主簿是正九品官员。
县衙发放官邸，另指派府卫在前后门站岗，由县衙发放俸禄。
阿蛮避开前门两个府卫视线，轻盈跳进高墙。
墙内杂草丛生，回廊间的灯笼参差亮着几盏，摇曳出昏黄光线。
往前的三进院落，就中院几间厢房依稀亮着烛光。
前任主簿任职多年，根繁叶茂，府里仆役丫鬟众多。
曹昆鸠占鹊巢后，唯独留下烧饭的老妈子，外加一个劈柴挑水的哑仆。
回到中院二楼书房，李琼终于压制不住咳嗽。
咳得口吐乌黑血块，差点背过气去。
抬起头来，发黄铜镜中印出一张苍白的削瘦脸庞。
下巴，留撮山羊胡，真丑！
“公子，你赶紧写方子，我去抓药。”阿蛮拍着后背催促。
李琼擦去嘴角血渍，轻轻摇头：“不急，你先去把大夫开的药材拿来。”
阿蛮依言而去，很快拎回一包牛皮纸包着的药材，右手还端碗泛黄的药汤。
药汤是温热的，老妈子每日会提前熬好，热于锅中，以备随时取用。
李琼闻过药汤，皱眉间打开药材，捻起甘草、贝母、枇杷叶等几味药材分辨。
野生药材，不经污染，生长周期缓慢，气味淳厚。
不过，凭借前世中药硕士的专业性，李琼敢断定这身体得的是肺痿，虚损性冷疾当热疾治，有三味药用错。
略一思考，他提笔写下十几味草药，每味标注重量，并在其中三味后面画个小圈，“阿蛮，画圈的需后煎添加，不可混入。”
阿蛮傻傻点头，心说公子这架势不像假的，还以为他故意安慰咱呢。
唰唰！
李琼又提笔写下第二张药方。
熊胆、虎骨、血茸、麝香、明砂、雪莲、辽参啥的，林林总总二十多种珍贵药材。
阿蛮接过药方，艰难咽口水：“公子，这些东西没一样便宜的，咱们总共剩十七两银子，全用光也买不了几样。”
主簿岁俸四百石，上面把本该是稻谷的俸禄卡扣成半价麦菽，折合成现银，也就每月七两银子。
这还是因为寿安县地处大晋西北角，常有不事生产种植的胡人前来高价收粮，能溢价三四成。
公子上任不足仨月，还没学会吃拿卡要的窍门，府上确实就剩十七两家底。
李琼瞪眼：“前些天你夜出三趟，隔日就有城中富户来县衙报案失窃。”
阿蛮讪笑：“是顺了些，但那些富户藏钱太厉害，也没多少。”
李琼：“全垫上够不够？”
阿蛮为难：“勉强是够了，不过……”
李琼疑惑注视。
阿蛮小心翼翼：“我原先是想留着给你请三班和尚做道场和建大墓的。”
李琼大气：“公子我根本不信佛，死后撒灰就行，快滚去买药。”
阿蛮挠挠头，转身往外溜。
李琼喊回来，解下腰间身份牙牌递去：“熊胆等珍稀药材药店未必有，你用它敲开城内各家富户家门，买不来就借。”
阿蛮侧头：“要是不借呢？”
城内许多狗大户仗着与知县高皋交往甚密，或者望族出身，平日里骄横跋扈，根本不拿正眼瞧咱家公子。
李琼冷笑：“今时不同往日，你指明给我救命之用，看他们谁敢不给。”
“好嘞！”
阿蛮笑眯眯接过腰牌，却是站着不动了。
城里大户们集体出席高皋婚宴，这会正在县衙后院哭丧。
不急，等他们回家才是时候。
李琼指指脸颊。
阿蛮走向铜镜，拿出胭脂盒，往脸上补了一层藕粉。
尤其额头，更是拍了又拍。
额头上，覆盖着一小张人皮面具。
下面是个大大的奴字。
不晓得公子咋想的，要咱一个奴隶隐藏身份。
不能皱眉，不能皱额头，出门只能僵着面孔。
尤其逛窑子，都不敢让窑姐们多看正脸。
唉！
片刻后，县衙家丁一路带着哭腔跑来报丧。
李琼大惊失色，坐马车来到县衙后院，见到高皋尸体，立即瘫软在旁，边咳边哭，泪如雨水。
直呼县主大人爱民如子，待我恩重如山，老天无眼，竟让他遭此横祸。
片刻后，李琼咳出鲜血，翻着白眼，昏迷过去。
阿蛮匆忙扶住，见姜清晏红妆换缟素，也跪在一旁哭得梨花带雨，摇摇欲坠，不禁有些明白公子为何一门心思娶她。
眼见主簿大人倒下，众显贵富贾再不复往日傲慢，争相搀扶。
众人把李琼扶入外堂，掐人中、灌姜汤、喂大补丸，好一通忙活。
李琼悠悠醒来，第一时间看向仵作：“县主大人死于何人之手？”
仵作：“综合姜夫人描述，应是阎管家在喜烛内下入罕见的强力酥身散，借此刺杀县主，而后武将出身的县主临死前奋起余力将其反杀。”
李琼面沉如水：“可有疑点？”
仵作摇头：“彼此三手扣至僵化，不见外力干预，暂无疑点。”
李琼轻揉眉心：“细验，如有发现，第一时间报予本官。”
“诺！”
仵作及府卫抱拳躬首，领命而去。
由阿蛮搀扶，李琼吃力起身，朝众显贵富贾微揖：“夜已深，请诸位先回。”
众人躬身回礼，鱼贯而出。
阿蛮追上一个锦衣富贾，递出牙牌药方，附耳低语。
富贾扭头看向内堂轻轻咳嗽的主簿大人，稍稍犹豫便点头：“大人病情要紧，你且随我回府取药。”
另几个竖耳聆听的富贾围上去观看药方，相继表示各自府上也有其中几味好药。
但数个望族显贵却嘴挑轻蔑冷笑，脚步飞快，头也不回。
阿蛮视而不见，朝富贾们连连鞠躬：“小人代我家老爷谢过诸位慷慨相赠。”
得，这厮压根就没想过付钱。
众富贾面色僵硬，笑得比哭还难看。
……
门口众人刚散，后院却又热闹起来。
几房妻妾各自领着家丁丫鬟，扯头发撕衣服，扭作一团。
王对王，丫鬟对丫环，家丁对家丁。
极为有序，却又无比混乱，分不清到底谁是哪房下人。
下人们卖身契在各自主子手里，稍有忤逆便会遭打骂甚至杖毙，只能效死劳。
李琼招来衙役，强行分开她们，问清缘由，不禁苦笑。
起因，竟是姜清晏的珠玉婚冠及三支黄金鸟钗。
一金十六银，随便一支金钗便抵寻常百姓五口之家三四年用度。
现场，三支鸟钗各有归属，婚冠也被相互扯成几块。
县令纳妾，再宠爱也不至于如此厚重。
这些金钗婚冠实为姜清晏为救牢中父亲，倾尽家财贿赂高皋的。
高皋这厮久涎小娘子美色，收完礼就要挟嫁入高府，致有眼前一幕。
反观姜清晏，不争不抢，只是瘫坐在地的委屈流泪，看着十分柔弱。
人群分开，大妇一掌捆红她半边脸，大骂着丧门星，又朝脸上吐口浓痰，这才愤愤离去。
李琼嘴角微勾，暗笑无知者无畏。
据衙役透露，姜小娘子常年跟随亭长父亲身边缉盗，手上染过不少血，就连脑袋都砍下过好几颗。
甚有传闻，这丫头已然踏入武道，是名不折不扣的武夫。
几房夫人各自领着下人散去，李琼为了避嫌，也混在府卫中离开。
姜清晏依旧枯坐在地，全程没有抬头。