在所有人紧张注视中。
六十息的沙漏流光最后一缕流沙。
掌柜振声：“时间到。”
徐煊等人神色一黯。
江揽月不甘追问：“下联是什么？”
“不急，慢慢想。”
李琼悠然落坐，头也不抬。
江揽月郁闷，转而询问：“晚上百花阁，你去吗？”
众人精神一振。
是的，百花阁还有一场斗诗的重头戏。
对子终究不如诗词华美，你对子对的好，未必诗词也好。
场子，还有机会找回来！
李琼点头：“记住，我就是个粗鄙俗人，想到时再比，必须备足金子。”
众才子讪讪转身，正要离去。
江揽月铿的拔剑，压向李琼肩头：“即是粗人，那咱们便比剑吧……”
说话间，体内元力乍现，是七品武夫。
下一刻，她闷哼倒飞，长剑脱手抛上空中。
阿狸连人带剑的一拳轰飞，反手抓住长剑，立劈而下。
徐煊等数名才子也是武夫，骇然色变中纵身扑救，却根本来不及。
眼看江揽月香消玉殒……
叮！
杜宗元子母剑合出斜十字，险险架住长剑。
阿狸飘然转剑，剑芒过处，叮鸣声大作。
徐煊等才子无一合之将，持剑踉跄而退。
场面陷入刹那的寂静。
微愣的江揽月推开身前的杜宗元，定定注视：“柳狸，你刚才是想杀我？”
阿狸冷声：“敢对公子拔剑的我都杀。”
“那就是真想杀了，哈哈，哈哈……”
江揽月放声长笑，笑出了眼泪。
众人面面相觑，不知道她发哪门子疯。
结果，她一抹眼泪，立即蹬蹬跑向那堆金子，先捻两个，想想不够，又抓起第三个，“李琼，他刚才吓到我了，我拿走三碇，你没意见吧？”
李琼摇头。
江揽月把三碇金子往鼓鼓囊囊的怀里一塞，扭头从阿狸手上抢回长剑，这便一步三跳，雀跃无比的离去。
阿狸傻傻目送，风中凌乱。
本以为午后徐煊强抢第二副对子，已经够不要脸。
没成想，这婆娘对子比不过就动武，动武不成就干脆明抢。
堂堂汉中两大书院的院主，你们的文人风骨呢？
……
众才子相继离开客堂。
杜宗元拍拍阿狸肩膀：“别奇怪，江揽月就是个疯婆娘，要不然也不至于二十三岁还找不到婆家。”
说着，他重新入座，堆满笑脸：“李兄威武，这帮个才子平时根本不拿正眼看我，刚才真是解气。”
李琼微笑不语，静等下文。
杜宗元凑近脑袋，连连拱手讨好：“有你在，莫颜落我不敢想，不过晚上百花阁另有三位伴阁姑娘，也是个个千里挑一，小弟只求您到时能帮忙拿下一个。”
李琼惊讶：“也比诗文不成？”
鲜花还须绿叶衬，花魁出阁，素来有一至四名美人陪衬出阁的习俗，称为伴阁姑娘。
莫颜落有三名伴阁姑娘，不奇怪。
但是，花魁斗诗可以忍。
你这伴阁姑娘也要斗诗，过分了呀。
都是出来玩的，你个个这么装清高，这不找骂吗？
杜宗元苦笑：“按理，应会在诗魁之外的才子中挑选，不过百花阁却早早向不少世家勋贵发出请柬，难说喽。”
富及三代的称为贵，家中三代有人做官的称勋贵。
而世家，更胜一步，需富及五代，门庭显赫。
李琼追问：“没邀请富贾？”
杜宗元：“好像也有不少。”
李琼神情一松，呵呵而笑：“若伴阁姑娘也要斗诗，我到时尽力而为便是。”
杜宗元大喜：“李兄出马，定手到擒来。”
李琼谦虚：“过奖过奖，多出几个江揽月那样的，我便没底了。”
杜宗元：“哪能啊，整个汉中，才情江揽月当属第一。”
李琼调侃：“只怕疯魔也属第一吧？”
杜宗元点头。
二人相视而笑。
一旁，阿狸数过金子，只有二百七十两。
不知咋的，心里真就冒出只有二字。
数完后，他先把金子装进袋子里，想想不妥，又重新倒回托盘。
端着它走向掌柜，准备给寄存了。
公子超级败家，根本不是个能管钱的主儿，不敢再带金子出门了呀。
李琼喊住：“阿狸，一会全带上，咱们搞把大的。”
阿狸愣了愣，喜滋滋点头。
……
用完免费晚膳，便是回房等。
等到杜宗元接连喝光两大壶茶水，官办绸缎庄终于赶制出两套锦衣配饰，送了过来。
李琼、阿狸当即换上，转眼便化作两位头戴玉冠，腰缠玉带的翩翩公子。
“百花阁，走着。”
李琼啪的展开美人扇，率先抬起步伐。
俊雅面容在华服加持下，让杜宗元都没忍住要多瞅上几眼。
阿狸提着短剑相随，轻手轻脚，生怕弄坏身上的好衣裳。
咱就是个奴隶，根本没想过会有锦衣加身的一天。
跟着公子，真他娘的吃香喝辣的，嘿嘿！
……
华灯初上。
百花阁笼罩在一片华丽彩灯中，亮如白昼。
本该十五岁便出阁的莫颜落，因姿容太过绝世，百花阁愣是将她当会下蛋的母鸡，生生硬拖两年。
直至今夜才迫于各方压力，送其出阁。
消息早在半月前传遍周边各城，李琼三人抵达时，但见门口华贵马车云集，进门都需排队。
并且，一人五两银子。
甭管啥身份，众生平等。
百花阁是官办教坊司，隶属于布政司辖下，所有人交钱进入，无比老实。
阿狸为之咋舌。
姑娘还没瞅着就要五两，这么多人，不得好几千两银子呐。
进门后，眼前是个巨大无比的环形空间，百来张弧形矮案面朝中央过道，分别摆成五排。
过道尽头，宽阔阶梯延伸向上，半空又一分为二，通向二楼。
楼梯叉口处，此刻搭起一座小高台，有三名歌姬轻纱遮面，正在上头弹奏琵琶和古筝。
琴瑟和鸣，悠悠扬扬，甚是悦耳。
“虹武剑庐少掌门杜宗元少侠到。”有护卫朗声报名。
两名侍女小跑着迎来，在前弯腰带路。
杜宗元刚张口，李琼立即伸手制止。
过道两旁，许多矮案已被占据。
左手边，以江揽月、徐煊为首，才子们每案两三人的占据五六案，席位却偏中后部。
上首是几位锦衣加身，仪表堂堂的中年人，不用说，是汉中或周边州府的世家勋贵。
唯独最靠前的一张矮案空着，不知为谁预留。
因它空着，独坐正背后的一个中年便露了出来。
中年五旬出头，青衫青须，甚是儒雅。
李琼目光微凝，此人是大同府首席大儒董森，曾教过季恒。
右手边，江湖人士、富贾们三三两两的交叉坐着，前两张矮案也空着。
侍女笔直向前，指向右手边第二张矮案：“少掌门，这里是为您预留的，请入坐。”
李琼惊讶，上首还是空的，不知道谁会比杜宗元身份还尊贵。
“李兄，请。”
杜宗元伸手示意。
李琼也不客套，直接合膝坐入中位。
杜宗元、阿狸相继坐入两旁。
侍女见状顿时脸色发白，朝李琼扑的下跪：“奴婢无知，不知公子大驾。”
李琼微笑摇头：“无名小卒，不需介意。”
侍女朝杜宗元投以求助目光。
后者轻笑：“听他的便是。”
侍女这才长松口气，依次接来丫鬟捧送的美酒瓜果，轻手轻脚的摆上长案，而后躬身退去。
杜宗元与李琼对饮过一杯，立即举杯朝斜对面挑衅：“江院主、徐院主，请。”
任你汉中两大院主，也只能排到前排第五和第六案去。
这厮好不容易争回来一口气，顿时脸露得色。
徐煊脸上一黑，装作没看到。
依旧早前装束的江揽月倒是举杯，却是对着阿狸：“小狸，我三杯，你随意。”
说着，哐哐连灌三杯。
酒杯很小，都不够她塞牙缝的。
阿狸满脸懵，咱们什么熟到喊小狸了呀？
李琼抬肘轻撞。
阿狸捧杯回敬，喝完再不看她。
李琼会心一笑，并不言语。