乾清宫后殿。

    虽不是正殿，但此处亦是不小。这里也是皇帝日常小憩及召对大臣较多的地方。因而，殿内的布置层次和等级分外分明。

    坐北之处，龙座高高在上，其下，有一级台阶，台阶下才是殿中方圆。

    此时，朱佑樘高居龙座，在龙座左右两侧，分别坐着太皇太后周氏、皇后张氏，侧座落下一步，分出主次。

    三人于御阶之上，皆是居高临下的看着殿中之人。

    他们在等着，等张鹤龄和周家父子二人面对着他们这大明身份最高的三位至尊，上演一场御前论理。

    若是让一般朝臣们来看，他们这一场只能是戏剧，甚至是闹剧。左右就是狗咬狗的戏码，即便全拖下去打一顿，甚至下狱也不带冤枉的，还论个什么理。

    可对于三位至尊而言，殿中的三人，却是直接牵动着他们的神经。

    人越到老，随着故人和亲人渐皆离去，越是容易念情，亲情则是她们这个时段，最看重的了。

    比如周氏，他看着殿中的弟弟和侄子，很是心疼、怜惜，以致于，对于打伤他侄儿的罪魁祸首，很是痛恨。

    若不是顾着皇帝，顾着她多年养成的凤仪，可能她直接就要发话把张鹤龄拖下去了。

    可此刻她不能，陛下开口让他们论，她不得不顾着皇帝威严。左右她也打算好了，无论如何，必须要给张鹤龄一个惩处。

    张皇后呢，虽未有周氏的年龄心境，但疼惜自家兄弟却是分毫不差，或可言更甚。大弟比她小三岁，二弟小六岁，女孩子早熟，学的越多，越是早熟。

    从小时候两个弟弟蹒跚学步，即便是跌倒摔疼了，也会咧着嘴冲她用牙牙口齿喊一声“姐姐，吃糖！”起，她就心里暗下决定。这一辈子，都要好好疼爱两个弟弟，尽她一切可能的照顾他们。

    后来的境遇，让她也有了照顾弟弟、护佑弟弟的资本。即便所有人言，她的弟弟不堪、顽劣。

    护弟的历程一直稳当，可此时，她却是有些担心。倒不是护不住，左右就是打架，未伤人命，处罚不会太过。且那个周英，凭她的眼力也能看出，没什么大事。

    可只有女人了解女人，特别是同样护弟的女人更了解。如今，不是伤重伤轻的问题，是以此为鉴，给别人展示规矩的问题。什么规矩？我娘家人，不是谁都能碰的！皇后（太皇太后）家的亦是不行。

    念及此，她不由的看向中间的朱佑樘，她的夫君。

    归根结底，还是会让她的“天”为难呢。

    似乎是感受到了皇后的目光，朱佑樘此时也把视线转向了皇后，那一对如水眸子，满满的都是情。

    朱佑樘心里不由的泛起暖意，他带着微笑，轻轻的向皇后点了点头。

    朱佑樘心里暗自思量，无论如何，给个处罚吧，再给周家一些赏赐，希望能让太皇太后和皇后都满意吧。

    “陛下，太皇太后，臣不知先前庆云候是如何向陛下和太皇太后秉奏。因而，臣不多做解释。其实臣觉着，无论起因、对错与否，皆不重要。周瑛确实是臣所伤，这是事实，若是给臣一个处罚，给周家一个交待，臣无异议！”

    张鹤龄依然是规矩恭敬的行礼奏对，周寿一听不乐意了，张鹤龄的话音一落，他顿时喝道：“寿宁侯，你这是何意。此刻在御前，陛下和太皇太后已是言明，让我等论理，你还敢使你在三司会审时的那一套。认罚？还是在陛下、太皇太后面前，玩你那以退为进之计！？”

    “或是，你以此认罚，想让人觉得陛下和太皇太后非是公正贤德？”

    张鹤龄完全不理会周寿的喝问，只是恭敬对着皇帝三人。此时，太皇太后周氏也不满了，本来她觉得张鹤龄还算实诚，既然认罚，罚就是，大致也不用太重，只要规矩立起来就行。

    可弟弟这一说，让她顿时就有种被糊弄了的感觉，她刚刚还真的准备罚一下了事，这不就是中了张鹤龄的以退为进之计？

    周氏哼了一声，道：“寿宁侯，皇帝和哀家说了，你们论。哀家倒要听听，你如何巧舌如簧。”

    “太皇太后，臣非是不论，亦非巧舌如簧、以退为进。臣是真的认罚，臣把周世子打了是事实，本来臣从大兴回来，已是打算着立刻亲自去庆云候府。可一路奔波，仪态着实不堪，因而，这才先行回家中修整一二。臣亦把一切准备妥当，只是没想到，庆云候却是直接进宫了。倒也可以，在御前处置，也显得臣的诚意！”

    张鹤龄依然是恭敬，恭谨，即便是一身风尘仆仆，仪礼也不减分毫。

    可周氏更不满意了，态度表现多好，仪态保持的多好，认罚说的多干脆，但你的表现呢，说的再多，似乎也没有提一个罪字，从头至尾，都未向周家二人行过一个礼。甚至，进殿以后，都未曾搭理过一家一眼。

    这还不是说，你只是因为至尊在前，不得不认，是说她这个太皇太后不讲理？还是觉着，有皇后撑腰可以不把我周家放在眼里？

    “寿宁侯，哀家……皇帝，庆云候见驾之前已和哀家说过此事的一些根脚，如今寿宁侯说的不问，此前哀家也觉得不问也罢。本以为问太多，不堪太多，让外面人瞧了热闹，说不得因着弟弟影响了皇家的声誉……可如今，哀家觉得，必须要论一论，否则真显得哀家这个老太婆不论是非，我皇家以果为因的不公了！”

    张皇后瞥了瞥老太太，轻声回了一句：“老祖宗，您严重了，老祖宗您贤德仁慧，天下皆知。可本宫也是因着陛下母仪后宫，本宫的弟弟若是不堪到能影响本宫，影响皇家声誉，说不得……反之，若是庆云候呢……”

    “皇祖母，皇后，无需如此，无论他们如何，和你们有甚关系！”

    朱佑樘心里苦笑，赶忙劝住二人的针锋相对。二人不再说了，他才目光转向殿中，挥挥手道：“说吧，庆云候，既然你来告寿宁侯，那便你先说！”

    “老臣遵旨！”

    周寿抱拳一礼，缓缓道：“陛下，事情是两日之前，臣听闻京郊大兴县有少许荒地闲置，那些地契正置于大兴县衙之内。臣就想，既是如此，县衙也不好处置。因而，臣当即令犬子带着银两去往大兴县衙与他们磋商，臣准备用银两买下，再使人料理，一来，虽是收益差点，但臣家里多少能添置份产业，二来，也不至于浪费了。”

    朱佑樘有些无语，荒地，开甚玩笑呢。不过，他也不打断，总之就是些田，也不是关键之处。只听听接下来周寿如何来说。

    “后来，应是出了些误会，田契未能购得，犬子只能带着银两返京。可正是返京的路上，犬子遇见了建昌伯，建昌伯正被一伙来历不明的亡命之徒威胁。犬子念着同是勋戚，当即带着家丁护卫上前帮衬，总算是震慑了那伙凶人。因着身份，对方多少有些忌惮，但人手差距，也只能勉强僵持。

    再后来，寿宁侯来了，不分青红皂白便将犬子痛打一顿……”

    “你等等！”

    朱佑樘拧着眉，挥手打断了周寿，沉声道：“你是说，周瑛看到建昌伯被一伙亡命之徒围攻？对方知道他是建昌伯？”

    “是的，幸亏臣子来的及时……”

    “啊！”

    张皇后突然一声惊呼，捂着嘴满是担心之色，急忙问道：“大弟，怎就如此，二弟他如何？伤着没有？”

    “皇后娘娘放心，二弟无事，现如今在大兴县城帮着臣处理一些琐事，身边有衙丁和卫所兵丁，更是不会有事了。”

    张鹤龄安慰了张皇后，总算让张皇后安心了些。

    张鹤龄回完话后眼角才瞥了瞥周寿，心里暗笑，原以为周寿会随便带过，他还准备找时机提呢，没想到周寿还力求严谨。你周寿恐怕还不知严重吧，当然，或许知道，但大概觉得无所谓，因为事实就是，周瑛确实被打了。表面上看，也确实是无故，要论起来，周瑛还先有解围之功，他们张家恩将仇报了。

    张鹤龄依然不理会周寿，因为有比他们更关心事情性质的人在。

    御座之上，朱佑樘沉声道：“未曾想，京师之地会有此等大逆不道之事发生。离京城只几十里，堂堂大明伯爵，在已知身份之下，依然有人敢于围攻。是想作甚？造反嘛！”

    “顺天府及大兴县，朕倒要问问他们，就是如此来帮朕管着这一府一县，这还是京师，若是再远一些呢，是否有一日就是朕巡到何处，也有人敢围住朕，绑了朕！”

    朱佑樘怒气勃发，此时的他，倒是帝王之气十足，殿内眼见着气氛压抑了许多。

    “皇帝，息怒，差事没干好，罚，若是再不好，换人就是。切不可因着臣子们的不作为，气坏了身子。”

    周氏毕竟历经几朝，虽是未曾过多接触朝政，但一些觉悟是有的。她感觉方向要偏，因而赶忙安慰皇帝，把话题往回引。

    比起她，张皇后明显就稚嫩许多了，此刻张皇后只顾着关心自家弟弟的人身安全。

    “皇祖母，朕确实生气啊。我大明立国才百余年，如今已到这般艰险了吗？是朕这个皇帝做的差了吗？”

    还有些敏感的自我怀疑倾向呢。

    张鹤龄不由的心里再次嘀咕。

    周寿可没想那么多，他反而觉得正是好时机，因而，他继续奏道：“陛下！臣也觉着确实荒唐，听犬子所言，那伙人极为凶悍，他也是顾着勋戚之谊冒死上前的。正因臣子出手及时，这才未使有不忍言之事发生。

    也正是因于此，臣才会更加的痛心。寿宁侯赶到之时，臣子已是稳住了局面，臣纵不奢望寿宁侯对臣子解围之义感恩，然怎反而加害呢？这般作为，如何……”

    说着说着，周寿又是声泪俱下，都有些哽咽着继续道：“陛下，臣请陛下，为老臣及犬子作主，惩治寿宁侯，以正朝廷之风，以彰勋戚之义！”

    周氏也跟着痛心道：“皇帝，听庆云候此言，寿宁侯确实做的不对。勋戚是朝廷柱石，与国同休，此一举，有些坏了勋戚间的情义。外臣们见了，还不越加觉得这些勋戚不堪。若是不严加惩处，也显得皇帝你……”

    周寿见陛下一脸阴沉，还有自家姐姐在劝，他趁热打铁道：“陛下，老臣实是怒极，亦痛心，本是要去三司状告，但念着内丑不可外扬。这才来烦扰陛下，寿宁侯是小，陛下、皇后的声誉为大…”

    “行了，行了！”

    本来还准备多给周寿和周氏表演一会儿的机会，结果周寿越说越离谱，竟然都敢把话头往皇后身上扯。

    这不眼见着皇后显了怒色，若是当场说了甚激烈的话那可不好，即便痛斥周寿一两句，那也让她这个皇后失了气度。

    因而，他赶忙出言打断了周寿，向朱佑樘奏秉道：“陛下，臣的意思与先前一样，打了周世子属实。且风声未在京城传出，臣认为不提为是。因而，臣依然是认罚。若是太皇太后、庆云候坚持让臣应了破坏勋戚的罪名，臣……”

    “张鹤龄，你放肆！”

    周氏一声怒喝，凤目圆瞪道：“哀家几番给你解释机会，然，你依然在耍你的言语伎俩，是欺我这个老太婆治不得你了！”

    “哎哟，皇祖母，且息怒啊。莫和这些晚辈一般计较。”

    张皇后适时的插上了话，原本她因周寿的话生气了，现在感觉也不那么气了，他很满意自家弟弟的风度，怎么看怎么满意。

    “皇祖母，刚庆云候也是说了陛下和本宫呢，本宫听着亦是有些生气，但本宫只一妇道人家，懂的不多，怕理会错了庆云候说话的真意。因而，本宫未做计较。如今寿宁侯也是说了话，还是诚恳的认罚，皇祖母您可别会错了意。

    本宫对我这大弟还是了解的，外面人亦多有传，说他粗鄙也好，粗俗不堪也罢，但从未有人说他会巧言令色的呢。皇祖母，您看呢？！”

    “皇后，你……”

    “皇祖母，皇后，听朕一言！”

    朱佑樘眼看着一场争锋又将上演，他原本的怒气、气势，顿时消散了大半，他心里暗苦，只能再次出声把二人拦了下来。

    他现在就很赞同周氏的话，张鹤龄确实是玩言语伎俩，比起之前对他的那些关心、心疼，此时的张鹤龄有点假。

    要敲打敲打！咦，也不是，或许也可以……

    朱佑樘突然有了些想法，不过现在不是想的时候，他不想再让他们扯皮下去，既然张鹤龄一直摆风度，铺垫了这么多，那倒要看看他怎么来圆。

    “寿宁侯，庆云候已是说完，现在朕让你一五一十的说清。无需多余之言。”

    张鹤龄也不想扯了，周寿已经把该说的都说了，他觉得差不多了，于是他缓缓奏道：“陛下，太皇太后，既是让臣说清，那臣就从开始时说起。”

    “寿宁侯，你还在陛下和太皇太后面前……”

    “庆云候！”

    张鹤龄突然一声顿喝把周寿和周瑛吓的一跳，就连御阶之上的三人也是被唬了一下，不由脸色有些发黑。

    张鹤龄暂且顾不了这些，他两大步走到周家父子身前，抬起手，眼看着就要碰到周瑛。

    周瑛惊骇，忙不迭的飞快逃离了张鹤龄的魔爪，实在是张鹤龄给他的肆无忌惮印象太深刻了。

    因是突然，也是惊骇，他逃离的太果断，然后，问题来了。

    他还未觉，感觉逃离了威胁，色厉内荏指责道：“张鹤龄，你胆大包天，这里不是京郊城外，是陛下的乾清宫，你太放肆了。陛下啊……”

    “呃！”

    周瑛觉得不对了，怎么三位至尊的脸上不甚好看呢。也不是，张皇后挺好看！

    挺好看的张皇后此时突然轻笑了一声：“皇祖母，你这个娘家侄儿，挺精神呢，好好的，何必弄个带子吊着，也不活泛不是！”

    “啊！皇后娘娘，臣……”

    “退下吧，丢人现眼！”

    周氏怒喝一声，打断了周瑛的话，他瞪目看向周寿，意思是，你就这么教儿子的，装也该装的体面一些。

    周寿也冤枉啊，他千叮咛，万嘱咐，周瑛表现也尚可。可没想到张鹤龄突然来这一手啊。

    不过，他觉得伤轻伤重不重要，左右就是丢点面子罢了，他们这些外戚要什么面子啊。

    “陛下……”

    朱佑樘的耐心很少了，他摆摆手，沉声道：“庆云候，从现在开始，你不可插言，听寿宁侯说完，再行计较！”