地方住着的妖族正常来往。

    那曾是妖界最为繁华之地，来自五湖四海的万千妖族常常远赴千里到此欢聚。妖界本无纷争，一片祥和已达数万年之久，这也是无数鬼魂朝思暮想的投生之地。

    悠悠岁月铸就了仙境般的谷底，却也生出了是非。

    一场猫妖与狐妖的大战在距离谷底不远处的荒野里爆发了。

    这场大战无分昼夜，常常直至深夜，天空依然被交战时发出的光亮照的如白昼一般。这场战斗直打得天崩地裂，山河破碎，方圆几百里的土地被侵成阴郁的暗紫。

    一日午夜，地面一阵剧烈的震动后，突然两座山合在一起，昔日繁华的谷底无影无踪。

    从此以后，每三年山林中会响起一次鲸鱼悠长的鸣叫，紧接着，散发白色荧光的云雾会组成一扇拱门，进入拱门便可见昔日繁华谷底之景。

    此门子正初刻洞开，丑正二刻关闭，若未能返回只能再等三年。

    后来妖族们发现，妖界与谷底之隔并非坚不可摧，在一些剧烈的交锋时，是可以出入谷底的，当然那是后话了。

    那荒野上，本有一条清澈见底的河流，上游两岸生有松柏林，常年大雪覆盖。流到这里既不终年严寒，又河水甘甜，成为这里最主要的水源。

    传闻此河一溪涧处藏有一龙，通体赤红，常常幻化各种形态上岸与妖族交涉，秉性纯朴善良。最常见便是以儒雅之士的模样示众，自言名唤邹长青，妖族们偶尔认出其真身，也不见怪。他知识渊博，助人为乐，许多妖亲切地称呼他为长青先生。

    战争爆发后，邹长青消失的无影无踪，那条被妖们称作长青江的河流面目全非。

    昔日两岸的美景变成了战争中的废墟，枯朽的断木、焦黑的块状物和暗紫色的大地取代了仙境般的松柏林，清澈的长河化作一道殷红。战场上堆积如山的尸体留久了影响打仗，又没有时间填埋，便一股脑推进殷红色的河水之中。

    战乱早已结束了几千年，可河水再也没有当初的甘甜，再次清澈后，那水带着咸味，像是眼泪的味道。

    近十几年来，每逢谷底之门洞开，都会有许多妖惨死，其祖先多与当年的战争有所牵连，死去的妖无法入轮回，都怨念极深化作厉鬼，为祸四方。

    都说是那赤龙在此日大开杀戒。只因每逢此日，长青江水都会翻涌起来，变为殷红色，开始泛滥，推上岸边很多东西，大多数都是当年战争的遗物。

    也有从劫难中幸存的妖自言亲眼见一赤龙，虽与传说有些出入，但大体相似，只是这龙面目狰狞、浑身带血，双目充满仇恨，神志不清，只知杀戮，手段极为残忍。

    “那些幸存的妖中，有没有与你熟识的？”范瀛奋力挤出一句话。

    那小二面露歉意：“只有一个。”

    范瀛笑了：“我要见他。”

    （贰）白狐向导

    小二急速动笔，写出一封书信寄了出去，又去安置其他客人了。

    范瀛心中觉得蹊跷，却又说不出原因，也只好等待。许久，那小二带一行客人上了三楼，路过他们这房间。门是敞开着的，当其中一来者看到房中的二鬼时不禁高呼：“范瀛，你为何也在这里！”

    刚来的客人纷纷走进这房间，范瀛定睛一看，竟是谢湙等鬼，很是吃惊。谢湙一眼看见了范瀛身上的伤，也不见怪，只是从一包裹中取出一些性状奇特的药，直接撒在范瀛左小臂上。范瀛正在吃惊之余，毫无心里准备，突然感到难以忍受的剧痛，惨叫一声，快速平静下来，咬牙忍着。

    谢湙把手伸进行李，取出一长条纱布，缠在范瀛受伤的小臂上。这次范瀛看清了细节，那种药的确存在，但纱布并未带来，谢湙只是把手伸进包裹，用魂力变作的。

    范瀛微微一笑。

    就在这时，小二回来了，带来了一只狐妖，说这便是范瀛要找的妖，随后又去忙活了。

    只见那狐妖柳眉杏眼，面若碧桃，肤如凝脂，妖艳妩媚，美中不足便是右腿上尽是伤痕，还穿着破衣烂衫。

    范瀛一看，顿时打了个寒颤，这伤痕与他左臂上的伤极为相似，即便不是同一厉鬼所伤，也是极为类似的手法，而这种手法他在别处从未见过，甚至为所未闻。

    那狐妖席地而坐，全然没有大家闺秀那般娇气。

    “小女子名唤姒珂，本是白狐名门望族嫡系的长女，自动乱以来，曾经繁荣一时的冬雪家族已是支离破碎。我们这支如今仅存我一妖。”那狐妖的声音带着一种与容貌极不相符的苍老，沙哑的声音透着无尽的哀伤。

    “你当真见过那条赤龙？”范瀛用犀利的目光盯着姒珂的双眸，严肃地问道。

    “正是。”姒珂苦笑一声，“小云便是死于那赤龙之手。小云是我的丫鬟，自小便跟着我，又随我自出漂泊已有几十年了。那日遭赤龙追杀，她为了救我，把命搭了进去。”

    范瀛拍了拍衣服上的尘土，问：“你可知如何见到那龙？

    姒珂脸色一沉，摇了摇头。

    坐在一旁的谢湙突然发话了。他起身来到姒珂身旁蹲下，递给她一封书信，道：“你还有个妹妹吧，你妹妹即将死于这场动乱，她本不是应劫之魂，我给你个机会，从地府偷回你妹妹的命。”

    姒珂看了两眼书信，回应道：“她已经不再是我妹妹了。”

    “你再好好想想，跟我们合作，我们会尽力护你周全，至于你的父母虽然已故，但我可以让他们在鬼界过得幸福快乐，免受污流侵扰。”谢湙把手搭在姒珂的肩上，面带轻笑地将脸伸到她面前，又站起身走到一旁看着姒珂的反应。

    “有一个地方可以见到那条赤龙，你们随我来。”姒珂站起身，向外走去。六魂急忙跟上。

    还未出门，范瀛却突然浑身无力，跌倒在地。

    （叁）阴阳两断

    谢湙急忙上前扶起范瀛，脸色苍白：“范瀛现在是生魂，无法承受这样强度的魂力消耗。最关键的是，他为什么少了一魂一魄？”

    “周某不知范瀛是生魂，还曾让他尝试恢复原先鬼族模样，周某知错，望谢大人赎罪。”那姓周的鬼差跪地叩首，声泪俱下。

    “还挺会演，我问你范瀛为何少了一魂一魄！”谢湙双眼圆睁，怒目而视。

    那姓周的鬼差急忙把那厉鬼噬魂化形之事如实说来。

    谢湙正欲再言，却被范瀛打断：“不必多说了，我不再做生魂便是。”

    “范瀛！不可做出如此轻率之事！”

    “既限制我魂力使用，就不如断了这联系。我知道这必然会引起第九重人间人心不稳，可是第九重人间已经发生太多离奇的事了。最重要的是，倘若我们结束不了第九重人间的叛乱，大家一起魂飞魄散，或化为厉鬼，离不离奇又有何意义？”范瀛义正辞严地回应。

    “第九重人间？被攻击的分明是第十三重人间。”谢湙有些疑惑。

    “那其实已经是十几年前的事了。第十三重人间为何战乱？”

    一语惊醒梦中人，谢湙恍然大悟。

    范瀛左手指尖轻触自己眉心，撤出一道发光的白线，右手挥剑一砍。那一瞬间握剑的手猛然攥紧，他皱了下眉，到抽一口冷气。

    他再次站起身，已是一个比谢湙都高出半寸的冷俊青年：“走吧，我们时间不多了。”

    （肆）七魂寻龙

    姒珂带着六魂离开了林间客栈，刚到门口，便闻到一阵刺鼻的腥味。阴风四起，暴雨滂沱，姒珂躲在屋檐下不敢出去，范瀛等鬼感到疑惑，也停了下来。唯独谢湙大步走出屋檐，突然发现了异常之处，雨淋在他的身上，霎时间，一袭白衣染成血色。

    姒珂吓得浑身发颤，细声细气地结巴道：“我……我……我怕，沾了血……血雨的妖都会……会……会死……”

    谢湙突然明白过来什么，他右手在天空中一挥，一把白伞显现在他的手中。他撑起白伞，白伞悬浮起来，他双手向上伸，距离逐渐拉大，白伞的伞面随之大了许多。谢湙将伞合上扔给范瀛，范瀛转交给姒珂。

    “不，你俩打一把伞。”谢湙郑重说道，不像在开玩笑。

    “为何？”范瀛不解。

    “你左臂有伤，也不能沾这血。”谢湙严肃回答。

    范瀛明白缘由，又试探性地看了看姒珂。

    “我不介意，”姒珂嫣然一笑，把伞给了范瀛，“麻烦你了。”

    范瀛撑起伞，和姒珂一起走入雨中。

    白伞在雨中发着白色荧光，血雨打在伞上时似乎被白光过滤了，在等它们落下时，已然与正常的雨无异。范瀛和姒珂走在最前面带路，姒珂的神情放松了许多，不知是否与那白光有关。

    七魂来到一井边，姒珂停下来，说道：“此井底部与长青江相连，当日我与小云路过此井，正逢赤龙自井底而出。”

    范瀛环顾四周，问：“此处距长青江有多远？”

    “一里地左右。”

    “可否帮我暂时撑伞？我看看这井边是什么。”范瀛看向姒珂，问。

    姒珂接过伞，默不作声。范瀛俯下身去，左手在空中一拧，托起一簇火光。井边有血迹，却显然不是血雨所淋成的。

    姒珂注视着范瀛有些出神，握伞的手渐渐松弛下来，一阵强烈的风刮来，伞竟从手中脱了出去。伞并未坠地，而是悬浮起来在空中向左转动，一道白光在地上划出一个圆圈，片刻间圆圈中形成一番逼真的影像。只见赤龙从井中腾空而起，向远处飞去。影像消失，范瀛急忙抓住即将被吹走的白伞。

    东方微微发白，雨停了下来。

    范瀛再次环顾四周，道：“这龙怕是只能入井寻找了。多谢姒珂姑娘引路，小周，你陪她回去，务必护其平安。”

    “这事让九霞去吧，姒珂是女子，我不便陪同。”那姓周的鬼差摆了摆手，推辞道。

    一身着夜行衣的女鬼差，上前一步，手指在自己眉心处一点，浑身上下装扮化成民女模样。携冬雪小寒之手，向客栈的方向走去。

    “那就有劳九霞姑娘了。”范瀛含笑说道。

    谁知那鬼差猛然转头，神色冷淡：“别这么叫我，要么就叫九霞，要么直呼我聂骁。”

    “记下了。”范瀛收敛笑容，“剩下的，我们需要进井一趟。”

    姒珂突然扯住范瀛的衣袖，娇声道：“你们不能去，会藏身井中的。”

    范瀛直视姒珂双眸，解释道：“实不相瞒，我等皆为鬼差，此行仅为救妖界众生。不必担忧，只是切莫将我们真实身份告知其他生灵。”

    “诸位保重，聂某告辞。”说罢，那女鬼差带姒珂扬长而去。姒珂虽紧跟聂骁的脚步，却是一步三回头，似乎还有所牵挂。

    范瀛顾不得太多，率先跃入井中，几魂纷纷跟上。

    很快到了井底，这井中无水，底部空阔，四周都有通向别处的洞口，墙壁坑坑洼洼，俨然一洞穴模样。洞中没有蜡烛之类的照明之物，却亮如白昼。墙壁每隔七尺便有一深而显著的凹坑，里面放有玄色小坛子，不知装有何物。地面有一层厚而粘稠的东西，呈鲜红色，用脚拨开上层可见，越靠下颜色越深。

    突然，传来碰触洞壁的声音，那些玄色坛子散发出殷红色烟雾。五魂紧靠墙壁，都默不作声。

    （伍）一剑锁魂

    俄顷，一人面怪物自一洞口窜出。只见它口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞，浑身上下除脸外无一不似龙。浑身带血，双瞳硕大，面目狰狞。

    那怪物张嘴吐出黑烟，烟雾中藏有无数利刃。范瀛对付此招颇有经验，魂力化作一巨盾挡住利刃。怪物再张口，这次在他们周围燃起三面火墙，剩下一面是洞壁。范瀛刚要动用魂力，被谢湙一下按住手腕，不得动弹。那姓周的鬼差手在空中一划，水流从天而降，浇灭了火焰。

    怪物似乎摸出了他们魂力的特点，摇晃身子，一股强烈的气浪随之袭来，将他们拍倒在地。接着，它腾空而起，四面殷红色的水流向他们涌来，当年战争的武器随着它的舞动向他们撞去。液体中夹带着粘稠的东西，一不小心被黏住，就难以脱身。六魂一边左躲右闪一边尝试攻击怪物，可即便打中了它，也会被它身上那殷红色的粘液反弹回来。范瀛变换策略，企图用魂力束缚住他，却无济于事，这怪物太过强大。

    突然，那怪物窜向一鬼差，以迅雷不及掩耳之势将他吞入口中。这怪物能量强大，仿佛能呼风唤雨，无法伤到，又速度极快，看似毫无弱点。

    事出反常必有妖。范瀛心想，一边躲着飞来的武器，一边思索着到底是什么让这个怪物如此强大。一个念头在范瀛脑海中闪过，汇灵阵，一种不为世人所知的阵法，凭阵名看，似乎是类似借天地灵气之类的阵法，实则黑暗至极。此阵需集四千四百四十四坛惨死之生灵的骨灰，摆成骷髅之形，以血水滋养怨气，得不枯之灵力。一旦摆成，若非击碎骨灰坛过半，无法破除此阵。但代价过大，难以施展，故为苍生所遗忘。

    范瀛最后观察了一下这里的坛子，喊道：“诸位，范某牵制住此怪，望诸位打碎洞壁上的坛子，若打碎过半，我们尚有成功之机！”

    剩余三魂纷纷行动起来，用魂力击碎一个又一个小坛子，果不其然里面都是骨灰。那怪物发现他们的行动，急忙集中攻击行动者，置范瀛一旁不顾。范瀛急忙用魂力替他们挡住几个攻击，又疯狂驱动魂力向那怪物打去，怪物显然被激怒了，转向范瀛，可很快又去攻击那些企图破阵的鬼。

    范瀛突然发现随着时间的推移，血水的浓度逐渐减淡，而那怪物似乎更愿意攻击受伤的地方。范瀛咬了咬牙，扯开左小臂上包扎好的纱布，血融进水中，那怪物不由自主向他集中攻击。见有些成效，范瀛顾不得太多，以魂力凝成斩魂剑，狠狠地刺入自己的伤口，使劲拉下去。

    剧痛使得他眼泪纵横，无法控制，可为了牵制住这怪物，他不断躲避着攻击，进行反攻，好让怪物无暇分心。方才六鬼都没能控制住这怪物，范瀛已是用出了潜能。

    我们来此不是要平定厉鬼的吗？为何如今与这怪物拼死拼活地较量？这个念头突然从范瀛脑海中闪过，可就在这片刻之间，范瀛没能及时反应，一杆带血长矛正好从范瀛胸膛穿过，范瀛眼前一黑险些昏了过去，幸而为鬼，不致死。

    又有武器飞速撞来，范瀛根本无法躲闪，正打算坐以待毙之际，几道白光飞来，那些东西全部烟消云散。见谢湙来此，范瀛有些吃惊，又担心交涉分神，便暂且不问原由，与谢湙配合着牵制怪物。

    武器源源不断地撞来，都被二鬼一一打飞，怪物见状，又一次变换攻击方式。它直接窜来，向伤口流血的范瀛扑去，范瀛一个闪身，扭到谢湙身后，谢湙抬手一射，一只灌了魂力的箭插进怪物的舌头。怪物哀嚎一声向后撤去，两旁的武器再次涌来。范瀛明显感到怪物的力量原来越弱。谢湙挡住怪物的攻击，范瀛掏出那面铜镜，一照，果然那些紫雾不再向怪物汇去，阵已然破除。

    范瀛将斩魂剑击在半空，口中念念有词。

    霎时间天昏地暗，唯独范瀛的斩魂剑发着白光幻化成铁链之形，将那怪物从头到尾结结实实地捆在门洞那里，“铁链”深深扎进洞壁之中。

    随着铁链光芒的消失，洞中漆黑一片。剩下的四魂聚在一起，为牺牲者默哀。

    “那怪物在哪里？我们杀了它，好给战友报仇！”一个看起来比那姓周的鬼差健壮的鬼问。

    “不必杀他，日后必有用处。”谢湙云淡风轻地回应。

    “那你就不想着给战友报仇吗？这样未免也太便宜它了！”那鬼吼道。

    谢湙语气依旧平静：“那怪物形似烛龙，怕是身后有些故事，又与那厉鬼有关，必将成为一条线索。带我们借它完成任务在报仇也不迟。”

    说罢，谢湙朝上射出一道魂力，化作白色绳梯，直通井口，在井外的土中扎下了“根”。

    “任重道远，该走了。”谢湙率先握住绳梯，向井外爬去。