宋明筝没料到这么容易就进入了正题，面对李家太太的询问，她顺势道：“是知府家，他们家想要和贵府结亲，托了我来说亲。来之前我来琢磨着该如何开口，之前也从未给人做过媒。到这里后见到李姑娘清秀婉约，心里十分喜爱。这必定是桩好姻缘。”
    说到好姻缘时，李家太太看了一眼女儿，然后才和明筝道：“原来是知府家，咱家是高攀了。”
    “你们李家也不错，做着大买卖，她哥哥又那么能干。怎么是高攀，我瞧着也合适。”
    明筝话音才落，李家姑娘却扭身出去了，看样子不像其他女孩子说亲时那么的娇羞，反而还有些愠怒。明筝心中暗觉不好，她这是好心办了坏事，还是李家姑娘心中早就相中别人呢？
    李家太太拉着明筝说：“夫人跑这一趟也辛苦了……”
    得想法弄清楚那个姑娘心里是什么想法。明筝第一次给人说媒确实没什么经验。过了一阵，明筝才问李太太：“李姑娘是不是有意中人呢？”
    “没有没有，夫人别乱想。”
    “我刚才仿佛瞧见李姑娘不大高兴，还以为自己说错了什么……”
    “哪里的话，她小孩子家家不懂事，夫人快别往心里去。回头我好好地教训她一番就行了。”
    这次上门来她只是提了几句，并未深入说下去。
    回家后知府太太又来见她，说起了李家的事来，明筝只说那李家姑娘还没定亲，李家态度还算不错，后来她总是想着李姑娘那副不大愿意的神情，明筝害怕自己好心办坏事，她也就明和知府太太说了。
    “我以前不大喜欢应酬，所以并未给人说过亲。太太您交待的这件事我还真的不大会应付。只怕会误了你们两家的好儿女。这样吧，太太去找个专门的官媒怎样？”
    知府太太有些诧异，她原本是想借用一下明筝的身份到李家跟前显摆显摆，让他们家不答应也得答应，没想到明筝竟然不乐意了，她有些不死心道：“谢媒钱夫人也不要呢？”
    “挣不了，您还是找别人吧。”
    知府太太也不好太勉强，只得作罢。
    回头庞氏听说了此事后，倒是好好地数落了明筝几句：“钱摆在面前你都把握不住。”
    “这钱我挣不了，不想挣。他们两家的事我不想管。”都说女人天生爱做媒，但明筝知道肯定不包括她。
    果然在明筝辞去做媒的第七八天的样子，李家那边就传来了情况。
    “说那李家姑娘好端端地就跑去上吊，深更半夜的，要不是跟前的丫鬟发现得早，那李家姑娘已经死了。”
    明筝听见这个消息的时候也是吓了一跳，她忙问：“上吊呢？好端端地为什么要跑去上吊？”
    “还不是为了两家联姻的事，这么看来李家姑娘不乐意，但她家里人想让她答应，才闹出这样的事来。幸而夫人抽身早，要不然咱们家还要卷进去。”
    明筝听来有些后怕，李家太太对这门亲事没什么说的，但当事人不愿意啊，还把人家往绝路上逼。
    “知府家应该也知道了这事吧？”
    “比咱们还早就知道了，现在知府家再也不敢和李家结亲，两家正闹。”
    明筝便知里面的事太混乱，她不适宜被卷进去。
    又是差不多半个来月的样子，知府太太才又来裴家露了脸，当时其他官太太也在，大家便问知府太太李家姑娘的情况。知府太太有些恹恹地说：“咱家小子没福，娶不到那么好的姑娘。”
    “这样的闯祸精没有进门就是万幸，知府太太应该感到侥幸才对。”
    知府太太叹息一声，然后又问明筝；“裴夫人是不是早就知道些什么。”
    明筝说：“我什么也不清楚。”
    明筝这样说，但知府太太心中认定明筝肯定知道事情的真相，所以后面才不肯露面。她心中嗔怪明筝不提前告知，可是碍于身份又不好和明筝直接闹翻脸。
    明筝也是心知肚明的，她本来不喜欢这些应酬，不过现在因为身份的问题不得不出来和这些女人们周旋。
    转眼又是一年岁末，在外的裴旭不见身影。她便带着孩子们准备好好地过年，迎接新年的到来。
    家里备足了年货，也定下了正月吃年酒的日子，又修缮了一些破损的屋子，重新粉了墙，给窗子重新涂了漆色。几间屋子悬着的帘子也都换了，换上了大红的销金帘子，贴了窗花，越发地有过年的气氛了。
    孩子们也放了假，明筝给教他们的先生封了一个厚实的红包，准备好好地过个年。
    仆妇们忙着将要祭祀用的器皿都拿出来擦洗干净，准备过年祭祀的事。
    腊月二十七这天下午，明筝在家带着孩子们和寻常没什么不同，直到仆妇跑来告诉她一个消息。
    “夫人，桐兴那边来人了，说要见您。”
    桐兴？明筝很是惊讶，她忙问：“是谁要见我？”
    “自称是萧家人。”
    “萧家人？我知道了，这就过去，你好生招呼着客人。”明筝心道莫非是若兰来了么？她将远志交给了庞氏。
    “您帮我看会儿他，我去去就来。”明筝去见客人之前重新拢了头发，等她来到这边的花厅上然后就看见了萧彦朝。
    明筝有些意外，还以为是若兰上门了，没想到却是前公公。明筝赶紧上前施礼。
    萧彦朝端坐在那里，手中捧着茶碗，颔首说：“你起来吧。”
    “萧老爷怎么突然来家呢？？”
    萧彦朝道：“正好眼下得空过来看看你们，还以为仲祺在家。”
    “他这段日子都在外地。”
    萧彦朝说：“看样子是我冒昧了。”
    萧彦朝算来也是裴旭的养父，明筝可不敢懈怠，便叫了重楼过来给萧彦朝行礼。
    萧彦朝见着了重楼，他含笑说：“活脱脱地和仲祺小时候一个样子。”
    “就是重楼很淘气。”
    “仲祺也一样的淘气，那时候可没少让人头疼。”萧彦朝看着跟前的孩子，他很是欣慰。一转眼仲祺的孩子都这么大了，他突然感觉日子过得太快。
    萧彦朝慈爱地拉了重楼的手，细问重楼寻常的生活状况，又关心了他书读得如何。重楼在萧彦朝跟前倒也不胆怯，问什么答什么，很是大方。
    萧彦朝看过了重楼接着又问：“这里是不是还有一个孩子？”
    明筝忙说：“远志他正闹觉，等到睡醒之后再见吧。这会儿过来怕是只会哭闹吵着您。”
    萧彦朝摆手说：“我不是说他，而是……”
    明筝有些诧异，心道这萧老爷如何知道元初在她身边的事？当初她离开桐兴的时候可没说起过此事，离开桐兴时也没和萧家讲。
    见明筝犹豫，萧彦朝又补充说：“我知道那个孩子的事。”
    “萧老爷如何知道的，您千里迢迢的赶来，就是为了见他是不是？”明筝心里有些紧张，若是萧彦朝要带走元初，她是不会答应的。
    萧彦朝见明筝这样警惕，他赶紧说：“前不久万棠来过一趟我那里，劝说我出面将那个孩子带出来。”
    “他不可能跟您走，您应该知道他的身份。”明筝急忙说明了情况。对方就算是萧彦朝她也不会答应把人送出去。元初只能跟着自己才放心。
    萧彦朝见明筝误会了，赶紧解释说：“我不是要带他走的。你放心好了。只不过好奇想见一面而已。”
    明筝疑惑的看着他并没有立刻做出决定。
    萧彦朝又道：“万棠来和我说这些事的时候，可把我气个半死，当时就叫人揍了他一顿。他这样是非不分，迟早要给家里闯祸。我也不认他是萧家儿子。你说现在新帝将爵位让他继承了，我是萧家的族长，我可不承认。”
    萧彦朝的解释终于让明筝相信了一些，她这才叫人把元初给带了过来。
    萧彦朝瞧见了那个可怜的孩子，忙起了身，然后走到元初身边，就要施礼的时候，元初却躲到了明筝的身后，些紧张不安的拉住了明筝的衣摆。
    元初的心态明筝很清楚，拉着元初的手低声告诉他：“这位萧老爷不是坏人，他不会带你走，只是想看看你而已。”
    萧彦朝见到元初如此，心中感慨，接着又说：“小殿下受苦了。”
    元初依旧没什么反应。明筝只好和萧彦朝解释说：“他到底年纪还小，又经历了那么多事难免胆怯。”
    “我明白。”萧彦朝也没为难这个孩子。
    见过了元初，明筝便询问了桐兴的情况，后来又问起了若兰。
    “若兰这次怎么有和您一道过来？”
    “她要照顾隆兴，路途遥远，怎么脱得开身。比也知道她是个忙人，身上揽了不少的事。”
    “若兰能干。萧家现在还真得靠她支撑着，这些年倒是为难她了。”作为一个寡妇，又是在这样的环境中，若兰能有今天的成就实属不易。明筝也深深的佩服她。
    对于儿媳萧彦朝也没什么好挑剔的，自从萧闰棠走后，范若兰接过了管家的重担，萧家现在虽没了爵位，萧彦朝不能出来做官，但偏安一隅，过着但舒心的日子，在这乱世之中已是求之不得。他知道都是儿媳的功劳，在他心中早已经把儿媳当成了自己的女儿，一般看待。
    萧彦朝的目光还落在元初的身上，元初有些胆怯，明筝便让他回屋去了。这里又笑着和公公解释说：“别看他身份贵重，说到底还是个小孩子。又经历了那么多事，有些胆小怕人您不要见怪。”
    萧彦朝道：“我怎么可能和他一般见识呢？他好好的活着就可以了。”
    见过了元初，说过了若兰，裴旭又不在跟前。翁媳俩也就再没了话题。
    那萧彦朝多坐了会儿就要告辞，明筝忙挽留道：“咱家还有几间空余的屋子，我让人收拾出来一间，您就在这里住下吧。”
    萧彦朝笑笑说：“不必了，明天一早我就要赶回桐兴。”
    “怎么这么着急？您难得来一趟，我还没有好好的招呼您呢。”
    “不必你和孩子们把日子过好就行，眼看就要过年了，我也得回去和家里人团聚。”见到孩子们安好，萧彦朝心中也没什么遗憾，他也不愿意给这个儿媳添麻烦。
    萧彦朝来去匆匆，庞氏甚至没来得及见一见这位亲家，后来还嗔怪明筝不懂规矩。
    “我如何没有挽留，他去意已决，我强留人家又有什么意思。人家惦记家里正经孙子，赶着回去和家人一起过年没什么错。”
    母女俩拌了几句嘴，庞氏没有拉着和女儿争执下去，说过就完了。
    不过萧彦朝的出现告诉了明筝一件事，那萧万棠竟然跑到萧彦朝跟前去挑事。幸好萧彦朝明礼，没有上当，要不然突然来这么一招，她一点防备都没有。
    萧万棠没有死心，后面肯定还有招。她也只能见招拆招了。
    二十八一早，明筝再让护卫去请萧彦朝来家要好好招待一番，派去的人回来告诉萧彦朝一早离开了北地，明筝也只能作罢。
    今年二十九过年，眼下已经二十八。家里上下都忙碌了起来。
    过了明日又是新的一年了。
    裴旭不在家，重楼又还小，明筝就充当了主祭，她在祖宗牌位前虔诚的许愿，希望祖宗保佑明年一切顺利，裴旭旗开得胜。
    远志学着哥哥们磕头作揖，有模有样的。明筝欣慰地看着一切，她的远志也慢慢地长大了。
    裴旭虽然不在家，但身边有孩子们做伴，还有家中的仆人，护卫，明筝是一点都不孤单。这个年过得也很热闹。
    吃年夜饭的时候，大家围了好几桌，明筝守着孩子们。元初和重楼俨然像是一对亲兄弟，元初是温良的大哥哥，重楼是淘气的弟弟，两人相处得很和睦。
    元初笑说：“重楼你输了！”
    “我没输！元初哥哥耍赖。我要找娘评理。”
    重楼便要让明筝做裁判，明筝不大愿意理会小孩子们之间的事，便说：“你们太吵了，出去玩吧。”