“破”，查度阿正巧走近门口，虬臂左右一分，身形前纵，大喝一声。卸下门板，嘴中爆出一阵爽朗的大笑。
    “哈哈，大清早的，是哪路神仙拆了人家的门板啊？”
    话音一出，查度阿双脚凌空，抢先自客栈门洞窜出。林乐遥眉头一皱，朝翼儿使个眼色，也向门外走去。
    客栈门口，黑压压站着二三十个妖族壮汉，众人手中都提着兵器。领头的正是城中大户萨老大，气势汹汹地提着一支狼牙棒，双眼圆睁，脸上横肉一跳一跳地，嘴里哇哇乱叫。
    “奶奶滴，小屁孩赶紧给我滚出来，老子要好好收拾收拾你！”
    “出来，出来，再不出来砸店了哈！”
    随从仗着人多势众，一阵嘈杂。
    “哦，原来是萨大人，这二位是敝人远道朋友，看查某薄面，改天我在泓月楼摆上一桌酒席，给您赔罪。”
    查度阿迈前几步，呵呵一笑，抱拳作揖。
    “你说算就算了，老子心情本来挺好，看上个妞儿，却被这两个外乡人触了霉头，不能就这么算了！”
    萨老大眼珠子一瞪，抬手狠狠地指了指站在身后的老少。
    翼儿听了这话，心里气愤，扭头看林爷爷一副若无其事的样子，这群骄横跋扈的本地居民，都是些凡夫俗子，真是懒得搭理，但人家找上门来，也要应付一番。
    想到这里，他迈前两步，双手抱拳，正待搭话。查度阿知他心意，抢先开口。
    “这样吧，萨大人。我们狼族有句俗话，叫朋友之过，自己承担。既然大人不愿赏这个薄面，我就站在这，代朋友受你三拳。三拳之内，我若后退半步，你再问罪不迟。”
    说完此话，查度阿拢住长袍下襟，扎个马步稳稳地站在地面。
    “萨大人，请吧”
    “好，查老儿你也算有身份的人了，就这么办吧。”
    萨老大说完，抖了抖胳膊，长吸了一口气。妖族与狼族论种族起源，都属兽族一脉，萨老大正当壮年，膂力自然不小。
    “老板，别客气，一拳揍扁他。”四周随从呐喊助威。
    “嘿。。。咔嚓。。。哎呦，我滴个妈呀。”
    第一声是萨老大出拳的声音，第二声是腕骨断裂的声音，第三声自然是他喊痛的声音了。
    腕骨折断，口中哀嚎，萨老大一屁股跌坐在地上，疼的眼泪都流出了眼眶。
    “查兄弟好一招磐石如坚！”林乐遥似乎早料到这样结局，出言赞道。
    “前辈见笑了，雕虫小技，不足挂齿”查度儿谦虚一声，说完向着瘫坐在地上的萨老大又问一声。
    “萨大人，还剩两拳，你站起来再打。”
    “啊，不打了不打了，你们这些没用的奴才，还不赶快抬本大人回府。唉吆，哎吆喂，疼死我了。”
    萨老大一脸畏惧，他刚才出拳打在查度儿胸膛上，就如硬生生撞上了岩石。
    狼族武士有一门外家功夫，自幼以坚硬物体击打身体，提高抗性，磨练意志。查度阿练习了几十年，他住在凝沙地界，平时做些土特产生意，还有个重要的使命就是受狼族联盟议事会委派，监视妖族动向。身居险地，功夫自然是一日都不敢耽搁。
    家丁们面面相觑，其中几人认得查度阿是狼族头领，早有几个会来事的跑过去架起主人，灰溜溜沿来路返回。
    店门口三人见状对视一笑，林乐遥谢过查度阿解围之情，就此话别。
    回到店中结店钱，翼儿递给掌柜一张五十两银票，掌柜接了银票，顿时眉开眼笑。除掉酒饭、住宿、购买药杵等物的钱，就是再修一座大门也绰绰有余了。
    天光大亮，二人出得店门。路过集市，林乐遥精心挑选了五只体高膘肥的骆驼，每只骆驼搭了两条储水皮囊，又备了砖茶、肉干、麦囊、布毡等物。路过裁缝铺，添了带帽皮袄和防沙斗笠。还特意买了一套黄铜茶具，沙漠地界垒起石埋灶，烧火煮茶，这东西可少不了。
    凝沙洲风声鹤唳，各大城池纷纷封闭了关道，驿马客商的生意受到很大影响，物资价钱倒是跌了不少。
    一番准备倒让翼儿糊涂了，一问之下，原来出了岚地城，便进了沙漠。越往西走，风沙越大，环境险恶，千里之内难有水源。备足饮水骑骆驼赶路，才是最好办法。
    骑上骆驼，翼儿把剩下几只骆驼的缰绳系在鞍头上。长街往西，果然不见其他旅人，街边商贩看见他俩一路向西，纷纷摇头。
    踏出岚地城，景色果然不同，视野尽处，天地辽阔，一条南北绵延的山脉，在地平线上隐隐出现，驿道扬起浮尘，直直通向远方。
    道旁植物逐渐变成了低矮灌木，越往前越显稀落。走了一个多时辰，抵近山脚。驿道横切进山，露出一道峡谷。
    临近晌午，日头正烈，峡谷弯弯曲曲，透出一股燥热之气，不禁令人烦躁。
    原来岚地城沼泽是凝沙洲东南边界最后一处水源地，往西则是万里荒漠。幸亏有这座山脉阻挡风沙，否则怎会有岚地城？
    此情此景，不由让翼儿想起了拱卫草原西界的破军岭。
    第一次骑骆驼，感觉和草原上骑马颇有不同。胯下这匹骆驼走熟了这条古道，一步步地不紧不慢。
    日头斜下，走了大半天，一个行人都没有遇见，峡谷山壁嶙峋，岩石裸露，岩石缝间稀落生着些半黄的杂草，除过山顶传来的几声鹰啸，苍茫天地间再没有什么活物。
    正待落脚休息，胯下骆驼突然“嗷嗷”地嘶叫起来，似乎受到了什么惊吓。走在前面的林乐遥勒住缰绳，低头观察地面，翼儿脚蹬一紧，催促着骆驼赶上前去。
    空气中弥散着一股血腥气，两只倒地骆驼，三具死亡尸体，好生诡异。
    丧命的是人族一家三口，地面不见血迹，空气中却有浓浓的血腥味。骆驼和人的尸体似乎被重物压过一般，扁扁地瘫软在地面，只剩下了一具皮囊。可怜女子怀中抱着的男孩，看着也就四五岁的模样。
    林乐遥下鞍靠近死尸查看，翼儿见状跳下地面，收拢缰绳，说也奇怪，几匹骆驼鼻中嘶嘶就是不肯迈足向前。
    “哼，吸血邪术，好生歹毒。”
    林乐遥转回身，看翼儿一脸惊愕的样子，朝他解释道。
    “这一家三口衣着简朴，都是寻常百姓，包袱中物品不过是些草果干粮，却在赶路途中被抽去精血魂魄，这等邪术，令人发指！”
    “孩子，你走近来看，他三人身上不见伤痕，头皮下却有一道口子，两只骆驼也是如此，如此不分人畜，吸食精血，真是穷凶恶极。”
    林乐遥查明原因，心头大怒。三千年前“流沙之役”后，妖族与各族签订和平条约，各族和平相处，互不相争。
    不想才踏入凝沙洲几日，就听见妖王即将破印的消息，来往旅人人人自危，岚地城中药铺药引全部被人买走销毁，加之天族女子突然现身。种种迹象，令人担忧。
    “孩子，世间修行多以天地灵气培练元基，逍遥真法更是如此。然而偏门邪术，专门采夺生灵精血。习练这种邪术的人，性情残暴，功法诡异。日后你若遇见，万不可手下留情。”
    林乐遥见状心有不忍，返身去行囊中抽出土布，摊在地上裁成三截，替一家三口收尸。
    翼儿扯住布头，替那具孩童裹尸。触手之下，尸体仿佛被人抽去了浑身骨骼，如中空皮囊一般，果然阴毒。
    山道旁就地挖坑，土壤沙土松软，挖起坑来倒是一点也不费事。
    葬完一家三口，翼儿问爷爷为何不把两匹骆驼也埋了，林乐遥摇摇头解释道。
    “骆驼尸体就留在这里吧，一来警示路人，二来也可作秃鹫苍鹰的食物。天地万灵，生死轮回，也算是它们的宿命吧。”
    遭遇这般景象，再无心情休息，这处山脉东西宽度不过几里。几匹骆驼受了惊吓，撒开四蹄，不一会就跑出了峡谷。
    视野豁然开朗，空气骤然燥热。驰出山脉西麓，眼前黄沙漫漫，座座沙丘此起彼伏。跨出山界，就算正式进入沙漠地界了。
    冷热交流，骤来疾风，沙丘上隐隐腾起一层尘沙。
    林乐遥眼望千里沙海，心内翻出一股说不出的滋味。
    他年轻之时，孤身云游四海，结交江湖豪杰。与沙漠鹰王沙啸尘、金流城主翁摘绫的交情，便发生在这里。
    白日依旧、风沙依旧，往事都已不在。不由生出一些感伤。倒是翼儿显得有些兴奋，这次随爷爷出村，不仅治好了身上的蛊毒，而且见识了这么多事情。眼界心胸有了大大的长进，如果没有林爷爷，自己最多不过是草原里的一名武士吧！
    取出挂在鞍架上的斗笠戴在头上，换了匹骆驼骑乘。黄沙如海，一眼望不到尽头。夏秋之际，正是一年中最干热的时候，缺乏雨水滋养，无论什么样的土地，透出的都是死亡的气息。
    热风时急时缓，沙粒打在斗笠蒙布上哗哗作响。这番行程可不比从箭骨关出来时的感觉，如果说南下是一路繁华，往西则是满眼荒凉了。
    “啾”地一声，一只褐羽苍鹰自头顶缓缓飞过，看看地面倒影，时辰已入未时，前面林爷爷话音传来。
    “孩子，你饿了就吃些干粮，往后的路啊，也急不得。这可不比草原放马，踏上沙海就知行路之艰了，呵呵”。
    他此刻心里考虑的事情自然是翼儿难以理会的。灵隐山翼儿被巨猿掳走后，他又急又气，自责不该带这孩子离开草原。
    翼儿父母逆天违地生下他，这孩子元基奇特，实在是一块修行奇料，即便前路再难，也要拼尽全力护他平安。
    自己已同蛇岭梅花会交过手了，前几日所见的天界女子值得注意。灵界近年发生的变故，种种线索都指向凝沙洲，既然来了，就一定要探个究竟。
    想到这里，林乐遥双腿一扣，催动骆驼迈上沙丘，回头朝翼儿喊了一声。
    “孩子，一鼓作气往前赶路吧，晚间再搭帐篷休息。
    绕开封闭了关门的城池，咱们就只能在沙丘中寻路了！”